Туманный колокол (СИ) - Валентеева Ольга. Страница 26

положил передо мной раскрытую газету.

«Пятая пропажа за год», - гласил заголовок двухнедельной давности. В статье

рассказывалось, что конец года пополнил список загадочных исчезновений, которые

начались в городе прошлой зимой. Пропала девушка, давались её особые приметы, а также

- список предыдущих случаев, так и оставшихся нераскрытыми.

- А в городе-то не так тихо, - шепотом сказал Этьен.

- Думаешь, это Гарднер?

- Не факт. Мало ли, может, он в пьяной драке кого убил. Но надо проверить. И я бы

настоятельно просил тебя остаться на постоялом дворе.

- Ты уже слышал мой ответ - нет.

- Упрямая ты, Полли, - улыбнулся Этьен. - Тогда доедай пирожное, и пойдем. Ночка

будет та еще.

Действительно, стоило отдохнуть - мне, и дать поработать - Этьену. Он по своим

каналам поднимал какую-то информацию, что-то скрупулезно записывал, снова и снова

активировал визор. И когда около шести вечера я вышла из спальни, герцог задумчиво

просматривал результаты своего труда.

- Пропавших было гораздо больше, - стоило появиться на пороге, заговорил он. - Но

это не носило массовый характер. Один-два человека в год, которых больше никто не

видел. И угадай, когда начались эти загадочные исчезновения?

- Десять лет назад? - с замиранием сердца спросила я.

- Чуть меньше, восемь. Можно лишь предполагать, что послужило причиной.

Возможно, младший Гарднер тронулся рассудком из-за семейных неприятностей, если это,

конечно, он. Но чую, что без него не обошлось!

И глаза Дареаля опасно сверкнули, на миг теряя все человеческое. Я не боялась, но

по коже пробежал неприятный холодок.

- Не передумала? - поинтересовался Этьен.

- Нет.

- Тогда идем.

Я набросила на плечи накидку, Этьен - плащ, и мы покинули наши комнаты. До дома

судьи добирались в молчании - мне не хотелось говорить, а герцог выглядел таким

сосредоточенным, что я боялась его сбить с настроя. Отстала на шаг, чтобы не мешать и не

закрывать обзор. Этьен остановился, принюхался.

- Еще не уходил, - довольно заметил он. - Вцдишь скамейку? Садись и наблюдай за

главным входом. Если наш объект появится, тихо позови, я услышу. А он тебя не увидит,

далековато. Сама за ним не беги!

- А где будешь ты?

- Зайду сзади. Там может быть калитка или черный ход. Прослежу, чтобы не скрылся.

Я послушно замерла на скамейке. Вскоре начала замерзать, но о том, чтобы уйти, и

мысли не было. Сердце гулко билось, грозясь выпрыгнуть из груди. Давно стемнело, но в

доме светилось всего одно окно. Может, Этьен не прав? Может, Жан уже покинул дом? Но

вот дверь открылась, и на пороге показался сын хозяина. Он свернул влево, а я тихо

позвала:

- Этьен!

Ничего... Ни шороха, ни скрипа. Не слышит? Я поднялась и тихонько двинулась

следом, держась в тени заборов и домов.

- Этьен, - позвала еще раз.

Ноги коснулось что-то. Я едва сдержала вскрик, а у ног уже бесшумно двигался

серый волк. Он, как и я, держался в тени. Жан постоянно останавливался и оглядывался по

сторонам, будто чувствовал слежку. Я призвала магию, чтобы скрыть звук шагов. И

подумала о том, как давно не использовала свои силы. И вдруг Жан исчез! Был - и не

стало.

Волк молнией кинулся вперед - вовремя, чтобы успеть в закрывающийся проем в

стене. Что там? Когда я подбежала ближе, ничего не было слышно, а передо мной

находился самый обыкновенный тупик. Я ощупывала его сначала руками, затем магией.

Нет! Ни звука, ни знака. Что же происходит внутри? Я с силой ударила ногой по камням -

и вдруг стена поддалась. Я кинулась туда, чтобы увцдеть жуткое зрелище. В лунном свете

на белом снегу двора у небольшого сарайчика барахтались волк и человек. Жан оказался

темным магом - его силой здесь был пропитан каждый камешек, каждая доска. И печати,

которые не давали волку перегрызть противнику горло. Вот вспыхнула еще одна. Жан

поднялся и отскочил к дому, а волк прыгнул за ним. Не достал! Будто на преграду

наткнулся. Разбежался еще раз - и...

Волк завис над землей, будто в паутине. Он грыз связавшие его путы, будто они были не

магическими, а настоящими. И они поддавались, но слишком медленно, а в руках безумного

преступника блеснул острый нож.

- Стой! - крикнула я.

Жан повернул голову. Сумасшедший! Никогда еще я не видела такой чистой ярости и

жажды крови. Чьей угодно, лишь бы была. Тихонько призвала магию. Да, она не

атакующего свойства, но свет может защитить. И тьма боится света.

- Не сиделось тебе, девочка, - фыркнул Жан. - Дошла бы и до тебя очередь. Потерпи,

волчок был первым.

Блеснул нож. Позднее, когда вспоминала события этой ночи, никак не могла понять,

откуда взялось столько силы. Наверное, от испуга, но руки вспыхнули ярчайшим светом. Я

кинулась вперед, с пальцев сорвалось заклинание - и вокруг Жана вспыхнул огненный

круг. Это должен был быть щит, но Жан закричал, забился. А волк, наконец, рухнул на

землю и превратился в человека.

- Убери пламя, - потребовал Этьен.

- Не могу, - в ужасе крикнула я.

- Реаса! - тогда скомандовал он сам, и огонь нехотя послушался, оставив лишь

выгоревший круг. Жан сидел, закрыв лицо руками. Его одежда обуглилась, на коже

наливались воддыри.

- Аре вери! - еще одно заклинание сорвалось с пальцев Этьена, опутывая жертву по

рукам и ногам. - Полли, присмотри за ним, он не вырвется, но все же. А я осмотрю домик.

Этьен отшвырнул носком ботинка нож подальше от Жана и пошел к двери. Я же

замерла рядом с преступником. Запоздало пришел страх, которого не было ранее. А если

бы все пошло не так? Если бы Этьен пострадал? Столько разных «если бы». Ну где же

Этьен?

Герцог отсутствовал около четверти часа, а когда вернулся, выглядел скверно и

зажимал нос платком.

- Что там? - в ужасе спросила я.

- Могильник, - ответил он. - Несколько слоев под полом. Сейчас устрою местному

отделу расследований сюрприз - и проверку. Уже вызвал их на место.