Это не игра (ЛП) - Уильямс Уолтер Йон. Страница 12

Таким образом, провал Дагмар, как писательницы произошёл сразу на двух континентах. Ни на одну из её книг не было написано ни одного журнального обзора. Несколько обзоров в сети были полны восторженных отзывов, но от провала продаж это не спасло.

На этом её писательская карьера, по крайней мере, под собственным именем, прекратилась. Она превратилась в издательского изгоя. Рейтинги её продаж хранились на серверах крупнейших издательств. По этим рейтингам было ясно — её книги не продавались, а это означало, что опубликоваться под своим именем шансов у неё не было.

То, что произошедшее не являлось её виной, нигде отмечено не было.

То, что её писательская карьера была не столь уж необычной — так заканчивало большинство писателей-фантастов на обоих континентах — успокоения тоже не приносило. Она лишь злилась и гнев её не был направлен на кого-то конкретно.

Крах карьеры совпал с разладом в браке. Обри всегда хотел детей, а она постоянно откладывала принятие этого решения. Но он-то был на 14 лет её старше и постоянно торопил, объясняя спешку своим старением. Он решил, что уже достаточно потворствовал ей. Учитывая провал карьеры, иного ей по идее и не оставалось.

Дагмар решила, что в этом был смысл и перестала принимать противозачаточные. В этот момент она подумала, что за время брака у неё было три интрижки — все во время поездок за город, краткосрочные, но очень приятные. Поэтому она решила, что вместо того, чтобы заводить детей с Обри, проще подойти к скульптуре работы Барбары Хепуорт в колледже Черчилля и раздеть первого встречного старшекурсника.

Не очень хорошее решение, подумала она, но верное. А она всегда старалась принимать верные решения, вне зависимости насколько декоративными они выглядели.

В США она жила в двух городах, в Кливленде и в Большом Лос-Анджелесе. Американцы начинались как нация с путешествия на запад. Поэтому она снова начала принимать таблетки, собрала чемоданы, выслала полное собрание сочинений Дагмар Шоу на почту Чарли и вылетела в округ Оранж. Когда через несколько месяцев пришли документы о разводе, она без размышлений их подписала.

Она сожалела лишь о том, что оставила Обри разочарованным. В произошедшем не было его вины.

Все восемь лет своего отсутствия она поддерживала связь с Чарли, Остином и Би-Джеем. Остин стал успешным венчурным капиталистом и основал собственную компанию. Чарли и Би-Джей вели дела вместе. У Чарли получалось лучше, а Би-Джей, по его словам, всё ещё работал над заработком первого миллиона.

Версий того, как всё пришло к тому, к чему пришло было так много, что Дагмар со временем бросила всякие попытки понять случившееся. Ни одна из услышанных ею историй не была близка к истине, но взаимная ненависть между ними говорила о том, что всё очень серьезно. Дагмар лишь поняла, что Чарли и Би-Джей больше не общались.

Как-то раз, когда Дагмар активно занималась поиском работы в IT-индустрии, Чарли пригласил её на обед.

— Я решил приобрести компанию по производству игр, — сказал он. — Будешь ею управлять?

На следующее утро, в произвольный час, чтобы обмануть вероятных похитителей, Дагмар совершила ежедневный бесполезный визит к господину Тонгу, чтобы выяснить ситуацию с авиарейсами. Вместо Тонга в кабинете консьержа оказалась невысокая яванка в белом мусульманском платке.

— Господин Тонг нет, — сказала она. Больше женщина ничего не сообщила, о чём бы Дагмар ни спрашивала.

Тонг исчез в пламени Глодока. Ну, или Дагмар так думала.

Через несколько часов снова появились протестующие, только на этот раз никакой полиции не было. Толпа прошла мимо отеля к президентскому дворцу, но часть её, та, что шла в хвосте, начала бросать камни в уцелевшие после погрома во вторник окна. Когда они поняли, что никакого сопротивления им оказано не будет, люди бросились к зданию отеля и разграбили все магазины на первом этаже.

Сикх-швейцар не захотел умирать за имущество своих хозяев, поэтому скрылся в кабинете управляющего и заперся изнутри.

