Мать-одиночка (СИ) - Любимка Настя. Страница 17

— Дети, где ваша мама?

— Нет ее, — всхлипнула Лиля и утерла кулаком глаза.

— Лилька! — цыкнул Сашка.

— Молчи! — подхватил Ванька. — И вообще, шли бы вы домой, тетя Ира.

Мальчишки, в отличие от Лили, тетю Иру не любили. Они помнили, как три года назад она ввалилась в их дом, вот как сегодня, и ругала маму плохими словами.

Нет, при маме они вели себя безукоризненно и не обижали ее подругу. Терпели, одним словом. Потому что у мамы никого больше и не было.

И вот сейчас они сильно удивились, что приехала тетя Ира. Так сильно, что охнули, вдруг осознав, с мамой и правда случилась беда! Мамочка не наказать их хотела, иначе бы тетя Ира не примчалась к ним домой, оставив маленького Витю.

Эта же мысль пришла в голову девочке, только намного раньше. Вот поэтому она плакала и дала Ирине обнять себя.

— Нет ее, почти две недели, — всхлипывая на плече женщины, сообщила Лиля. — Мама пропала.

Глава 7

Мне не понравилось, как на меня в течение следующего утра поглядывала леди Малена. Неужели кто-то видел нас на крыльце с Виттором и доложил хозяйке? Но ведь в этом не было ничего крамольного: постояли, поговорили. Даже если нас подслушали — о чем мы там болтали? О звании, о земных маршалах… Ну и о том, что Виттор обещал поговорить обо мне со знакомым вымагом. Ага! Вот оно, наверное, в чем дело! Он же сказал, что передаст результат через баронессу. А это значит, что ему пришлось ее предупредить — то есть, как раз и рассказать о нашей беседе на крыльце. Все теперь понятно.

«А чего это тебе понятно? — рассердилась вдруг я на себя. — Что леди Малена приревновала ко мне жениха?..» Это было откровенной глупостью. Если, конечно, маршал не стал расписывать перед невестой, как он очарован моей неотразимой красотой. Или умом, обаянием… Ой, да что это я? Всем вместе, конечно же. Если он полный идиот. Но идиотов, я надеюсь, все же вряд ли производят в маршалы.

Ближе к обеду баронесса соизволила поговорить со мной. Да, речь шла именно о вымаге, который мало того, что согласился поработать со мной, так еще и сам обещал подъехать к обеду, о чем передал леди Малене через посыльного.

— Что мне приготовить? — спросила я. — Что именно предпочитает на обед господин… — Я вопросительно глянула на баронессу, не зная имени вымага.

— Лорсет, — закончила та мою фразу. — Граф Энимор Лорсет. Но готовить будете не вы. Вы, Золя, будете готовиться. Постарайтесь сделать все, чтобы понравиться графу.

— Зачем? — вырвалось у меня.

— Как это зачем? — вздернула брови Малена. — Разве вы не хотите, чтобы наконец были выявлены ваши магические способности?

— Хочу, но для этого не обязательно кому-то нравиться лично.

— Еще как обязательно! — начала сердиться баронесса. — Начать с того, что граф Лорсет — мой давний друг, и я не хочу, чтобы моя атте произвела на него плохое впечатление, это бросит тень и на меня. К тому же, Энимор прибудет сегодня лишь для того, чтобы познакомиться с вами, решить, стоит ли вообще браться за это дело. Ну и наконец, дорогая моя, вы же не собираетесь всю жизнь провести на моей кухне? Вам нужно смотреть вперед, строить личные планы на будущее. Граф Лорсет холост, — приподняла она бровь, будто бы подмигнула. — Глупо упускать такой шанс.

Это показалось мне такой ересью, что я едва удержалась, чтобы не вспылить. Какой шанс?! Какие планы на будущее?! У меня один-единственный план: как можно скорее вернуться домой, к детям!

И какая интересная перемена настроений! То ее вполне устраивало, что я хозяйничаю на ее кухне и, возможно, навсегда останусь под боком, а теперь, видите ли, она этого не хочет. И что у нее с этим Энимором может быть? Странно как-то. Он граф, а она баронесса, к тому же, как выяснилось, несколько липовая. Потому что бароном был покойный муж, и что удивительно, без наследников и родни. А еще, по сравнению с леди Маленой, покойный был старше ее почти в три раза! Знавали мы таких баронесс.

