Воспитание тёмных (СИ) - Шторм Елена. Страница 58

Я кивнула, а пожилой эльф уже встал вновь.

— На этом я сказал вам, что хотел, господа. И, надеюсь вы поймёте, если сейчас я попрошу меня оставить. Меня ждёт ещё много дел. Было однако приятно вас узнать, Олеся. Сол…

Они снова обнялись с учеником — и, может, из-за того, что переводящее заклятье было начеку, не стали при мне долго обмениваться любезностями. Я лишь гадала. А как часто светлый архимаг, от которого даже при коротком знакомстве веяло силой, посещает Айш… вот так?

И всё же, я поблагодарила его за всё внимание и участие.

А когда мы вышли из башни — готова была открыто благодарить и Соламейна.

— Надеюсь, не слишком вас удивил? — негромко поинтересовался чудной эльф, когда мы уже залезали на ящеров.

Я улыбнулась. На миг захотелось плюнуть на все приличия и обнять его — то ли по-дружески, то ли…

— Спасибо, мэтр. Я просто не знаю, что сказать. Это удивительно. Гораздо больше, чем то, на что я могла рассчитывать…

— Я сам не ждал, что архимаг выразит столь сильный интерес, — признался он, слегка рассеивая мою уверенность, — впрочем… я рад.

И мы ехали. Молча, ещё некоторое время — думая каждый о своём. До небольшой рощи по дороге, где я вдруг, повинуясь неясному порыву, решила остановить ящера.

— Соламейн, подождите! — я ахнула и невольно прикрыла рот рукой, понимая, что назвала его по имени. Но было поздно. Эльф развернулся, я уже спешилась вновь. Мне хотелось закрыть глаза. Или задать ещё пару вопросов. Разговор толком не уложился в голове, и я с трудом могла осознать, что же он значит.

— Хотите пройтись? — уточнил эльф, тоже слезая с ящера. Я кивнула, и мы почти синхронно отпустили животных. Те настороженно присматривались к свободе несколько секунд. Потом мой отбежал на десяток шагов, изогнулся, чтобы позвать товарища… Я понадеялась только, что они не заиграются и их удастся потом поймать.

— Ваш учитель действительно может помочь нам? — спросила, возвращаясь к более важным мыслям. — Как именно?

— Его планы и для меня не всегда прозрачны, — Соламейн изобразил улыбку, когда мы зашагали среди буро-зелёных деревьев. — Совет королей, знаете ли, серьёзное мероприятие. Представьте семерых важных мужей, которые собираются раз в два месяца, чтобы поспорить, кто кому должен бесплатно поставить кристаллы или помочь построить дворец… вспомнить о тёмных силах у них и времени часто нет. И уж тем более — слушать, что с этими тёмными силами что-то не так.

Я невольно усмехнулась. Даже недоверчиво. А потом воззрилась на эльфа:

— Вы там случайно не бывали?

— Бывал. Правда, как молчаливый помощник архимага. Так что особенно не надейтесь на моё влияние.

И всё-таки я кивнула поражённо.

— В последние годы мой учитель действительно беспокоится о балансе, — продолжил Соламейн. — Пытается доказать, что наши различия не так уж серьёзны, что мы должны задуматься не только о гордости, но и о выживании в будущем. Внимательнее и спокойнее отнестись к тёмной магии. Снова обучать тёмных у себя… Когда вы заговорили о похожих вещах, я не выдержал и написал ему. И вот, моими стараниями вы теперь его заинтересовали, — эльф усмехнулся, словно сам не был уверен в том, что поступил правильно.

— Что вас смущает? — изогнула брови я.

— Наверное, если вам удастся выполнить его условие, — эльф говорил не очень бодро, — он задумает представить вас совету. А может, вовлечёт в другие эксперименты. Ещё испытания, ещё проверки… Знаете, потенциальная королева Тьмы со светлыми чарами — это и правда революционно. И да, я чувствую некоторую вину.

— Почему?!

— Мне казалось, что вы хотите иной жизни. Более спокойной. Счастливой.

О мироздание…

Пусть я и сама вертела на языке похожие определения пару недель назад, сейчас удалось понять одно: в светлом мэтре я не ошиблась. Ни капли, как бы ни сомневался Азмарен! Этот эльф, невероятный мужчина, за несколько дней дал мне больше, чем я вообще могла представить! Надежду. Шанс найти решение. Пусть даже сложное и пока не совсем очевидное…

— Мэтр, разве вы не понимаете? — возразила я взволнованно. — Это… превосходно! Я согласна на любые эксперименты. Хоть прямо сейчас.

