Пасынок удачи - Сухинин Владимир Александрович "Владимир Черный-Седой". Страница 24

Это помогло Фоме успеть встретить следующего противника. Его руки освободились, и, когда из кустов выскочил разгоряченный эльфар, в его грудь врезались сразу две ледяные иглы. Они пролетели мимо Фомы, обдав того холодом налетевшего ветерка. Эльфара развернуло и отбросило на тропу. Сзади, тяжело дыша, подоспела Ганга. Они с Фомой одновременно услышали шорох впереди и мгновенно выставили руки с амулетами. Но, к их удивлению, из кустов выбрался Гради-ил с окровавленным кинжалом и отрезанной головой снежного эльфара в руках.

— Гради-ил! — радостно вскричали Фома и Ганга. — Ты куда запропастился? — Они посмотрели друг на друга и замолчали.

За эльфара ответила Сулейма:

— Его поймали и пытали.

— Гради-ил, как же так? — удивленно спросил Фома, не в силах поверить в случившееся.

Гради-ил пристыженно опустил голову:

— Я не рассчитал свои силы, Фома, и недооценил мастерство этих парней. Поскользнулся и вывихнул ногу. Они догнали меня и ранили, потом стали пытать. Если бы не Сулейма… не знаю, чем бы все кончилось. Спасибо, дочка, — тепло поблагодарил он худышку.

Та победно посмотрела на Фому и вытерла окровавленный кинжал об одежду поверженного эльфара. Демонстративно медленно вставила клинок в ножны и только потом ответила:

— Пожалуйста, папочка.

Напряжение спало, и все рассмеялись. Гради-ил смеялся вместе со всеми, не выпуская из рук голову эльфара. Ганга обратила на это внимание и, продолжая хихикать, спросила:

— А голова, Гради-ил, тебе зачем?

Тот посмотрел удивленно на голову, которую держал в руках, и отбросил ее в кусты.

— Не знаю. Я так спешил за Су, что, когда увидел спину первого эльфара, просто схватил его за волосы и отрезал голову. Вот. Я боялся за девочку.

— Хорошо, что так все закончилось, — отсмеявшись, вздохнула Ганга. — А могло быть все наоборот.

Гради-ил тоже вздохнул и согласно кивнул.

— Да бросьте вы переживать, — беззаботно произнесла Сулейма. — Учитель однажды сказал, что не было бы счастья, да несчастье помогло.

Все удивленно посмотрели на нее.

Инферно, нижний слой.

— Владыка! — К Алешу, сидящему за столом в своем кабинете и лениво жующему жесткое мясо, ворвался один из сенгуров. — Там, — он показал рукой куда-то за стену, словно Прокс мог сквозь нее видеть, — войско демонов подходит к городу.

Прокс живо поднялся.

— Показывай! — приказал он и быстрым шагом двинулся следом за посыльным.

Они взобрались на стену, и оттуда Прокс увидел столбы пыли. Войска демонов шли совсем не с той стороны, где располагался город местного князя Цу Кенброка. Прокс внимательно смотрел на приближающиеся войска.

Армия шла тремя колоннами, охватывая заброшенный город с севера и с юга. Прокс повернулся к сенгуру.

— Передай по цепочке. Всем в укрытие! — приказал он. Если войска демонов войдут в его город, их ждет неприятный сюрприз.

Но чужая армия обошла город стороной, не проявляя к нему интереса. Только несколько отрядов разведчиков устремились к развалинам.

«Разведают пустынные улицы, заглянут в дома, стоящие с пустыми глазницами окон, и уйдут», — решил Алеш и стал выжидать.

Разведчики вошли в открытые проемы ворот и маленькими бусинками разбежались по ближайшим улицам, а затем растворились по домам и подвалам. Обследовав окраины и не найдя ничего, что их могло бы заинтересовать, разведчики по одному, по двое, не дожидаясь остальных, потянулись прочь из города.

К Алешу на башню стены поднялся Рован. Четверорукий гигант оценивающе посмотрел на толстую змею войск, растянувшуюся на несколько лиг, и спросил Прокса:

— Как ты думаешь, Алеш, это начало войны в Инферно?

Прокс положил руку ему на предплечье.