Дагмар ни о чём этом не знала, пока не спустилась в ресторан на обед. Вид фойе, заваленного горами битого стекла и поломанной мебели, разбросанные по мраморному полу, словно яркие цветочные лепестки туристические буклеты, заставили Дагмар в ужасе убежать обратно в номер. Она написала Чарли и позвонила Томеру Зану.

— Мы пока ещё работаем над вашим спасением, — сказал Зан.

— Отель разграблен.

— Мы работаем. Наши люди в Сингапуре сейчас разрабатывают операцию.

Какая ещё операция нужна для спасения одного человека? — чуть не выкрикнула Дагмар.

Определенно, крупная.

Игра альтернативной реальности проходит проще, если игроки симпатизируют персонажу. Застрявшая в отеле женщина была именно таким.

Но как она оказалась в этом отеле и как это связать с «Девятой планетой»?

Если «Девятая планета» была обычной MMORPG, в игре должны быть места для встреч. В фэнтезийных играх такими местами обычно были таверны, где управляемый игроком персонаж мог выпить эля, пожевать мяса или найти напарника для выполнения очередного квеста.

Вероятно в «Девятой планете» тоже должно быть такое место.

Если в мире «Девятой планеты» будет место для встреч участников ИАР Дагмар, самой игре это пойдёт только на пользу.

А что если и плохим парням понадобится свой укромный угол?

Игроки в MMORPG живут по всему миру. Они придумывают себе никнеймы и знают друг друга только по ним.

Они могли быть кем угодно. Студентами, адвокатами, учителями, дальнобойщиками или, как в старом мультике — собаками.

Они могли быть преступниками. Убийцами. Террористами.

Может так быть, рассуждала Дагмар, что отрицательным персонажам понадобится в мире «Девятой планеты» какое-то место для обсуждения своих грязных делишек? Предположим, их подслушали, другой игрок или модератор?

Что если этот человек будет убит, не в игре, а в реальном мире?

Вот это, решила она, и будет «кроличьей норой».

А если женщина в отеле оказывалась женой, любовницей, дочерью убитого, это значило, что у Дагмар появлялась завязка сюжета.

Глава 8. Это не флэшбек

— Вам страшно?

Дагмар села на кровати, испуганно осматривая тёмный номер гостиницы и держа телефон возле уха. Вдалеке трещали выстрелы. С подбородка на грудь ей упала капля пота.

— Вам страшно? — спросила женщина. — Бояться — это нормально.

Сквозь дрёму и страх, Дагмар, кажется, опознала голос.

— Госпожа Типпель?

— Можете звать меня Анна, дорогая.

Дагмар зажала ладонь между колен и сделала глубокий вдох.

— Я не совсем понимаю, что означает ваш звонок.

— Мы не видели вас со вчерашнего дня. Мы решили, что вам страшно и одиноко, особенно после случившегося с тем зданием.

По позвоночнику Дагмар снова потекла ледяная струйка страха.

— С каким зданием?

Какое-то время Анна Типпель молчала.

— О, боже. Вы не в курсе. Мне так жаль.

— С каким зданием? — повторила Дагмар.

— Другой отель. «Палмс». Он горит. Я думала, вы знаете.

Дагмар соскочила с кровати и откинула в сторону занавеску. Перед ней открылся вид горящего здания, одного из многих небоскрёбов к северу от «Ройал Джакарта». Из разбитых окон восьмого или девятого этажа тянулся столб густого чёрного дыма. Дым также шёл и с нижних этажей.

Она представила, как, спасаясь от огня, люди поднимались всё выше и выше, пока не оказывались на крыше, и единственным выходом для них оставалось прыгать вниз.

Дагмар облизнула губы.

— Я вижу, — сказала она сухим голосом. — Смотрю на него прямо сейчас.

— Я решила, мы сможем вместе позавтракать, — сказала Анна Типпель. — Если вам одиноко.

— А сейчас безопасно для завтрака? — спросила Дагмар. Её голос, казалось, ей не принадлежал. Всё её внимание было захвачено видом из окна, тем, как огонь, этаж за этажом пробирался наверх.