Право на мир (СИ) - Данилевский Вадим. Страница 83

— Победа была одержана не в честном бою! Вы заманили зверя в ловушку! — загремел атаман. — И все равно не смогли одолеть его! Но это все пустяки! Я давно раскусил вас. Вы — подлые шпионы Арноранского! Его руки тянутся все дальше на юг. Но тан Утвард сумеет укоротить эти руки!

— Ты ошибаешься, тан… — попытался возразить Найджел, но негодяй остановил его.

— Довольно! Вы — шпионы Аорна! Взять их!

Стражники качнулись в сторону отряда, сжимая кольцо. Острия пик склонились, направленные в грудь бойцам.

— Ты совершаешь ошибку, Утвард, — сказал Алкуин. — Мы ничего не замышляли против тебя!

— Тогда берите мечи и рубите рабов! — завопил атаман, упиваясь властью. — Может быть, тогда я подумаю!

Найджел покачал головой.

— Нет! Так не пойдет!

— К тому же ты снова обманешь! — крикнул гном, не в силах сдерживать гнев.

Утвард поднялся с «трона» и направился к крытой галерее, ведущей со стены в «замок». Следом потянулась его дикая свита.

— Что прикажете делать с пленными? — спросил Бода.

— Рабов, — атаман ткнул пальцем в притихших в клетке людей, — отправьте добывать торф на Гнилое болото, а этих… — он злобно глянул на Найджела и его товарищей, — завтра поутру укоротить на голову!

Пленников разоружили. Фрейнур нехотя расстался с топором, продолжая на все лады поносить Утварда. Их снова отвели в подвал — на этот раз эскорт был многочисленнее, а стражники держали оружие наготове — и заперли в той же камере. Дверь захлопнулось, и в узилище стало тихо.

Глава 76

— Вот значит, какие дела творятся у границ свободного мира! — Найджел покачал головой. — Рабство! Самое отвратительное, что может быть!

— Пока дикие графства и непризнанные баронства плодятся как грибы и признают только один закон — силу — порядка не жди, — сказал Алкуин.

— В Ронаре должны узнать об этом и навести порядок у своих границ! — Барон сжимал и разжимал кулаки, словно хотел тотчас свернуть шею Утварду.

— Скажешь тоже! — проворчал Фрейнур. — Мне кажется, до Ронара далеко как до луны!

— Ронар — это еще не все королевство, — заметил Найджел. — В паре недель пути от этих мест находится замок Бейлор, если я правильно понимаю, где мы сейчас.

— Знай мои люди, что здесь творится — примчались бы и разогнали этот сброд! — потряс кулаком барон.

— Хорошие же у тебя соседи! — проворчал Фрейнур.

Брайли бросил на гнома сердитый взгляд.

Какое-то время все молчали. Было слышно, как под потолком гудит сонная муха. Но вот со двора донесся приглушенный стук топора.

— Кажись, эшафот ладят, — тихо произнес гном. — Сейчас настил настелют, плаху прикатят…

— Да будет тебе языком трепать, — буркнул барон. — И так ясно…

— Э-хе-хе, — вздохнул Фрейнур, — а дома-то дукаты ждут!

— Тебе бы только о золоте думать! — проворчал барон.

— А это уж кому о чем, — парировал гном. — Кому о золоте, а кому о барышнях. А еще…

— Тише вы! — прикрикнул Найджел. — Мало вам что ли этих разбойничьих рож?

— Да нет, командир! — Брайли вскочил и прошелся по темнице. — Просто нет сил вот так сидеть и ждать!

Раздался лязг замка, протяжный скрип двери, и вскоре у камеры появился Херберт. Тюремщик изо всех сил старался напустить на лицо выражение притворного сожаления.

— Круто с вами тан обошелся, — вздохнул он. — Может, вам надо чего? Вы говорите, коли деньги есть…

Найджел поднялся и подошел к решетке.

— Знаешь, дружище, деньги нам теперь и правда ни к чему, сам понимаешь…

— Понимаю, еще бы не понять!

— Ну вот. — Найджел вздохнул. — А у нас, понимаешь, завалялась пара золотых. Не хочется, чтобы деньги достались кому попало.

Глаза Херберта алчно заблестели.

— Верно, сударь!

— Так что собери-ка ты нам достойный стол. И тогда так и быть! Забирай золото!

