ИК 7 (СИ) - Прокофьев Роман. Страница 18

- Почему?

- Вообще это не моя тайна, - заколебался я, вспомнив разговор с Эйсом. - Хотя, сейчас, наверное, уже все равно. Винд, как и Санта, участник проекта «Зеро». Его не отключило, потому что копия, сделанная Тучей, стала единственной.

- Все понятно. Он нам нужен. Где ты видел его последний раз?

- Он был очень зол. И отправился туда, спасать кого-то, - я снова показал в сторону останков «звезды», - Его надо бы найти, на сообщения не отвечает... Может, он расскажет, что произошло с Сантой...

- А что с Сантой? - полюбопытствовал Гробовщик.

В ответ я молча продемонстрировал открытую ладонь. Огненная печать Баала никуда не делась, но она посерела, изменила форму, став будто бы сдвоенной. И выдавала совсем уж невероятные сведения:

Малая легендарная татуировка «Шрам Адских Игр»

«Гладиатор Короля Демонов» - репутация с демоническими фракциями поднимается на одну ступень.

«Атлас Короля Демонов» - татуировка приведет вас к игроку Санта. Вы можете раз в сутки определить его местонахождение.

«Клетка Короля Демонов» - поймайте душу игрока Санта, использовав связь Печатей Баала.

Пойманных душ: 1

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

Cрочный выпуск «Вестника Сферы», Video-Net

Сегодня состоялся, вне всякого сомнения, один из самых масштабных эвентов «Сферы Миров». Игрокам, владеющим летающим транспортом, стали доступны порталы, ведущие в аномальную зону - внутрь загадочного Облака Костей, которое многие считали легендой Астрала. Облако состоит из миллионов нежити и является бродячей суб-локацией, самостоятельно передвигающейся в Астральном Пределе. На данный момент более ста тысяч игроков и более двух тысячи кораблей различного класса приняли участие в грандиозном сражении внутри Облака. Битва продолжается, обе стороны несут огромные потери, но можно сказать с уверенностью, что коалиция игроков одерживает победу! Спешите! Вы еще можете присоединиться и вписать свое имя в историю одного из самых необычных событий Сферы! Порталы в Тучу открыты во всех мирах представителями Ордена Дев!

Облака Костей больше не существовало. Монолитная сфера, двадцатикилометровый клубок смерти, ставший настоящей кунсткамерой нежити, превратилась в разодранное полотнище, растянувшееся на десятки лиг. Обитатели Тучи продолжали сражаться, обороняя громадные костяные крепости-скопления, но борьба становилась эпизодической, очаги сопротивления гасли одним за другим. Десятки тысяч игроков сновали в остатках Облака Костей, убивая нежить и обыскивая разрушенные бастионы в поисках трофеев. Поживиться здесь было чем: кроме тысяч обычных зомби и скелетов, бывших скорее мясом и строительным материалом, Облако населяли причудливые виды эпической и легендарной нежити, начиная с «призрачных аберраций» и заканчивая «костяными колоссами» и «драколичами». Каждый из них - ходячий подарок для алхимика или зачарователя, да и артефактов на таких тварей попадалось немало. Даже нуб, прилетевший сюда, имел нехилый шанс найти отличный лут или, к примеру, обобрать неудачника, только что погибшего в битве. Тысячи таких и обломки сотен разбитых кораблей дрейфовали в астральной пустоте, становясь добычей игроков-падальщиков. Как только прокатился слух и на Винету полетели первые ролики из глубины Облака, Сфера будто сошла с ума. Тысячи игроков нескончаемым потоком хлынули через порталы Дев. Событием заинтересовались даже крупные альянсы, экстренно собравшие рейды. Каждый хотел успеть поучаствовать в грандиозном эвенте и зацепить свой кусочек славы. Уже вспыхнули драки и целые зарубы из-за потерянного лута, игроки быстро начали сражаться не только с нежитью, но и между собой.

- Мда! Панды уже просто развлекаются, убивая лутальщиков! - мрачно заметил Гробовщик, с мостика «Удара» наблюдая в подзорную трубу за происходящим. - Мне стыдно за игроков, они как дикие звери!

- Плевать! - отрезала Романова. - Дело сделано. Потери?

