Право на мир (СИ) - Данилевский Вадим. Страница 58

— Уходим, Фрейнур! — коротко бросил он.

Нагруженные поклажей, бойцы стали быстро взбираться на холм. Впереди всхрапывали лошади, красным пятном маячил факел в руке магистра.

Вершина оказалась достаточно просторной, чтобы устроиться самим и разместить лошадей. В центре имелось углубление, словно предназначенное для очага.

Сверху стало понятно, что древние хвощи заполонили местность на мили вокруг. Сочащиеся из них споры окружили холм молочно-белым морем. Его уровень медленно поднимался к вершине. Туман слабо светился в темноте. На севере виднелись черные макушки холмов, вздымающиеся над пеленой, точно вершины гор над облаками. Похоже, вся долина погрузилась в молочное море спор.

Внизу одинокой точкой светился оставленный в спешке костер. Туман почему-то обходил его стороной.

— Костер! Разводим костер! — закричал Алкуин. — Туман боится огня!

— Теплый воздух отталкивает холод! — догадался Найджел. — Соберем дровишек, ребята!

К счастью, у вершины холма нашлось достаточно валежника, оставшегося от некогда находившихся здесь рощ, и море сухих кустов. В мгновение ока Найджел, Брайли и Фрейнур сложили в центре площадки гору сушняка, и вот уже в ночи запылал огромный костер. Пламя быстро охватило сухие ветви, с треском взметая в ночное небо длинные желтые языки, отражающиеся в темных глазах лошадей.

— Теперь нас видно, наверное, от самого моря! — с грустной усмешкой произнес эльф.

— Ерунда! — отмахнулся барон. — Главное, до утра не замерзнуть!

Туман к этому времени поднялся выше холма и закрыл небо над головой путников. Лишь благодаря костру он обтекал вершину, изредка пытаясь дотянуться до бойцов длинными клубящимися щупальцами.

Фрейнур взмахнул перед собой горящей веткой. Туман, как живой, отпрянул от огня.

— Прямо жуть берет! — заявил гном.

— Туман и впрямь не обычный, — согласился Найджел.

— Корни мезойских хвощей уходят далеко в глубь земли, — сказал Алкуин. — А там во вневременных пластах…

— Я чувствую чье-то присутствие, — перебил магистра эльф. — Кто-то или что-то находится в тумане прямо перед нами.

Найджел тут же выхватил клинок и наставил его во враждебную темноту.

— Я никого не вижу, — тихо сказал он, пристально вглядываясь в белесую пелену невесомых спор.

Туман висел плотной стеной, едва заметно надвигаясь на людей и животных, его передний край осторожно, будто пробуя сталь на ощупь, коснулся острия клинка…

Меч завибрировал, Найджел почувствовал, как что-то хочет вырвать его из руки! Молочный туман начал закручиваться в водоворот, очерчивая контуры огромной когтистой лапы, вцепившейся в клинок…

— Магистр! — закричал он срывающимся голосом. — Посмотрите сюда!

Алкуин, обернувшись на крик, изменился в лице.

— Огня! — закричал он. — Найджел, борись, ни за что не выпускай клинок! Сейчас я помогу тебе!

Выхватив у остолбеневшего гнома факел, Алкуин провел им по стали, омывая ее огнем. Пламя полыхнуло по клинку и, многократно усилившись, ударило пришельца в когтистую лапу. В ночи раздался жуткий рев, запахло жженой костью.

В тот же миг Найджел почувствовал, что хватка чудовища ослабла. Огненные волны, источаемые клинком, распространялись по невидимой плоти, обрисовывая багровыми всполохами контуры огромного древнего демона.

Барон и гном словно окаменели, не спуская глаз с пришельца из темных миров. Эльф бросился успокаивать ополоумевших от страха лошадей.

Отпрянув от вершины холма, демон рассыпался на куски, тлеющие во тьме как багровые угли, катящиеся к подножию. Казалось, в молочно-белом тумане на склоне холма вращается и дышит остывающая куча шлака. Раздалось мрачное шипение, и останки демона исчезли, не оставив следа на мокрой траве…

— Что это было, магистр? — спросил Найджел.

Алкуин вытер со лба холодный пот.

— Что-то пришло с холодом из глубины, — сказал он. — Что-то очень древнее, но огонь и железо остановили его. Возможно, сыграла роль форма твоего клинка.

