Предопределение: Параллели жизни (СИ) - \"Sonnenanbeterin\". Страница 145

— Пусть даже наступит конец света, я ни за что не встану до самого утра, — слова, озвученные вслух, были далеки от её реальных намерений. Кэтрин хотелось снять с себя облегающую блузку и узкие джинсы, чтобы обнажённой кожей ощутить прохладу комнаты.

Пейдж встала с кровати и сделала то, что собиралась, а после выставила будильник на ранние утренние часы. На сон оставалось немного времени. После того, как тесная одежда была отложена в сторону, Кэтрин вернулась в постель, чтобы поскорее уснуть заснуть. Утро наступило предательски быстро.

Следующий день должен был стать точной копией предыдущего, но вместо того, чтобы проснуться под противную трель будильника стоявшего у кровати, Пейдж сделала это слишком поздно, измотанный работой мозг совсем не желал слышать сигнал к пробуждению. Кэтрин быстро поняла, что проспала лишнюю пару часов. Она собиралась быстро, со стремительно нарастающей паникой в мыслях, после того как представила, что уже давно всё началось без неё. Чувство лишь обострилось, когда Кэтрин взяла в руки телефон, чтобы позвонить и предупредить, что несколько задержится, но увидела три пропущенных вызова. Пейдж приготовилась к выходу из дома за считанные минуты. Когда она закрывала дверь, то телефон вновь зазвонил. Ответив на звонок, Кэтрин лишь бросила в ответ: «Да, я уже выхожу!»

Обсуждение проекта прошло быстро, Пейдж успела лишь к самому финалу, когда все уже расходились. Она знала, что сейчас могла спуститься вниз, чтобы в спокойной обстановке выпить кофе. Зайдя в большое помещение, Кэтрин увидела привычную картину: толпу народа, собравшуюся здесь. Очередь была совсем небольшой, но когда она взяла заказ, то поняла, что все столы заняты. Пейдж уже собиралась вернуться в лабораторию, но в последний момент заметила женщину, сидевшую в одиночестве. Кэтрин подошла к тому месту и сказала:

— Можно мне присоединиться?

Незнакомка немного растерялась, осмотрелась по сторонам, а после понимающе ответила:

— Да, конечно.

Все они в какой-то мере были коллегами и часто поступали подобным образом.

— Тоже захотелось отвлечься и немного отдохнуть?

— Если бы… только не сегодня. День начался совсем не по плану.

— У меня тоже. Совершенно забыла про то, что у дочери — Чарли сегодня не обычный план уроков и пришлось везти её в дальнюю часть города. Да, кстати, я — Рейчел Мэтисон.

Женщина протянула руку для знакомства:

— Кэтрин Пейдж, — она ответила на жест новой знакомой. — А сколько лет дочери?

— Уже семнадцать. Скоро она уедет отсюда в колледж. Время летит слишком быстро… — Рейчел ненадолго задумалась, а после решила сменить тему разговора. — Как проходят рабочие будни?

Про себя же Пейдж заметила, что Рейчел была ненамного старше. Они обе знали, что работу, даже между сотрудниками, вовлечёнными в разные проекты, обсуждать запрещено, но всё же она услышала вопрос от Рейчел:

— Напряжённо. Крайний срок уже близко, а есть ещё нерешённые проблемы. Сегодня и вовсе умудрилась опоздать.

— К такому привыкаешь, стоит только обзавестись семьёй.

— Возможно, — несколько неуверенно ответила Пейдж. — У меня пока не было возможности это проверить.

Женщины ещё немного времени провели за диалогом, после чего разошлись по своим лабораториям, чтобы вернуться к работе. За оставшиеся дни Пейдж необходимо найти ошибку в том, что потом должно стать оружием, способным уничтожать любую электронику, не причиняя людям вреда.