- Серебряный Флот - минус сто сорок три вымпела, из них тринадцать тяжелых. Повреждено вдвое больше, но почти все корабли на ходу. Дев выбито две трети, триста шестнадцать безвозвратно. У игроков и прочих - без счета, киллрейтинг сломался после двухсот тысяч.

- Пятая часть. Вполне допустимые потери, - холодно заметила Первая Дева. - Через несколько дней мы полностью восстановимся.

Она смотрела на раскинувшееся впереди исполинское поле брани, тонущее в розовом тумане Астрала. Битва длилась уже больше десяти часов, Облака больше не существовало, тысячи игроков в ближайшие сутки никуда отсюда не уйдут, пока есть чем поживиться. Цель была выполнена, сражение выиграно, но глубоко внутри Первую Деву терзали червячки сомнений: все ли верно она сделала? Не слишком ли легко далась победа, и не кроется ли во всем этом какая-то хитрая ловушка? Врата закрылись, а Странники так и не пришли защищать Облако... Оно не представляло для них первостепенной важности? «Процедурный» не мог сдаться так легко: значит, они ошиблись в главном, предположив, что «звезда» в Туче является маткой и сердцем Странников. Вероятно, и была, но не единственной и не самой ценной. Но где же тогда их центр?! Зацепка, возможно, имелась в воспоминаниях команды Кота, попавших в Облако, они могли узнать или увидеть там что-то важное...

- Эйс Винд? - коротко осведомилась она.

- Задержан в Серебряном Оплоте, Первая Дева! По вашему приказу взят под стражу.

- Хорошо. Возвращаемся, здесь закончат и без нас. Серебряному Флоту - повернуть к Оплоту! Союзники и наемники пусть пока остаются. Кот, что с твоим квестом?

- Первая часть, уничтожение Тучи, засчитано, - ответил я, взглянув на ладонь. - Вторая, по Санте, нет, но его душа поймана. Не знаю, правда, как освободить ее.

- Скорее всего, на это способен только сам Король Демонов, - осторожно сказал Гробовщик. - «Пожиратели душ» - его конек, любимая игрушка. В свое время он...

- Пока притормозите! - фыркнула Первая Дева, резко прерывая Свечкина. - Давайте разберемся, что произошло внутри Тучи. Душа Санты вместе с Ключом у нас, Керимов никуда не убежит.

- Я не понимаю, чего он добивается, - сказал я. - Почему не взял Ключ сам, а отдал Вельди? Что за игры с Сантой?

- Он пытается манипулировать, это же ясно! - ответила Романова. - Король Демонов - величайший оракул Сферы, он способен симулировать целые ветки событий, предугадывая их исход. Значит, такое поведение даст максимально эффективный результат! Скорее всего, дав Ключ твоей девчонке, он получил возможность управлять и тобой тоже. С Сантой происходит нечто подобное. Думаю, забрав его душу и заново воплотив Санту, Керимов с помощью «Казни» отберет свой Ключ и отдаст новому прокси.

- Но в чем цель?

- Как у Магистра, как и у нас, цель - собрать все Ключи и получить власть над «генерацией», - сказала Романова, стоя вполоборота. Серебряный Флот поворачивал «все вдруг» и впереди опять разгорались радужные жерла Порталов. - Что он хочет сделать с ее помощью, предсказать сложно. Возможно, законсервировать или откатить Сферу до момента, когда ход событий можно кардинально поменять. Возможно, нет... Не знаю! В любом случае это лечение симптомов, полумеры, не решающие основной проблемы.

- Но почему он не берет Ключи сам, вот что не выходит у меня из головы...

- Кот, Керимов далеко не дурак. Он просто не хочет рисковать, хочет сохранить шансы выжить при любом раскладе, - снова усмехнулась Первая Дева. - Взяв Ключ, его придется пустить в ход. Сделав это, ты становишься целью Равновесия. А оно слепо и безжалостно.

В Оплоте нас ждала Лу. Зверь вот-вот должен был «отмокнуть», и нам не терпелось узнать, смог ли он проникнуть за Астральные Врата и посмотреть, что на той стороне. На связь также постепенно вышли и остальные: Фейана, Бонус, Валькирия и Пламень. Как и все, побывавшие внутри Тучи, они ничего не помнили о происходящем. Единственным ключом был наш капитан.