Белый тигр (СИ) - Василенко Владимир Сергеевич. Страница 38

Там была большая открытая площадка, ярко освещенная небольшими кострами, разведенными на вогнутых железных щитах. Эти светильники были установлены полукругом вокруг большого каменного алтаря, покрытого грубой резьбой. За алтарем в стене чернел большой темный проход с поднимающимися к нему ступенями, вырубленными в скале.

– Начнем! – кивнул Сколдер.

На алтаре стояло пять массивных железных кубков с какой-то темной жидкостью. Главари взяли по кубку и, не сговариваясь, почти одновременно осушили их. Питье явно было не из приятных – это было видно по тем из них, кто стоял по бокам от алтаря, так, что можно было разглядеть их лица. Тот, что справа – огромного роста верзила в броне, украшенной мамонтовым бивнем, закрепленным наискосок через грудь, как скатанная шинель – под конец едва не подавился. Кашлянул, стирая с губ что-то красное и тягучее. Но потом взгляд его стал отрешенным, а глаза, кажется, начали светиться изнутри.

Сколдер, хоть и был младшим из братьев, в ритуале явно играл главную роль. Он стоял в центре, прямо напротив темного прохода, отделяемый от ступеней лишь алтарем. Он начал что-то говорить – вначале негромко и медленно, но постепенно голос его начал разноситься по пещере все дальше. Начало речи я не разобрал из-за того, что шаман стоял спиной ко мне. Но концовка была вполне однозначной.

– Явись, пожиратель сердец! Дай нам силу сокрушить наших врагов! Дай нам знак, куда двигаться дальше!

Остальные четверо пытались выкрикивать что-то в унисон шаману, но по большей части лишь подвывали что-то нечленораздельное, выпучив глаза и таращась в пустоту. Вот ведь наркоманы чертовы! Обожрутся зелий своих и творят не пойми что.

Но тут произошло нечто, от чего я и сам дар речи потерял. Из прохода за алтарем вынырнула огромная, в два человеческих роста, фигура в длинном бесформенном балахоне. Она медленно плыла вперед, не касаясь пола, а зверобои при виде нее упали на колени. Все, кроме Сколдера, который продолжал что-то завывать, протягивая к появившейся страхолюдине руки.

Фигура подплыла вплотную к алтарю и медленно развела руки в стороны. Вместо лица под её капюшоном чернела тьма. Но из широких рукавов показались ладони в темных перчатках. В правой руке монстра был кривой зазубренный кинжал из темной стали.

– Саавар! – дрогнувшим голосом ахнула Ильва, отшатнувшись от решетки. – Слухи не лгали! Кровавый бог явился во плоти!

Я, признаться, тоже изрядно струхнул, причем непонятно, из-за чего. Я уже всякого повидал в Артаре, и меня сложно испугать. Но, кажется, от этой зловещей фигуры исходили какие-то невидимые волны, внушающие необъяснимую тревогу и подавляющие волю. Запросто может быть, что это какая-то аура.

Так, все, хватит с меня сегодня открытий. Надо выбираться отсюда! Тем более, что момент самый подходящий. Пока Зверобои общаются с начальством, надо успеть сбежать. Мне не очень-то верилось, что мой маскарад и дальше будет срабатывать. А уж о том, что эти головорезы сделают со мной, когда поймут, что я не ликан, а игрок, вообще думать не хотелось.

Попасть Серебряным Жалом в рычаг, запирающий двери камеры, удалось с первого раза. Но вот чтобы провернуть его, пришлось изрядно попотеть – как назло, двигался рычаг под неудобным углом. Но, наконец, он поддался, и я аккуратно приоткрыл решетку, молясь всем богам о том, чтобы она не заскрипела на всю пещеру.

Уф, а теперь и Возврат доступен. Правда, система выдала мне предупреждение.

Ну, в пределах видимости – это громко сказано. Я лично пока ни черта не вижу. Но, похоже, менгир совсем рядом. Не знаю точно, на каком расстоянии выдается это предупреждение. Может, метров тридцать или пятьдесят.

Думаю, сейчас Возврат для меня – самый лучший выход. Если Зверобои нас сейчас заметят, нам вряд ли удастся сбежать в этих незнакомых подземельях. А вот если телепортируюсь к менгиру, это собьет их со следа. Одно плохо – девчонку придется бросить.