Найджел пожал плечами — он не видел ничего необычного в форме своего меча. Главное, они выстояли.

Гном опустился на землю у костра, положил топор на колени и сказал:

— Даже представить страшно! Не поднимись мы на холм, и эта штука могла нас сцапать — там внизу у костра! Вот если бы мы сразу посмотрели, что за кустами растут эти хвощи, нипочем бы не остались здесь ночевать! Да и вообще лучше бы нам их не встречать!

— Напротив, я вижу в этом хороший знак, — произнес Алкуин.

— Что же в нем хорошего? — Брайли зябко поежился.

— Мезойские хвощи растут недалеко от большой воды, — тихо сказал магистр. — Думаю, днем мы увидим реку.

Они стояли на вершине холма возле гаснущего костра. В заметно посветлевшем небе остались лишь самые яркие звезды. Туман уходил, медленно втягиваясь во влажные низины и бочаги. Звезды гасли одна за другой. Когда в голубой лазури растаяла последняя звезда, на востоке сверкнул первый солнечный луч.

— Что ж, пора завтракать! — сказал Алкуин.

— И правда! — согласился Найджел. — Самое время!

— Как раз и костер имеется! — заметил практичный Фрейнур.

Подкреплялись бойцы как следует: тратить время днем на долгие привалы не хотелось. Пили горячий травяной отвар, посматривали по сторонам — с вершины холма открывалась чудесная панорама.

После завтрака и недолгих сборов осторожно, чтобы не скатиться по влажной от росы траве, ведя на поводу скакунов, спустились на место прежней стоянки.

Внизу еще чувствовалась прохлада, лошади фыркали и трясли головами, осторожно ступая по мерзлой траве. Кое-где на ней даже выступила белая изморозь.

Объехав болото, двинулись прямиком на юг. Через несколько миль воздух стал суше и здоровее. Ехать стало легче, правда, местами приходилось преодолевать неглубокие высохшие канавы. Вскоре им встретились странные деревья с резными, как у дуба, листьями и розовой, смолистой, как у сосны, корой. Идущая вдоль них едва наметившаяся тропа привела бойцов к оврагу, заросшему замшелым ольховником. Его дно, усыпанное камнями, круто понижалось, уводя на юг; узловатые ветви деревьев смыкались, образуя зеленые своды. Едва они достигли середины оврага, впереди среди листвы блеснула серебряная лента реки.

— Ура! — крикнул гном и, пришпорив гирканца, сразу оказался во главе колонны.

Приободрившиеся путники поехали быстрее, и спустя несколько минут отряд собрался на широкой песчаной полосе в нескольких ярдах от величественной реки, неспешно несущей воды на восток.

Глава 58

Берег поднимался отвесной стеной футов на шестьдесят. Можно было только подивиться, представив, какой глубины была река в древности. Наверху загадочно шумел реликтовый лес. Вроде и деревья знакомые, да только сразу не разберешь: дуб не дуб, сосна не сосна? Могучие стволы покрывал темно-зеленый мох, с ветвей свешивались гибкие нити лиан, усеянных огромными голубыми и желтыми цветами, вокруг которых роились шмели и пчелы.

Низкий противоположный берег почти сливался с водой и был покрыт пышной растительностью, спускавшейся к самой реке. Корни крайних деревьев свисали с берега, касаясь воды. Арминас разглядел там настоящие тихие заводи, полные кувшинок и лилий.

Двигаясь на запад вдоль Анриона, путники не замечали следов чьего-либо присутствия. Лишь загадочно шептала река, накатывая на песок и мелкую гальку прозрачные волны, да воздух оглашался звонкими криками стрижей.

Несмотря на мирную картину, Найджел не терял бдительности. Он хорошо знал, как обманчива бывает тишина и как в одночасье она взрывается звоном стали. Его спутники, попав под очарование древнего места, напротив, заметно расслабились. Гном крутил головой, восторгаясь рекой, деревьями и яркими цветами, то и дело обмениваясь с бароном громкими замечаниями, и даже эльф с магистром не скрывали восторгов при виде древней реки.

Так и ехали до вечера, пока солнце не скрылось за высоким берегом. Еще какое-то время золотистые лучи, пронзая зеленую листву, окрашивали воды Анриона расплавленной медью, затем быстро, почти без сумерек, стемнело. На черном бархате неба высыпали яркие крупные звезды.