Дымовая завеса (ЛП) - Сандерс Арен. Страница 24

благотворительные планы вливания части доходов обратно в общины для осуществления

программ по снижению уровня бедности. Я мысленно поздравила себя с тем, что у меня

были настоящие фотографии общин и условий, в которых жили люди. Макс завершил

презентацию, спросив, есть ли среди присутствующих два добровольца, готовых помочь в

реализации проекта, а затем настало время для вопросов.

Весь следующий час мы вдвоем отвечали на всевозможные вопросы. К тому

времени, когда принесли ланч, заседание длилось почти три часа.

Каждый присутствующий здесь, за исключением Эдварда, находился под

впечатлением и чувствовал достаточно энергии для претворения нашего проекта в жизнь.

Эдвард сидел в стороне с непроницаемым лицом, отчетливо осознавая, что его план

подловить нас провалился.

Во время обеда люди завалили нас волонтерскими идеями и личными историями.

Практически каждый был готов войти в инициативную группу или имел желание создать

местную некоммерческую структуру, чтобы помогать с восстановлением общин.

Казалось, что самый большой интерес для этих людей заключался в возможности внести

посильный вклад.

И как только я подумала, что мы почти закончили, как Эдвард попросил внимания, и у меня возникло нехорошее предчувствие. На его лице растянулась хитрая улыбка, адресованная Максу.

— Я не мог бы больше гордиться Максом и фирмой, которую он выбрал в помощь

для восстановления хорошей репутации «Hurst & McCoy». Планирование и работа над

проектом обещают быть сложными, но вознаграждение за это будет исключительным. С

моей стороны тоже есть небольшой сюрприз для всех. Так как мы собрались сегодня

вместе, мне в голову пришла одна идея, и прямо сейчас мне удалось заключить контракт.

Рад сообщить, что теперь у нас есть новое лицо, которое будет представлять спортивную

одежду «JOS». Моя прекрасная дочь, Эрика Херст, согласилась стать моделью новой

усовершенствованной «JOS». Контракт подписывается сейчас, пока мы беседуем.

Раздался шквал аплодисментов, в то время как салат встал у меня попрек горла.

Макс погладил мою ногу под столом и слегка сжал ее. Дана неожиданно возникла возле

нас, убрала наши тарелки, а затем наклонилась и что-то прошептала Максу на ухо.

— Какая интересная новость, Эдвард. Мы непременно ознакомимся с этим

контрактом, дабы убедиться, что наши планы совпадают с поставленными задачами

Эрики. Хочу поблагодарить всех за то, что пришли сегодня. У нас с мисс Салливан с

минуты на минуту должна состояться встреча с подрядчиком, которую никак нельзя

перенести. — Макс призвал меня встать и схватил мою сумку.

Потребовалось еще пять минут, чтобы покинуть комнату после всех рукопожатий и

поздравлений. Улыбка на моем лице выглядела настолько фальшиво, что мне хотелось

стереть ее поскорее. Дана увела нас в кабинет Макса и заперла за собой дверь.

Макс подошел к окну, повернулся ко мне спиной и громко выдохнул, опустив

плечи. Мне хотелось подойти к нему, но ноги словно приросли к полу.

— Одно заявление, и от эйфории и след простыл, а ее место занял ужас. Он даже не

планировал облегчить мне задачу по избавлению от нее. Эдвард всегда рассматривал меня

в качестве возможности спихнуть с себя ее и ее проблемы. Я выгнал ее, и это послужило

толчком. Теперь он будет пытаться внедрить ее в компанию любым способом.

Я продолжала молчать, сочувствуя Максу.

— Завтра я просмотрю ее контракт. И Крис его изучит. Если у меня будет шанс

избавиться от нее, я сделаю это.

— Милый, посмотри на меня, — я наконец-то встала и подошла к нему, положив

руку на плечо. — Не позволяй ей разрушить все, ради нас, пожалуйста, не надо.

Он посмотрел мне в глаза и крепко прижал к себе.