Но я этого леди Малене, конечно же, не сказала. Тем более в остальном она была совершенно права: мне нужно было произвести хорошее впечатление на графа, чтобы он помог мне с выявлением магических способностей. И если потребуется для этого немножечко с ним пококетничать — разумеется, в пределах приличий, — от меня не убудет. Лишь бы он не оказался каким-нибудь ужасным страшилой — лицо может меня выдать, играю я им плохо.

Однако меня крепко обидело то обстоятельство, что с этого дня мне было запрещено работать на кухне. Леди Малена наняла очередного мужчину-повара. И когда только успела?

Граф Энимор Лорсет не был страшилой. Даже рядом не валялся. Больше скажу: он оказался брутальным красавцем ростом под метр девяносто, широкоплечим, черноволосым и зеленоглазым, и с такой манящей улыбкой, что хотелось сказать «да» еще до того, как он что-либо спросит. Но я сразу же категорически сказала себе: «Нет». Ибо нефиг! Моя цель не брутальный самец, а родные мои кровинушки, оставшиеся без мамы. К тому же я все еще любила Витеньку. И пусть кто угодно назовет меня дурой — на убогих я обижаться не приучена.

Обед, в общем-то, прошел нормально. Только я никак не могла заставить себя смотреть в глаза Лорсету — меня будто током шибало. Я даже капнула соусом на скатерть, а потом еще уронила на пол вилку. Но прислуга тут же подала мне другую, а граф и глазом не моргнул, продолжая доброжелательно улыбаться. Баронесса, правда, прожгла меня взглядом, но тут уже сделала вид, что ничего не заметила.

Говорили мы мало, то есть, леди Малена обменивалась с Лорсетом обыденными фразами, но лично ко мне граф обратился лишь раз. Даже не помню, о чем он спрашивал. Вроде бы, как мне нравится Чареон. Или рыба… Не помню, правда. Помню лишь, что я, ничуть не тушуясь, ответила: «О!» и покраснела. Во всяком случае почувствовала, как запылали щеки. Почти что испытание Огнем. Но магии при этом граф Лорсет у меня не выявил. По крайней мере, в этом не признался.

После трапезы леди Малена попросила оставить ее наедине с графом и я, сделав неуклюжий книксен, которому меня обучала Солей в моей комнате перед приемом, удалилась. Сначала я пошла к себе, но никак не могла найти места: садилась на тахту, вскакивала, пересаживалась в кресло, опять вскакивала… Будто мне шило в одно место засунули!.. Ну а что! Как тут усидишь, когда, можно сказать, решается твоя судьба? Вдруг этому красавцу-вымагу моего многозначительного «О!» показалось недостаточным? И вообще, о чем можно так долго болтать?!

Тут я услышала цокот лошадиных копыт и удаляющийся грохот каретных колес. Э-ээ! Это еще что значит? Я ему настолько не понравилась, что он со мной даже попрощаться побрезговал?..

Возмущалась я недолго. Ко мне вошла леди Малена. Без стука, плохой признак. И губы поджаты. Но в глазах подозрительные искорки. Да и губы не от злости сжимает, а вроде как сдерживает улыбку. Причем с трудом сдерживает. Это вселило в меня надежду. И не напрасно!

— Энимор… Граф Лорсет просил извиниться, — произнесла баронесса. — Он опаздывал на службу и не смог с вами проститься. Он также просил передать, что остался вами доволен и согласен поработать над вашей проблемой. Граф будет ждать вас завтра в своем поместье. Карету он пришлет.

— Он правда остался мной доволен? — сглотнула я и сама же удивилась своему вопросу. Что за ерунду я несу?

— Иначе и быть не могло, — улыбнулась наконец-то баронесса. — Вы прекрасно держали себя в руках. Правда, только себя, а не столовые приборы… Зато ваше «О!» было бесподобным. Так много смыслов в одном звуке!

И леди Малена ушла. Зато вскоре ко мне вбежала запыхавшаяся Солей. Она захлопнула дверь, испуганно огляделась, приблизилась ко мне и горячо зашептала:

— Леди Золя! Леди Золя! Я вам такое скажу!..

— Слушай, Соль, ну не «выкай» мне, а? Я же просила.

— Ай, да ладно! — отмахнулась девушка. — Я такое услышала! Вас хотят убрать из дома!

— «Тебя», — машинально поправила я.

— Я-то ему зачем? — изумленно заморгала служанка. И только теперь до меня стало доходить: