Трагедия ошибок (СИ) - "Mikka Hope". Страница 5

Принц уехал в академию. И о нем никто не горевал. Обучение начиналось с первым днем зимы. Поздней осенью студенты приезжали на каникулы. А потом отправлялись в академию снова.

Когда самый отвязный из детей императора уехал, то во дворце установилась относительная тишина. Старшего принца (имя его я успела за столько времени забыть, да и почил он давно) решили женить. И для этого собрали всех молодых девиц подходящего возраста. Какой же во дворце стоял переполох. Император отдал на разграбление им целое крыло. Вот же поубирались мы в нем. Крыло старое и всегда использовалось только с одной целью — проживание потенциальных невест принцев. У самого императора братьев не имелось. Вернее, теперь их не было. А о прошлом история умалчивает и из живых никто не знает тайну его семьи и происхождения. Так что не использовалось крыло очень давно.

Я смогла разогнуть спину только к вечеру. Пропылесосить огромное количество ковров и вычистить камины, вынести тонны мусора. Я бегала как настеганная. К вечеру все покои были готовы. Император вместе с экономкой и вечно хмурым мажордомом обходил комнаты, а меня таскали следом. Вот видит хаос, мне больше всего хотелось свернуться где-то калачиком и уснуть. Император был хмур, если не сказать зол.

— Занавески раздвинь. Кресло дальше от камина. Тут сменить белье на голубое. Шелк с кровати убрать. Цветы из комнаты долой.

Я носилась, как угорелая за ними и передавала приказы императора. Горничные ругались сквозь зубы хуже портовых грузчиков, но ослушаться не могли. Диссиг всегда был скор на расправу. А уж его утончённая фантазия никогда не знала краев и предела. Каждое наказание он превращал в изощренное зрелище. И его не интересовало, что станет с тем на кого оно наложено. Для покойного императора люди всегда были только мусором под ногами. Нас много зачем жалеть очередную человеческую жизнь. Главное, что его близкое окружение не страдает. Так что, ругаясь сквозь зубы, горничные носились по этажам не хуже меня. А когда проверка была закончена, я спряталась в своей каморке и мгновенно уснула. Я даже не вспомнила, что не пообедала, не говоря об ужине.

Утром приехали все эти леди. Вернее, их утро началось где-то в районе полудня. Кареты подъезжали одна за другой. Я провожала каждую девушку в причитающуюся ей комнату. Ради этого меня переодели. Выдали новое чистое платье. Хотя на моей тощей фигуре оно висело как на вешалке. Чтобы все это не бросалось в глаза, нацепили пояс и передник. И я превратилась в капусту. Но никого это не смущало. Хорошо еще бывалые служанки не смеялись в лицо. А я была рада новому платью.

Девушки смотрели на куцую служанку как на очередное ничтожество. Но я старалась не обращать на это внимания. Кто они были, мне не сообщали, но заставили вызубрить имена каждой. Я приседала и говорила:

— Леди Марион, приветствую вас в императорском замке. Прошу следовать за мной. Ваши комнаты ожидают.

Девушки не удостаивали меня и взглядом. Просто шли следом. Но одна из них решила высказать свои претензии.

— А с какой стати я буду слушать безродную бродяжку? Меня должны встретить так, как полагается. И оказать достойные почести леди дома Эдоксис.

Я присела и сказала:

— Я сообщу об этом.

И побежала к мажордому. Старый слуга уже ошалел от притязаний аристократок. И едва не убил меня, когда пришла с сообщением о претензиях леди. Он вышел к капризной девице. Я потащилась следом. Уж больно хотелось посмотреть на этот спектакль. Мажордом был уже немолод и знал себе цену. Он спустился и спросил:

— Леди, почему вы отправили служанку и отказались следовать в свои комнаты?

— Да как вы смеете, — взвизгнула дамочка. — Я невеста принца. Почему меня встречают слуги? Где мой жених?

— Леди, вы не невеста, а всего лишь претендент на это почетное звание. Так что прекратите капризничать и пройдите в свои комнаты. Завтра начнется отбор. Он проходит в несколько этапов. И если его пройдете, то станете невестой принца. А пока вы наравне со всеми. Иначе я позову императора, и тогда отсюда уедете.

Девушка фыркнула и, вздернув подбородок, проговорила:

— Мне плевать на ваш отбор. Я стану невестой принца. Мне так отец сказал.

Я тихо закатила глаза. Давно же в императорском дворце не было такой суки. Вот только выдры в качестве жены наследника нам недостаёт. Девушка подхватила пышные юбки и последовала за мной. А лакей тащил ее багаж и усмехался в усы. Но делал он это так, чтобы никто не видел.

Так начался отбор невесты принца. Лучше бы меня отослали куда-нибудь подальше. От капризов этих девок мы сбивались с ног. То ванная не той температуры, то одежда не та. О хаос, как же я от них уставала. Бесконечные капризы доводили горничных до тихой ненависти и желания напакостить. На меня рычали и заставляли работать. Если бы один раз не свалилась в обморок, никто и не заметил, что я не успеваю пообедать. После того как все устроились и перезнакомились должна пройти первая ступень отбора. Как же мне было любопытно на это посмотреть. Как, впрочем, и всей остальной прислуге. В замке только и разговоров было как об этом отборе. И о том, кто же станет женой наследника. На закрытой площадке собрались, чуть ли не все. Я глянула на это сборище и порадовалась, что смогла залезть на дерево.

На специальной площадке для аристократии собралось много народа — придворные, родители и что удивило, маги. Последних легко было опознать по амулетам и специальным татуировкам. Это мне по секрету рассказали слуги. Откуда они только об этом узнали?

Посредине площадки установили большой камень. Я присмотрелась. На нем была вычурная резьба. Рядом с артефактом стоял высокий маг. Император вышел к артефакту и начал говорить:

— Итак, дорогие претендентки. Мы начинаем отбор невесты наследника. Хочу сразу предупредить вас, что женой принца может стать только носитель родного магического дара. Так как именно она должна произвести на свет нового наследника. А носители приращенного дара не могут его передать. У нас двадцать претенденток. К концу турнира останется только одна и так начали.

Маг зачитывал имя девушки, и она величаво поднималась на сцену. Потом следовал один и тот же ритуал. Девушка клала руку на камень и над ним загорались цифры. Причем они были цвета стихии, что носила в себе девушка. И это видели все приглашенные. Как водиться не обошлось и без неожиданностей. Одна из девушек оказалась пустой.

— Погодите, она же в академии обучалась? — удивился маг.

— А училась не она, — раздалось со скамейки магов, — а ее служанка. Она сейчас и работает на магистров. А эта красавица в замке своем отсиживалась.

И еще у двух дар оказался приращенным. Так что испытание не прошли трое. Слуги пожалели, что только та самая крикливая не отсеялась. Хотя среди всех она оказалась самой слабой, но для такого выродка, как наследник она была бы лучшей парой. Возможно, поубивали бы друг друга.

Тогда я еще не знала, что некоторые мысли бывают материальны. И что не обученному магу не стоит кому-то желать со зла. Правда, я никому об этом не говорила. А, может, и не моя в том вина. У судьбы, могут быть, свои желания и наши слова ничего не стоят. И утверждать, что именно мои мысли сделали их судьбы такими, я не стану. Иногда жизнь выкидывает нам такое, что хочется завыть.

Но тогда все расстроились, когда Марион прошла во второй тур. Она смотрела на своих соперниц с такой надменностью, будто стала императрицей. А вот остальные девушки не были довольны этим. Марион успела переругаться со всеми, и ее скандальный характер приносил массу неприятностей слугам.

Второй отбор должен был пройти в большом зале. Я снова спряталась в очередном закутке и стала ждать. Девушки должны были представить свои таланты. Они танцевали, пели и представляли рисунки. Я думала, что это окажется занимательно. Невесты должны были представить свои таланты. И я с любопытством ждала интересного представления. Но все оказалось скучно. Половина выступала как марионетки в кукольном театре. Я в своем закутке едва не задремала.