Лазурный дракон (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич. Страница 53

Детеныш ванара тонко взвизгнул, когда здоровенный клюв тюкнул в камень, промазав мимо моей ноги всего на ладонь. Сама конгамато тоже отрывисто вскрикнула с досады. На ее клич тут же обернулось еще с полдюжины товарок.

Понимая, что уже нет смысла прятаться, я вскочил на ноги и бросился к кратеру.

Всплеск!

Бежать было всего ничего - метров пятнадцать. Но мне показалось, что сам воздух сгустился, как желе, не пропуская меня, а ноги перестали слушаться и реагируют заторможено и вяло, будто у паралитика. Но, на самом деле, это был знатный рывок. Я преодолел расстояние до кратера в несколько гигантский прыжков. Конгамато неслась за мной по пятам, на ходу еще раз успев ударить клювом. Остальные только подтягивались ближе, но явно не успевали меня догнать. Единственной проблемой было то, как затормозить перед кратером и начать спускаться. Но и её я решил быстро, прямо на ходу.

Я просто вообще не стал тормозить.

С разбегу прыгнув прямо в пропасть, я в полете метнул наконечник Жала в противоположную стенку кратера и, как маятник, ухнул вниз, в скрытую полумраком полость пещеры. В груди все сжалось от ощущения полета, а главное - от предчувствия возможного удара о стену пещеры. Ох, и рожа у меня, наверное, была в тот момент.

Волновался я зря - пещера оказалась огромной, и пятиметровый кратер смотрелся в ней небольшим слуховым оконцем. Я некоторое время свободно болтался под потолком, постепенно укорачивая веревку, чтобы погасить амплитуду колебаний. Надо мной мелькали темные крылатые силуэты, проносящиеся над кратером, но вниз ни одна из тварей не сунулась.

Уф. Ну, и то хорошо. Есть возможность отдышаться.

Глаза понемногу привыкли к освещению. Из кратера свет снаружи лился ярким косым потоком, будто луч прожектора, и поначалу оттягивал на себя все внимание, не давая ничего разглядеть вокруг. Но потом вокруг меня понемногу начали проступать очертания пещеры. Огромный куполообразный потолок, частично заросший местной вьющейся растительностью, кое-где свисающей вниз длинными лохмотьями. Зияющие чернотой входы в боковые ответвления пещеры. Мутное зеркало озера внизу - с неподвижной водой необычного бирюзового оттенка.

Странное дело - отсюда казалось, что озеро светится. Не отражает солнечные лучи, а именно светится само по себе, будто бассейн с подсветкой. Так-так-так... Надо рассмотреть внимательнее. Но спуститься к самой поверхности воды с помощью Жала точно не получится. Придется прыгать. Хотя для начала, пожалуй, все-таки стоит выбрать всю длину веревки.

Я потихоньку начал опускаться, напоминая сам себе наживку на крючке. Вот только наживку забрасывают в воду сходу, а не макают осторожно.

В пещере было не то, чтобы тихо, но как-то глухо, как в бочке. Здесь даже эха не было. Конгамато снаружи еще не успокоились - летали над кратером, оглашая окрестности своими криками, по мелодичности соперничающими с трелями циркулярной пилы. Но сюда эти звуки доносились будто бы через толстенный слой ваты.

Чем ближе к поверхности воды я опускался, тем становилось очевиднее, что озеро действительно подсвечивается изнутри странными наростами, похожими на подводные грибы с мягкими колышущимися шляпками. Они плавно дрейфовали в глубине, будто несомые невидимым течением. Вода же была чистой, прозрачной, так что свет в ней распространялся отлично - даже такой неяркий и мерцающий.

Я огляделся по сторонам. Озеро, похоже, заполняло все дно пещеры, но ближе к стенам из него торчали небольшие островки. В дальней от меня стене высоко над голой виднелось еще несколько отверстий в потолке - куда меньше центрального разлома, через который я проник, но тоже хорошо подсвечивающие внутренности этого огромного купола. В тенях скрывался только тот край, что справа от меня - там пол пещеры идет под уклоном вверх, а в стене можно разглядеть несколько больших дыр, которые, похоже, ведут в ту систему смежных пещер, о которой меня предупредил Хануман.