— Сделаю! Только до ужина потерпеть придется. Мой человек на кухне вечером дежурит. Вы… подождите. И это…

— …никуда не уходите, — буркнул барон.

— Во-во! Это самое! Ну, до вечера!

Едва в зарешеченное окно камеры заглянули сумерки, появился Херберт. На это раз он принес большую корзину снеди и масляный светильник. Как только стражник получил золото и убрался, пленники принялись изучать «улов».

— Похоже, тюремщик недаром заработал дукаты, — признал Найджел, глядя, как Брайли и Фрейнур достают из корзины караваи хлеба, круг козьего сыра, пару жареных кур и деревянное блюдо с вареной бараниной.

Под всем эти добром обнаружилась бутылка вина.

— О! Вот это кстати! — обрадовался барон.

Провизию выложили на солому и из перевернутой корзины соорудили стол.

— А может, еще обойдется? — с надеждой произнес Фрейнур. — Может, на работы куда пристроят? А там бы мы первой темной ночкой охрану пристукнули и в бега…

— Вряд ли. Утвард считает нас шпионами. Какие тут работы?! Со шпионами везде разговор один.

— Эх! Жаль… — вздохнул гном.

Когда содержимое винной бутыли перекочевало в кружки, Найджел посмотрел на спутников.

— Произнесем тост, друзья! — провозгласил он.

— Быть может, это будет последний тост в нашей жизни, — вздохнул гном.

— Типун тебе на язык, коротышка! — выругался Брайли. — Вечно со своим языком невпопад лезешь!

— И все-таки, за что тост? — спросил Алкуин.

— Да хотя бы за то, чтобы в нашей жизни были еще тысячи тостов! — прорычал барон. — Вот за что!

— Принимается! — согласился Найджел.

В торжественном молчании они осушили кружки…

Глава 77

Обычно ночной караул форта состоял из полутора десятков человек. Пятеро размещались в караулке у бараков с рабами, трое резались в кости в «замке», шестеро вышагивали по мосткам крепостных стен да дремал дозорный на вышке. Служба не пыльная, особенно на стенах.

Начальство караульщиков не тревожило, предпочитая инспектировать караулки. Дыши себе воздухом да изредка прикладывайся к фляжке для настроения.

Долговязый разбойник Билл, заступивший в караул после полуночи, так и сделал. Отпив глоток перегонки, он зевнул да так и замер с разинутым ртом.

— Что там, Леннард? — испуганно спросил он, придя в себя.

— Где? — Его товарищ вразвалочку приблизился к нему.

— Да вон там, в степи, — стражник усиленно тыкал пальцем в темноту. — Кажись, блеснуло что-то!

Подошедший напарник вперил взгляд в темноту, затем пожал плечами.

— Да нет, вроде ничего нету.

— А я говорю — полыхнуло что-то!

— Да нет там ничего, Билл… хотя нет, постой… смотри-смотри — огонь вроде!

— Ну! — вскрикнул долговязый страж, — я ж напрасно говорить не стану!

Огонь на глазах разгорался, превращаясь из точки в яркий костер. Неожиданно над ним взвился вихрь искр и по степи покатился пылающий шар, чертя в ночи ровную линию огня.

— Смотри, Билл, никак колдовство!

— Да ну тебя, Леннард, — обмершим от страха голосом просипел его приятель. — Чур нас!

— Надо начальству доложить, пусть людей поднимают!

— Погоди! Давай подождем. Может, это морок какой? А так погорит-погорит да перестанет…

— А как степняки это? — взвился Леннард. — Пойду его милости докладывать, а ты смотри тут!

— Нет, Леннард, я здесь один не останусь! Идем вместе!

— Хочешь, чтобы нас в охранение на Гнилое болото отправили, за то что на пару пост оставили?

Угроза подействовала. Леннард отправился будить начальника, а трясущийся Билл опустился на доски и привалился спиной к бревнам, надеясь, что так ночные сущности, разыгравшиеся в степи, его не заметят.

Сержант Бода, ведающий обороной форта, занимал отдельную караулку. Проверив посты и разведя караулы, он сидел за столом и ужинал холодной бараниной, запивая ее разбавленным вином. Дверь открылась, и внутрь заглянул взволнованный стражник.

— Разрешите доложить, сержант?

— Докладывай, что там у вас, Леннард?

— Мы увидели огонь в степи, — сообщил караульный. — Он превратился в шар и катится по земле. Мы с Биллом и подумали: вдруг это степняки чудят?