***

Это был её мир. Мир, где конец одной войны значил начало следующей. Ещё девочкой она привыкла засыпать под вой волков, собиравшихся на пиршество. Это привычная музыка ночи, вместе с шелестом листьев и стрёкотом кузнечиков. Сейчас Кристин полировала свой меч, даже не глядя на оружие. Её взгляд был устремлён вдаль, туда, где в лучах закатного солнца можно заметить следы утраченной цивилизации. Кровь она уже давно стёрла и металл блестел. Просто это занятие успокаивало девушку, словно своеобразный ритуал, значивший, что сегодня всё закончилось хорошо. Для неё. Это оружие давно стал верным другом, которое когда-то спасло ей жизнь, вовремя попав в неуверенные почти детские руки. Кому-то из товарищей такие вещи переходили по наследству, но Кристин меч достался случайно, когда был брошен одним из чужаков, напавших на их клан.

Их мир приходил в запустение. Крупные города были обречены с самого начала. Их ждала незавидная участь. Привычная жизнь в мегаполисах, с их плотностью населения, рухнула. Новая жизнь вынуждала осваивать территории, близкие к природе, дающие самое необходимое для существования. Такая жизнь началась в деревнях, где жители даже не сразу ощутили последствия мирового отключения электричества.

Наступило то время, когда умения, погружённые в забвение современным образом жизни, стали возрождаться. Те, кто привык просыпаться под звук будильника и работать в светлом и уютном офисе, теперь подчинялись новому расписанию, когда сон заканчивался с первыми лучами восходящего солнца. Плодородные земли стали одной из причин для того, чтобы развязать конфликт. Так же как и прибрежные территории, бывшие источниками рыбы и пресной воды, когда водопроводы прекратили свою работу в один миг.

После первых волн смертей от голода и болезней наступило спокойствие. Камень, брошенный в воду, хоть и остался лежать на дне реки, но рябь от его удара угасла. Мир погрузился в обманчивый покой, где время от времени слышались звуки выстрелов. Оружие стало неотъемлемой частью повседневности. Равновесие постепенно восстанавливалось и каждый искал место для жизни. Одиночкам приходилось труднее всего. Хотя были и такие, кто добровольно выбирал путь вне кланов и небольших поселений.

Так говорили другие, Кристин же не знала иной жизни. Она родилась слишком поздно для того, чтобы даже в раннем детстве увидеть своими глазами старый мир. Сейчас Кристин помнила последние двадцать лет своей жизни, значит, в действительности, ей было на несколько лет больше. Девушка не знала точной даты своего рождения. Рядом с ней не осталось людей, способных поведать об этом. Отца она никогда не видела, а мать… Это самая тяжёлая часть из воспоминаний, сохранившихся у Кристин. Ей известно лишь то, что мать родила девочку от одного из тех, кто однажды напал на их клан. Когда дочь узнала про эту часть своей биографии, то не стала идти по стопам других девушек, а присоединилась к мужской части, которую обучали владеть оружием. Она поклялась сама себе, что никогда не позволит кому-то поступить с ней так же, как с её матерью.

Та кровь, что Кристин стёрла со своего оружия, осталась после охоты и сейчас их добыча готовилась над огнём. Девушка уже собиралась вернуться в свою палатку, но заметила вдалеке тени людей, приближающихся к лагерю. Несколько дней назад группа из четырёх человек отправилась на поиски новых мест, где можно найти что-то ценное.

По мере приближения, люди становились крупнее, но лица в полумраке ещё трудно рассмотреть, отчего Кристин не стала убирать оружие в ножны, а держала его в руке, готовясь к тому, что гости окажутся не теми, за кого она их приняла.

Опасения оказались ложными. Кристин поняла это, когда заметила среди группы лица своих товарищей. У одного из них, называвшего себя Питером, даже издалека можно было заметить улыбку на лице. Похоже, что последняя разведка оказалась удачной и скоро будет новый налёт.

Мужчины подошли и сели у костра, чтобы немного согреться после пути по полю, где ветер продувал одежду насквозь. Кристин поступила так же. Она с интересом смотрела на возвратившуюся часть своего клана, желая поскорее узнать новости. Но путники первым же делом обратили свой интерес в сторону готовящегося ужина. Запах жареного мяса, казалось, заставлял забыть о том, что на них сейчас смотрит десяток людей, желавших узнать новости, принесённые издалека.

Кристин, не выдержала и первая высказалась относительно происходящего:

— Могли бы сначала рассказать о том, что нашли, а уже потом наедаться, — в голосе девушки слышался упрёк.