Всадники Одина Цена человечности (СИ) - Морошко Сергей. Страница 5

Бог, сам Один, долго, томительно долго всматривался в лицо мальчишки, а после резко встал на ноги, и что-то взвизгнуло, лязгнуло страшно. Тана сжалась еще сильнее. А потом Один обратился раскатисто и певуче другому всаднику, будто бы запели тысячи серебряных колокольцев и вторил им хор ручьев. Так он останавливался несколько раз, рассматривал людей и шел дальше.

Мучительные смотрины закончились, и Один вновь запрыгнул на коня, своего восьминогого Слейпнира. А остальные… Остальные принялись сгонять отобранных людей в кучу. Как и всегда, они забрали дюжину. Дюжину молодых, крепких и здоровых людей. Как плату за покровительство и защиту от невзгод. Шесть юношей и шесть дев, в ужасе жавшихся сейчас к друг другу. Воины подхватывали их по двое, а то и по трое, перекидывали через луку седла и уносились прочь. И никто, никто не возмущался, не роптал, никто не пытался им помочь. Потому что они были жертвой. Данью. И так было. И так будет всегда. Так ей говорили.

Тане тогда свезло. Она успела спрятаться в стогу сена у сарая. Иначе бы тоже забрали. Так что проверять повторно свою везучесть сейчас ей ой как не хотелось… Но есть такое слово: «надо».

Она осторожно встала, на что получила возмущенный писк от Вила. Шикнув на него, чтоб молчал, она тихонько выглянула за дверь: Всадники ушли. Цмок обиженно щелкнул и скрылся в куче шкур.

На улице уже начинало светать. Небо расчистилось, и на светло-сером пологе гасли последние звезды. В деревне было шумно. Кто-то плакал, потому что забрали его близких; кто-то, чертыхаясь, ловил по деревне разбежавшуюся птицу и скотину, которую не успели загнать перед бурей; кто-то возвращал на место покосившиеся заборы; кто-то попросту слонялся по околице без дела. По-хорошему бы Тане тоже нужно искать козу, да на сердце было неспокойно. Она решила проверить, как там Яра.

Да уж хороший подарочек вышел на именины, ничего не скажешь. Когда Тана подошла поближе к дому, то сердце ее тревожно замерло. Тетушка Нинье, мама Яры, понуро сидела на скамейке возле дома, закрыв лицо руками, а плечи ее сотрясались в рыданиях. Рядом трудился ее маленький сын Брислав. Выглядел он воинственно. Мальчик яростно выстругивал себе деревянный меч из толстого дрына. Тана ускорила шаг и в пару мгновений оказалась рядом с ними.

– Тетушка Нинье. Тетушка Нинье, что случилось? – дрожащим голосом спросила она.

– Забрали, Ярушку нашу забрали!

– Как?!

– А вот так! – вмешался Брислав. – Мы все спрятались в хате, когда Всадники пришли. Сидим, ждем, когда уйдут. Меня Ярка шалью своей укутала, будто я маленький какой. Но холодно было, жуть, я потому не стал ее ругать. Сидим. Тут как дверь распахнется со всей силы, как ударится о стену! Я думал вообще в щепки разнесет. Потом в дом Всадник вошел. Не Вотан, точно. Все ведь знают, как Король Морозных Всадников выглядит. А этот другой был. Без короны. Начал по дому шарить. Нас, видать, ищет. Мы затаились за сундуком. Не двигаемся. А на стенах уж иней оседать начал, и пар изо рта валит. Мы рты-то руками и прикрыли, чтоб его не так заметно было. Да куда там? Боги ведь все видят. Вот и этот нас заметил. Он сразу к Ярке, схватил ее и потащил, как мешок с картошкой. А я ну ему наперерез! Нельзя мою сестренку обижать ведь! Она моя родная, только я ее обижать могу, а другим не позволю! А он сильный такой. Ударил меня страшно, я аж к стене отлетел. Дальше ничего не помню. Когда глаза открыл, на улицу вернулось жаро, Ярки нет, и матушка плачет. Вот теперь меч новый точу, когда они в следующий раз придут, я им точно наваляю. Вот увидишь! И Ярку спасу!

– Не стоит говорить такие вещи о Богах, дитя мое… А сестра твоя может еще воротится, – молвил кто-то высоким мелодичным голосом. Брислав испуганно ойкнул, глядя за спину Тане. Она развернулась на месте, и тут же встретилась взглядом с голубизной моря, холодной и безмятежной.

То был сагарт[11] их округа, Почтенный Велига. Подкрался, как и всегда, неслышно. Раньше Тану восхищала эта его способность, но сейчас вывела из себя. И так все плохо, а еще этот… старый остроухий хрыч крадется. И не посмотреть, что лицо красивое! Все одно – нутро гнилое! Йольф! Потомок Богов, тьфу!

– Да как вы можете защищать их, вы!.. – Тана осеклась, поняв, что сморозила глупость. Cагарт с укоризной покачал головой.

– Не гневись попусту, дитя. Боги порою жестоки, но жестокость то родительская, ибо все мы – дети их… И Боги нас не только наказывают, но и одаривают. Дают земле плодородие, лесам – пушного зверя и древесину ценную. А владыка наш, Ньёрд, ветер в паруса да рыбу в сети гонит… А за деву свою не бойся – вернется она, живая, здоровая…

– Но ведь детей у нее не будет! – в отчаянии выкрикнула Тана. Она вспомнила, как Яра рассказывала, мол, первой она непременно девочку родит, и имя даст ей Мила. В память о матери Таны.

– Не беда это, – безмятежно улыбнулся Велига. – В природе все возвращается на круги своя… Да и что ты печалишься? Тебя-то это волновать не должно…

Тана почувствовала, как всю ее охватывает жаркая волна гнева. Ненависти и... стыда(?)... Щеки полыхали, на глаза навернулись непрошенные слезы. Тана, уже не помня себя от ярости, подлетела к Почтенному и со всей силы врезала ему в скулу. Да так, что упал cагарт, приземлившись своим серебристым одеянием прямиком в лужу талой воды. А сверху на него камнем упал непонятно откуда взявшийся Вил. Он верещал и яростно драл и без того пострадавшую сагартскую сутану. Впрочем, этот цмок, как и все его собратья, был по натуре очень внезапным, потому спустя пару мгновений он исчез так же неожиданно, как и появился.

Вскрикнула, прикрыв ладошкой рот, тетушка Нинье. А Тана с ужасом и осознанием содеянного глянула на свой кулак с покрасневшими костяшками пальцев. А потом рванула прочь.

Она стояла посреди небольшого лесного прогала и растерянно оглядывалась. Нужно вернуться в деревню, попросить прощения у Почтенного... Тана тяжко вздохнула и уселась под деревом. Рядом плюхнулся Вил и осторожно ткнулся ей носом в бедро. Она погладила цмока и спрятала лицо в коленях. А ведь еще козу искать надо... О. Точно! Коза!

Она вскочила на ноги и мысленно позвала Вила. Тот с готовностью откликнулся. Тана сосредоточилась и представила Марьку. Цмокам всегда все нужно приказывать точно, иначе вместо яблока они могли принести яйцо или отнести письмо не тому адресату. Ящер радостно заверещал и моментально скрылся из вида. А Тана отправилась в чащу, прислушиваясь. Может, она сама сможет найти козу.

Бродя по лесу, вымоталась она знатно. От Вила ни слуху ни духу, от Марьки – тоже. Тана, уже отчаявшись найти козу, пошла в сторону деревни. Как вдруг объявился цмок. Он возбужденно верещал и показывал ей в голове много разрозненных картинок. Тана так и не поняла, что он хотел ей сказать. Однако ящер звал ее очень красноречиво, и она отправилась следом. Вил даже не подумал, что Тана не умеет летать, потому вел ее буреломами да кустами, она еле поспевала за цмоком. Тот постоянно останавливался и повисал в воздухе, тревожно стрекоча. Видать, поторапливая. Она старалась идти как можно быстрее. Да куда там?.. Все равно его не догнать.

Наконец они выбрались на большую поляну. Тана знала это место, так как пару дней назад ставила здесь петли на чернуш. Ой! Она совсем про них забыла. Наверняка добыча уже протухнуть успела. Тана быстро побежала к силку у поваленного дерева.

Но подземных птичек, вопреки ее чаяньям, в ловушке не оказалось. Зато она обнаружила дохлую полусъеденную козу и…

– Что ты здесь делаешь, маленький? – удивленно пробормотала она, присаживаясь на корточки рядом.

Котенок арыси, что сидел до этого не шелохнувшись, тут же заплакал и принялся вырываться из силка. Но этим он лишь сильнее затягивал на шее петлю.

– Тихо-тихо, сейчас я тебя освобожу. Потерпи чутка, – успокаивающе проговорила Тана и принялась аккуратно стягивать веревку с котенка. Тот заплакал еще сильнее.

Тут Тана услышала громкий рык и в спину что-то ударило. Ее отбросило в сторону от котенка. Зверек снова залился громким плачем, а потом захрипел. Взрослая арысь перевернула Тану и зарычала прямо в лицо, пытаясь дотянуться до шеи. Скинуть тварь никак не получалось, больно тяжелая, зараза. И до ножа в сапоге не дотянуться… Неужели конец?..