– Ильва, послушай…

Я удержал ликанку за плечо.

– Нам придется разделиться. И я снова исчезну на несколько дней. Но я обязательно вернусь, слышишь?

– Это уже неважно, Мангуст. Я к тому времени уже буду мертва.

– Не паникуй! Нужно надеяться, бороться. Я тебя обязательно вытащу.

Ликанка покачала головой и жестко усмехнулась.

– Ты не понял, чужак. Я точно знаю, что встречу здесь свою смерть. Потому что это мой выбор. Я не хочу повторить судьбу своего отца. А ты – спасайся. И отомсти за нас.

Она беззвучно оскалилась, и черты ее лица расплылись, быстро превращаясь в волчью морду. Еще несколько мгновений – и волчица вырвалась из клетки, длинными прыжками устремляясь в сторону заклятых врагов.

Я, матерясь себе под нос, отшатнулся вглубь камеры и все-таки активировал Возврат.

Снова сбегаю. Аж самому противно. Но других вариантов нет. Вдвоем мы не одолеем пятерых главарей Зверобоев. Не говоря уж об этом страшилище в балахоне, которое, судя по всему, действительно бог во плоти. С богами мне сражаться еще не доводилось, и я пока не уверен, что готов к такому. Но самое главное – мне вообще нельзя вступать с ними в открытую схватку. Сейчас я лазутчик, а не боец. И прежде всего мне нужно сохранить в тайне сам факт моего появления здесь.

Менгир Возврата здесь выглядел ровно так же, как и в любой другой части Артара. Четырехгранная каменная стела, снизу доверху исписанная крупными угловатыми рунами. Располагался он в полутемной нише в скале, на обширной ровной площадке. А внизу под ним раскинулась большая хорошо освещенная пещера с явными следами человеческой деятельности. Со дна ее поднималось несколько каменных островков по несколько метров в диаметре. Они были соединены между собой деревянными мостками. Еще несколько деревянных лестниц вели вниз. И вверху, и внизу были установлены держатели для алантских кристаллов-светильников, высились конусовидные палатки из шкур, деревянные стеллажи с кучами каких-то тюков, ящиков, бочек. Настоящий склад. Вот только чей?

Я присел, прячась за камнем. Высовываясь то с одной, то с другой стороны, внимательно оглядывал пещеру. Осторожность требовала вернуться обратно к менгиру и выйти из Артара – так было бы безопаснее всего. Но любопытство пока взяло верх, тем более, что пока я не видел вокруг ни души. Сложно сказать, в каком направлении меня перекинуло, но звуков сражения Ильвы с главарями Зверобоев до меня не доносилось – видимо, нас разделяло несколько метров горной породы. Интересно, а соединены ли вообще между собой та темница и этот склад?

Я достал карту, но единственное, что мог сейчас сделать – это отметить координаты своего местонахождения. Без информации о точке входа это было, в общем-то, бесполезно. Я и так знал, что где-то в глубине горы.

Слева внизу промелькнула какая-то тень, и я еще больше припал к земле.

Кто-то идет. Один. Поднимается по лестнице… Легкие, едва слышные шаги…

Я все-таки выглянул из своего укрытия и разглядел приближающуюся фигуру. Судя по силуэту, девушка. Облегающая теплая одежда – высокие сапоги с меховой оторочкой, плотная длинная куртка с отброшенным на спину двойным капюшоном. Внешний – теплый, с рыжим лисьим мехом, второй – из плотной темно-красной ткани. Длинный дорогой лук и колчан со стрелами за спиной. Темные короткие волосы, торчащие смешными вихрами, будто перья…

Затаив дыхание, я буравил ее взглядом, ожидая, когда, наконец, система выдаст мне ник. В том, что это именно игрок, я не сомневался. Да и походка была очень уж знакомой.

Девушка, поднимаясь по деревянным ступеням на соседний со мной каменный островок, на ходу набросила капюшон, скрывая лицо. Но это было уже неважно. Она явно направлялась к менгиру, и мне нужно было убираться, однако я все-таки дождался подсказки интерфейса, будто до последнего надеясь, что окажусь неправ. Когда же система все-таки выдала мне короткую надпись, я едва сдержался, чтобы не выругаться в полный голос.