— Ты не понимаешь, детка, Эдвард нанес мне удар ниже пояса. Именно я должен

был стать лицом «JOS», представляющим спортивную одежду. Мое тело, мое лицо, мое

обещание миру, что я стою за своим брендом. Эдвард просто нае..л меня. И что-то мне

подсказывает, что у Эрики окажется железный контракт, который я буду не в силах

расторгнуть.

Ужас поглотил меня полностью. Воображение подкидывало мне картинки, где они

вместе на фотоснимках, и ее когти вонзаются в его тело. Как и следовало ожидать, Макс

прочел мои мысли и прижал к себе еще крепче. Думаю, даже бутылка виски в углу не

поможет сейчас поднять наше настроение.

Глава 12

Макс

Прошло три дня с тех пор, как состоялась презентация, и в наших отношениях со

Стеллой наступило затишье. Я ненавидел каждую секунду, проведенную без нее, но

мысли были заняты тем, как выкинуть Эрику из бизнеса. Крис пересмотрел ее контракт, в

котором уже стояла подпись Эдварда. Положение оказалось безвыходным. Она уступила

большой процент своей постоянной комиссии, чтобы заполучить эту работу, и изменить

условия контракта не было ни единого шанса.

Ночью в доказательство своих чувств я крепко обнимал Стеллу. Планы устроить

праздник в четверг вечером, были разрушены новостью, что теперь мне придется работать

в паре с Эрикой. Лейси принесла шампанское, но настроение все равно оставалось

мрачным. Я отлучился, чтобы ответить на несколько электронных писем, и, возвращаясь

обратно, услышал, как Стелла тихо плачет. Это разбивало мне сердце, и я поклялся, что

сделаю все возможное, дабы убедить ее, что она занимает важное место в моем сердце.

Считая, что еще слишком рано говорить о глубоких чувствах, Стелла ошибалась.

Просто она до сих пор не имела дело с таким человеком как я. Я всегда знаю, чего хочу. И

когда месяц назад она вошла в зал заседаний, я захотел ее.

Стелла попыталась абстрагироваться от ситуации с Эрикой и позвонила моей маме, узнать, может ли она принести десерт на вечеринку. Несмотря на то, что хорошая готовка

и не является одним из ее талантов, она умеет прекрасно печь. Конечно же, моя мама

пришла от ее предложения в полный восторг, поэтому весь вчерашний вечер я тихо

наблюдал, как Стелла постепенно превращала кухню в небольшую пекарню, заняв все

пространство.

Лейси пыталась помочь, но ей нравилось просто есть тесто. Стелла потеряла

терпение из-за стресса, пережитого за день, и волнения перед встречей с моей семьей. Она

прогнала подругу в соседнюю комнату. Я составил ей компанию за парой бокалов вина, пока Стелла не принесла на пробу несколько образцов выпечки. Как только мы их

одобрили, моя милая снова подобрела и пригласила нас обоих обратно на кухню, чтобы

поболтать, пока она не закончит печь.

Несмотря на то, что все мое тело страстно желало ее, я пока не прикасался к ней в

сексуальном плане. Было предчувствие, что нужно дать ей немного времени.

Этим утром я проснулся исполненный решимости. Сегодня Стелла познакомится с

моей семьей. Я немного нервничал насчет мамы, так как прежде никогда не приводил

женщин к ней в дом. Я предупредил братьев, чтобы вели себя соответствующим образом, но по поводу мамы все-таки волновался. Она наконец-то перестала засыпать меня

сообщениями и переключилась на Дану, выпытывая у нее что-нибудь еще о Стелле.

Сегодняшняя вечеринка значила намного больше, чем простое празднование дня

рождения. Сегодня должна была состояться первая встреча моей семьи и моей женщины.

Когда мы подъехали к маминому дому, Стелла громко выдохнула.

— Это твой дом?

— Был, но сейчас здесь живут мама и братья. Мэтту только исполнился двадцать

один год, когда умер отец, поэтому он вернулся сюда сразу после колледжа. А Мейсону

двадцать восемь, и он живет в домике для гостей, который расположен на заднем дворе. Я

не живу здесь уже пятнадцать лет, с тех пор как поступил учиться в Технический

институт Джорджии, если, конечно, не считать летних каникул.