Маг и его Тень (СИ) - Веденеева Валерия. Страница 68

Ресан заговорил не сразу. Сперва он несколько мгновений, не отрываясь, смотрел оборотню в глаза, потом вдруг сильно вздрогнул, вскинул руку, словно пытаясь закрыться от удара. Опустил. Вновь содрогнулся.

— М-мой… мой дед. П-приемный дед, — выговорил с таким видом, словно каждое слово из него вытаскивали пыточными щипцами.

— Имя, — велел оборотень.

— Х-харидем Асока.

— Продолжай, — приказал оборотень, — я хочу услышать все, что ты знаешь об этом человеке.

Ресан втянул воздух через сжатые зубы. Потом парня начала колотить крупная дрожь, лицо покраснело.

— Не сопротивляйся, — с легким раздражением сказал оборотень, — только себе хуже сделаешь.

Ресан дернулся, потом еще раз, сильнее. Из левой ноздри юноши потекла тонкая струйка крови.

Оборотень шагнул к Ресану, опустился рядом, взял его лицо в ладони.

— Расскажи мне все, что знаешь о Харидеме Асока, — сказал, четко проговаривая каждое слово. Убрал руки.

Неловким дерганным движением юноша вытер кровь, но продолжал молчать.

— Да расскажи ты ему! — не выдержал Венд, прежде лишь молча следивший за происходившим. Ошейник давил сильнее обычного, в голове билась мысль «Вмешаться! Защитить!», но здравый смысл пока был сильнее.

Похоже, вожак оборотней оказался Чтецом — редкая способность, не имевшая к магии никакого отношения. Впрочем, по мнению Венда, эта способность могла бы появляться еще реже.

— Расскажи, — повторил воин. — Думаешь, дед обрадуется, если ты здесь окочуришься?

Ресан недовольно дернул плечом, но действительно заговорил, на этот раз нормальным голосом:

— Харидем Асока много лет был старшим шаманом племени тууров. Десять лет назад он перебрался в Кирет-град…

Юноша говорил, а Венд думал об охоте, что издавна шла на Чтецов. Ни один государь не откажется иметь в своей свите человека, не только безошибочно отличающего правду от лжи, но и способного вытянуть эту правду из любого упрямца.

Говорили, живой Чтец стоил своего веса в золоте. Говорили, даже император Таррун уже десять лет как не имел личного Чтеца…

Чужаки, знающие секрет вожака оборотней, живыми становище не покинут.

Глава 10

Храм Великой Триады не походил ни на что, виденное Ароном прежде. Правильнее сказать, ни на какое иное здание, потому что одна ассоциация у него все же возникла — с чудовищных размеров трехногим спрутом, которого невидимая рука взяла за голово-туловище и подняла вверх так, что лишь концы безвольно опущенных ног касались земли. Ноги эти стали лестницами, вырубленными в сером камне, а сам спрут, насаженный на вершину холма, превратился в храм. Храм уродливый и почти бесформенный.

За все время пути, после того как оставил отряд, Арон не увидел ни единого человека. Не было их и возле храма.

Поднявшись по ступеням, северянин не сразу пошел ко входу — узкому и лишенному дверей. Вместо того приблизился к стене здания и прижал к ней ладонь. Простое любопытство, на мгновение показавшееся важным, — понять, что за странный материал послужил для строительства.

Стена под его пальцами была теплой, словно нагретой летним солнцем, и гладкой как кожа. Показалось, будто где-то в глубине ударило огромное сердце.

Не показалось.

Вот оно ударило вновь, или не оно — потому что почти сразу раздался второй удар. Третий. Четвертый. И многоголосый шепот — почти на грани слышимости — начал хором повторять одно и то же слово: «Айо, айо, айо…»

— Приветствую, господин Тонгил, — прозвучал голос рядом. Арон не удивился, услышав свое настоящее имя. Те, кто ждали его в храме Великой Триады, не могли не знать, кого именно ждут.

Удивился он только тому, что не услышал приближения чужака. Повернулся к встречающему и подумал, что легенды говорили правду о способности демонов двигаться бесшумно.

Существо перед ним немного напоминало того, кого он однажды освободил в подземелье некроманта в обмен на обещание чуда. Только у этого демона кожа была белой до прозрачности, голый череп оказался лишен костистого гребня и покрыт вместо того золотистой чешуей, и такого же золотистого цвета были его глаза.