Он улыбнулся — слабо, но тепло.

— Значит, вы сильнее, чем я представлял. И, наверное, сильнее меня.

Вот уж подобного комплимента я не ждала вовсе! На мой невысказанный вопрос Соламейн ответил быстрым взглядом и пояснил:

— Когда я вызвался стать наблюдателем, я думал не о балансе. Я думал о том, что должен защитить светлые земли от тёмных. Как защищали мои родители, брат… Я из древнего рода воинов, Олеся, и все мои близкие выбирали путь силы. Но я родился слишком поздно, чтобы увидеть последнюю войну. И даже чтобы подавить мятеж королевы Шарины. Я изучал светлую магию, боролся лишь с отголосками давних битв — после вражды в наших землях осталось много… — он глянул на мелькающих за деревьями ящериц — зверей. Отравленных тёмными силами. Тех же виверн и старгов. И я усмирял их, делал неопасными.

Я живо вспомнила, как он “усмирил” шипастого кота — даже сейчас от той застывшей картинки веяло теплом и сказкой. Так почему в словах эльфа мне слышится какая-то грусть?

— По-моему, это крайне достойное занятие, мэтр. Кто-то считал иначе?

Всплыли и слова Азмарена — о том, что в Айш отправляют только упёртых. Неужели и здесь принц в чём-то прав?

— По-разному. Да, мои близкие думали, что я трачу время на ерунду.

Близкие. Родственники и… неужели та женщина, образ которой бросает печальную тень на лицо эльфа уже не в первый раз? Не уверена, что я решилась бы спросить об этом — но вышло так, что Соламейн сам перевёл разговор в неожиданно смущающую плоскость:

— А ещё, кажется, моё предложение вам теряет смысл с каждым днём.

Я замедлилась. Схватила воздуха губами. Сколько бы я ни думала и ни пыталась привыкнуть, сердце опять зачастило.

— Вас это волнует? — спросила тихо.

Он смотрел на меня долго и ответил странно:

— К сожалению, слишком сильно, чтобы держать язык за зубами.

И мне вдруг захотелось… безумно захотелось расставить все точки над “i”. Узнать — может, даже спросить напрямую, продиктовано ли его предложение только желанием что-то исправить! Помочь мне. Или…

— Сколько времени обычно проходит между знакомством и тем, как мужчины вашего народа зовут возлюбленную стать… айали?

Тонкая усмешка.

— Несколько лет. Обычно.

— Видите, я тяну с ответом только чтобы позволить вам чуть лучше соблюсти приличия.

Интересно, как Азмарен отреагировал бы, узнав, что эльф позвал меня “замуж” и сбежать? Боюсь представить! И всё-таки представляю, день за днём! Потому что я… понятия не имею, что делать. Потому что ситуация, конечно, немного даже лестная, но нервы мне истрепала. И правильнее не становится — скорее, наоборот.

— Олеся, я же сказал, что приличия меня не…

— Вспомните о чувстве юмора, мэтр. Я просто пытаюсь… понять. Нравлюсь ли я вам хоть сколько-нибудь. Знаете, для девушки это важно. Так уж сложилось, что в моём мире браки по расчёту вышли из моды больше века назад.

Он остановился. Достаточно резко, чтобы я успела сделать ещё шаг — а потом развернуться, ловя неожиданно пронзительный взгляд.

Тающий серый лёд в глазах.

Я почти не верила, что сейчас между нами что-то произойдёт. Что он шагнёт вперёд — убивая расстояние. Роща вокруг, приглушённый кронами и вечными облаками свет, первые опавшие листья под ногами… всё это внезапно отступило на второй план. Я заворожённо следила, как он срывает перчатку.

А потом пальцы коснулись моей щеки. Не горячие, но и не холодные, впрочем, тоже. Слегка шершавые, как всегда — сейчас мне особенно отчётливо показалось, что руки у него скорее воина, чем мага.

Об этом ли нужно думать, когда мужчина перебирает твои волосы?

И я сомкнула веки. Уже в темноте почувствовала, как его касание наконец обрело силу. В следующий миг он будто закрыл меня — обхватил за плечи и отгородил от мира со всех сторон. Его губы слились с моими, внезапно чуткие, скорее нежные, чем настойчивые…