— Думаю, да, Рован. Какой-то князь решил первым попробовать захватить ослабленный домен. Видимо, слухи о междоусобице уже разнеслись по слою. — Он снова посмотрел на войска. — Для атаки и захвата княжества этих войск маловато, Рован. Надо ждать атаки на столицу с другой стороны. Это, думаю, отвлекающий маневр.

— Да? А почему ты так решил? — усомнился в его словах вождь сенгуров.

После переезда сюда он долгое время избегал Граппа, а тот не навязывал ему свое общество. Исчезал на время и появлялся, чтобы уладить возникающие недоразумения между сенгурами и крысанами. Эти две расы разумных учились жить в мире, хотя это им давалось с трудом. Будучи долгое время пищей друг для друга и непримиримыми врагами, они с подозрением относились к совместному мирному проживанию, и даже враждебно. Но непререкаемый авторитет Алеша удерживал хрупкое равновесие. Этому способствовало и то, что сенгуры находили себе пишу наверху, а крысаны внизу, в подземельях, где развелось много разных мелких тварей. Была еще одна группа жителей этого города — местные отверженные демоны, по разным причинам ушедшие от своих хозяев. Город был огромен, и все пока находили в нем место. Местные демоны отошли на западные окраины, и сенгуры их оставили в покое. Только крысаны периодически устраивали облавы на отверженных и забирали ровно столько, сколько нужно для прокорма.

Цу Кенброк после поражения его войск решительных действий не предпринимал, и город, отделившись от княжества, жил своей странной и несуетливой жизнью.

— Потому, что войска противника вошли в княжество, не встречая сопротивления на границе, — ответил Алеш на вопрос сенгура. — Мы не видели отступающих войск местного князя. Значит, все войска находятся там, где они действительно нужны, и Цу Кенброк не опасается этого противника. Кроме того, у него есть сильные союзники — иномирцы.

— А почему ты называешь местного князя Цу Кенброком? — посмотрев сверху вниз на Граппа, спросил Рован. — Ты что, не знаешь, что прежний властитель, у которого Цу Кенброк отобрал половину княжества, был убит своим соперником и домен воссоединился?

Алеш удивленно вскинул брови:

— Убит? Интересно. Сведения верны?

— Их принесли ведьмы, ходившие на разведку в город князя. Они еще сказали, что стража князя ловит демонов по городу и уводит в замок, где они пропадают навсегда. Вроде как говорят, какому-то Кураме их в жертву приносят. Горожане потихоньку разбегаются. В столице недостаточно войск для отражения атаки.

Алеш задумался. Как много изменилось с тех пор, как он попал в Лабиринт Славы и вышел оттуда хранителем. Вспомнив наглого Духа, который требовал себе дополнительные условия, невольно улыбнулся. Затем помрачнел — от Духа не было известий. На связь он не выходил, как они договорились. Единственное, что Алешу приходило в голову, — этого парня захватили. Что делают с такими «объектами», он знал хорошо. Сам не раз использовал такие «куклы», запрограммированные на определенные действия, они были эффективным оружием и безотказным расходным материалом.

Жаль, что так вышло. Теперь встречаться с этим странным парнем будет очень опасно. Все-таки Вейс сумел его переиграть — старый интриган впервые на его памяти изменил своим правилам.

А это значит, что ставки в этой опасной игре очень высокие. И он, Прокс, стал помехой и врагам, и своим. Его сердце неприятно заныло, боль отозвалась в руке. Он представил образы своих девочек и тут же постарался отогнать навязчивые мрачные мысли о своем будущем. Быть хранителем Преддверия он не хотел, но и не мог отказаться.

Армия вторжения меж тем проходила мимо, таща за собой осадные орудия. Прокс, все больше мрачнея, смотрел на проходящие отряды и понимал, что эта война затронет и его вместе с теми, кого он сюда привел.

«Мне нужны союзники, — после недолгих раздумий решил он. — Со скравами я договорюсь, это не сложно, куплю их службу».

Теперь Прокс был обладателем всех богатств Преддверия, и без его согласия ни одно сердце не уйдет на сторону. Такая монополия его устраивала. Там, в Преддверии, ему не было равных. Кроме того, Алеша устраивал этот новый князь, что не беспокоил его, а новые князья непременно захотят попробовать на нем свою силу.