— Не знал, что демоны теперь служат богам, — сказал Арон.

— Только богине, — поправил его демон. — И только иногда… Прошу вас.

Демон учтиво указал на вход в храм. Да, приглашение демона — это не то, от чего можно легко отказаться.

— Этот храм — он живой? — не удержался от вопроса Арон.

— Пока нет.

Внутри храм еще меньше напоминал святилища, в которых Арону довелось побывать прежде, и был еще более уродлив, чем обещал его внешний вид.

Главный вход вел в небольшое круглое помещение с таким низким потолком, что до него можно было дотянуться рукой. Окон не было, единственным источником света служила сероватая пленка, склизкая на вид, покрывавшая потолок и стены. Она светилась изнутри ровным гнилушечным светом и периодически вздувалась кровавыми пузырями. Опадала, вздувалась вновь. Вот один из пузырей лопнул и оттуда потекла жидкость, похожая на сукровицу. Арон понадеялся, что эта гадость не прорвется на потолке и не польется ему на голову.

Пол, мягко пружинящий под ногами, то и дело сильно вздрагивал — недостаточно, чтобы заставить упасть, но достаточно, чтобы создать дискомфорт.

Из помещения вело несколько коридоров, отчего-то напомнивших Арону норы.

— Любопытно, — мелодичный женский голос раздался из одного из них, и Арон подумал, что опять не услышал и не почувствовал приближение чужака.

Из коридора выступила эльфийка, сперва показавшаяся прекрасной и молодой, но стоило приглядеться, и глаза ее, холодные и равнодушные, выдали истинный возраст. Цвет ее волос оказался необычного для эльфов оттенка, пепельно-серого, и такой же была радужка глаз.

— Вы интересный человек, господин Тонгил, — эльфийка посмотрела на него оценивающе, словно взвешивала на только ей видимых весах все за и против. — Действительно не боитесь?

— Чего именно? — вопрос показался неожиданным.

— Вот этого, — эльфийка обвела рукой все, что их окружало. — Многие люди не могли это вынести. Беднягам казалось, будто они в утробе монстра, готового переварить их заживо.

Арон пожал плечами. Его интуиция насчет храма молчала, а бояться просто так он не умел.

— Это действительно странное место, — сказал он дипломатично.

Эльфийка и демон, молча стоявший поодаль, переглянулись.

— Те, кто не могут пройти испытания, навсегда остаются здесь, — демон ласково погладил один из вздувшихся пузырей. — Они становятся частью Айо. Помогают Айо расти. Скоро наша прекрасная девочка оживет…

«Прекрасная» — это было последнее слово, которое Арон бы использовал. С другой стороны, демоническое представление о красоте могло отличаться от людского…

Эльфийка, все еще внимательно разглядывавшая Арона, неожиданно засмеялась:

— Не старайся, Аш, он не притворяется. Ледяная кровь не умеет бояться.

— И впрямь, — демон отошел от стены, брезгливо стряхнул с ладони налипшую слизь. — В этот раз Грисс не соврал.

Арон склонил голову чуть набок, рассматривая странную парочку также, как они рассматривали его. Целое представление в его честь — зачем? Проверка? Или просто развлечение для скучающих жрецов?

— Вам известно кто я, — сказал он вежливо. — Не будете ли вы так любезны назвать свои имена?

— Ах да, — эльфийка указала изящным жестом на демона, — это мой дорогой друг и коллега Ашохсокассан. А меня можете называть Вассара.

Северянин посмотрел на женщину, оценивая вероятность того, что его разыгрывают. В истории Таррун была лишь одна Вассара. С тех пор не находилось родителей, достаточно безумных, чтобы назвать свою дочь этим именем.

— Вассара Кровавая? — уточнил Арон после паузы. — Вассара Серая Ведьма? Распявшая тысячи пленных на алтарях?

Эльфийка улыбнулась.

— Приятно знать, что меня еще помнят, — сказала с ноткой гордости.

Древняя эльфийка со стального цвета волосами, назвавшая демона своим другом. Что ж, она вполне могла оказаться Вассарой Серой Ведьмой, единственной в истории эльфийкой, поклонявшейся Богине Смерти…