Ах, да, он же еще говорил про какую-то мать стаи. Странно. Все остальные конгамато гнездятся на поверхности, а главная, выходит, спряталась в этой подземной цистерне? Как она вообще выбирается наружу? Пещера, конечно, здоровенная, но не настолько же, чтобы здесь вовсю летали птеродактили с трехметровым размахом крыльев. Это ведь тебе не летучие мыши.

Ладно, мать стаи подождет. Если она здесь и есть, то явно где-то на берегу озера. А я завис над самой серединой. Хотя, тут мне самое место. Хануман говорил, что нужно искать самую глубокую впадину на дне. А если огненная слеза - это метеорит, то дно озера должно представлять собой этакую воронку, и сам камень будет где-то посередине.

Вода замерла неподвижным зеркалом метрах в полутора под моими ногами. Даже как-то не хотелось нарушать эту идеальную гладь.

- Ты нырять-то умеешь? - шепнул я детенышу, завороженно наблюдающему за светящимися грибами под водой. - А придется!

Прежде, чем погрузиться под воду, я убрал снаряжение из слотов брони - чтобы потом не шастать в насквозь промокшей амуниции. Да и плавать будет сподручнее. Детеныш, лишившись привычной опоры, недовольно пискнул.

Я высвободил Жало, и, не успела веревка смотаться обратно в держатель на моем запястье, как я с головой ушел под воду. Детеныш, похоже, нырять не умел или не хотел, так что остался барахтаться на поверхности. Сам же я, не шевелясь, потихоньку пошел ко дну.

По пути поблагодарил сам себя за предусмотрительность. Хорошо, что в свое время я все-таки взял умение Водное дыхание из защитной ветки школы Воды.

«Водное дыхание. Используя заряд Чистой Ци, Монах получает способность дышать под водой. Продолжительность 1 минута + 5 секунд за каждый уровень умения».

Жемчужин у меня тогда было с избытком, потратил тогда и на эту примочку, которую пока что ни разу не использовал. Сейчас она у меня третьего уровня - за счет бонуса +2 ко всем защитным умениям Воды от зерна Слеза Нюй Ва. Значит, будет почти минута с четвертью за каждый заряд Ци. Ну, и чтобы сэкономить заряды, сначала лучше просто задержать дыхание - так выгадаю еще минуту-другую.

Однако в тот самый момент, когда я об этом подумал, произошло нечто такое, от чего я чуть разом не выплюнул весь воздух из легких.

Те светящиеся наросты, которые я сверху принял за грибы, шевелились! И оказались вовсе даже не грибами, а здоровенными медузами размером с гимнастический мяч. Каждая из них волокла за собой длиннющий пучок тонких щупальцев, похожих на водоросли. Этими щупальцами одна из них и задела меня за руку. Ощущение было, будто к коже прижали раскаленный докрасна железный прут. Я дернулся, сдавленно рыкнул, выпуская наверх целый фейерверк воздушных пузырьков.

Кое-как удалось успокоиться и замереть. Боль быстро прошла, но резких движений в моем положении лучше не делать. Медузы медленно плавали вокруг меня, и их щупальца, кажется, заполняли всю толщу воды до самого дна.

Врубать Водное дыхание пришлось куда раньше, чем я думал. Ощущения были странные. Первый вдох я сделал осторожно, ожидая, что жидкость хлынет в легкие. Но дышалось совершенно так же, как над поверхностью озера, хотя кожей я ощущал, что нахожусь под водой. Впрочем, особо заморачиваться на этот счет было некуда - была проблема поважнее.

Медуз вокруг было много, но был в этом и плюс - они, будто живые неоновые лампы, вполне сносно освещали всю толщу воды, почти до самого дна. Мне просто не повезло угодить в самый центр их стаи, и я с трудом выбрался оттуда, избегая ядовитых щупальцев. Дальше пошло легче. Поплыл дальше в поисках самой глубокой и темной впадины. Учитывая, что дно озера, и правда, оказалось похожим на большую воронку, отыскалась эта впадина быстро.

На дне озера, наполовину вросший в скальную породу, лежал черный, как уголь, камень диаметром метра в полтора, который с первого взгляда производил впечатление некоего инородного тела. Я поначалу ужаснулся - как же мне эту махину наверх-то вытаскивать. Но, подплыв ближе, увидел, что камень этот треснувший пополам, а половинки его раскрыты, как скорлупа фисташки. Внутри у него обнаружилась полость с блестящими неровными стенками, будто облитыми затвердевшей ртутью.