Сердце Триединства (СИ) - К. Наталья. Страница 24

Лестница шла вверх, все не кончаясь. Одна за другой перед глазами проплывали ступени, такие монотонные и однообразные, что размывались сплошной полосой камня. Дармер бездумно смотрел на них, шаг за шагом поднимаясь вслед за Арктуром. Он не пытался считать ступени и не оглядывался по сторонам, хотя вокруг наверняка было на что посмотреть. Все, чего он желал — чтобы эта проклятая лестница поскорее кончилась. А еще? — чтобы Варнорт пересмотрел планировку зданий и прекратил строить их в высоту, а не в ширину. А то, что Форестоун, что это… Ну, или изобрели бы иной способ взбираться наверх, помимо лестниц.

— Жди здесь.

Слова заставили Дармера резко очнуться от мыслей. Запнувшись, он едва не налетел на Арктура. Он оглядевшись и обнаружил, что ступени наконец-то кончились. Теперь они стояли на самом верху лестницы. А прямо перед ними возвышался во всей красе дворец Старейшин.

Вблизи стало ясно, почему он казался светящимся. В отличие от прочих зданий острова из песчаника дворец воздвигнут из ослепительно-белого мрамора. Однако его нельзя назвать вычурным или чересчур помпезным. Почти лишенные окон простые, но высокие стены и купол, столь же белоснежный, накрывал дворец сверху.

Оставив Дармера, Арктур направился внутрь, пройдя через колоннаду, и скрылся в широком высоком проеме, лишенном дверей. Многочисленные стражники, стоявшие перед каждой колонной — все как один в черных формах — не проронили ни слова и не попытались его остановить. Они застыли живыми статуями.

Ожидание Дармера продлилось не долго. Вскоре Арктур вышел обратно, а следом шел… Дармер никогда не встречался с этим магом вживую, однако ошибиться было невозможно — слишком много он видел его фотографий и портретов, чтобы спутать с кем-то еще. Из полумрака дворца под лучи палящего солнца в струящемся белом одеянии и алом плаще по ступеням перед дворцом спускался сам Гефест Кандаон, Старейшина магов.

На вид нельзя было и представить, что этому магу перевалило за семь веков. С золотистыми волосами, большими голубыми глазами и задорной улыбкой на мальчишеском лице Гефест выглядел едва ли не младше Дармера. Но впечатление это обманчиво. Клан Веспер всегда стоял на особом счету у Старейшины, будучи приближенным к нему, поэтому всем его членам было хорошо известно, что являл собой Гефест. Мудрец, проживший не одну жизнь простого смертного, непревзойденный мастер в управлении энергией и, наконец, один из сильнейших этого мира.

И потому, стоило Гефесту приблизиться, как Дармер, не секунды не колеблясь, припал на колено и низко склонил голову.

— Для меня великая честь встретить вас, Ваше Старейшинство, — на одном дыхании промолвил он.

— Мне тоже приятно, наконец, встретиться с тобой, — произнес Гефест Кандаон. — Встань.

Это прозвучало не как приказ, однако Дармер поспешил подняться на ноги. Он поднял глаза на Старейшину и увидел, что тот пристально его рассматривает.

— За свою жизнь я встречал многих Весперов, — произнес Гефест, наконец, — и теперь узнаю в тебе некоторых из них. Больше всего ты напоминаешь мне Триодана, когда он только закончил обучение и вступил в стражу.

Тут Дармер оставалось только поверить Гефесту на слово, поскольку Триодана Веспера, который приходился ему прадедом, в живых не застал. Конечно, он видел его портреты и снимки, но на них прадед был в преклонном возрасте и с самим Дармером имел мало схожего. Прежде, если юношу и сравнивали с кем-то из родственников, то с братом отца, Тиареллом Веспером. Но ведь дядя, как и отец Дармера, был внуком Триодана, поэтому нет ничего удивительного, если они похожи, как и юноша на них.

— Я знал и твоих родителей, — продолжал Гефест. — Элмер был мне хорошим другом. И я очень сожалею о его кончине. Прости, что говорю это только теперь.

— Вам не за что извиняться, — склонил голову Дармер.

Он ощущал некую неловкость, слушая, как Старейшина говорит о его семье. Нечто похожее он испытал, когда встретился с Арктуром пять лет назад. Тот тоже был другом его родителей и также выражал сожаления об их смерти.

— Хоть я Старейшина, и мне полагается быть беспристрастным, клан Веспер всегда находился у меня на особом счету, — произнес Гефест. — Твой клан был первым во всем: сильнейшие воины, лучшие бойцы, древняя династия… Потеря всего клана не только пагубно сказалась на мощи Варнорта, но и сильно обеднила нацию магов. И я надеюсь, что ты, как последний представитель, понимаешь, как важно, чтобы клан Веспер не пресекся окончательно.

— Я понимаю, — ответил Дармер с еле слышным вздохом, — но, к моему огромному сожалению, при нынешних обстоятельствах не все зависит от меня. Мои родственники были куда сильнее и искуснее, но они все погибли. Что уж говорить обо мне…

Юноша замолчал. Гефест смотрел на него, и по его лицу нельзя было понять, о чем думает Старейшина.

— Что ж, это правда, — наконец, сказал он. — До мастерства взрослых Весперов тебе далеко. Однако сила и опыт — еще не гарантия выживания. А поэтому, поскольку судьба клана Веспер небезразлична мне, я приложу все усилия, дабы ты пережил эту войну. Тебе ведь нужен учитель? Что ж, я с удовольствием стану им для тебя.

Когда Дармер понял, что не ослышался, то от изумления раскрыл рот, что совершенно не подобало в присутствии Старейшины. Об этом ему тут же напомнил Арктур Триостражник, про присутствие которого Дармер уже позабыл. Вспомнил лишь, когда руку скрутило судорогой, не сильной, но в чувство она привела его быстро. Закрыв рот, Дармер мельком покосился на невозмутимо стоявшего в нескольких шагах мага. Триостражник никогда, в отличие от других учителей, не применял это заклинание на своих занятиях, но тут был особый случай.

Требовалось что-то сказать, как-то поблагодарить за столь высокое благоволение… Но слова не лезли из горла. Насколько знал Дармер, никому из его предков не было оказано чести быть учеником самого Старейшины. И ни одному другому клановцу тем более. Осознание этого факта заставляло позабыть привитые с детства манеры, да и вообще умение разговаривать.

Дармер, однако, попытался вымолвить слова благодарности, но был остановлен самим Старейшиной, который, наблюдая за его потугами, решил прекратить мучить будущего ученика.

— Мне не приходилось обучать кого-то прежде, — сказал он, — поэтому не думай, что я такой уж замечательный учитель. В искусстве преподавания Арктур уж точно превосходит меня. Так что спасибо мне скажешь, когда я тебя хоть чему-нибудь научу, — усмехнулся Гефест.

После этих слов Старейшина завершил встречу, сказав, что их с Дармером занятия начнутся завтра, а до тех пор он может располагать собой как хочет. Затем, распрощавшись, он направился во дворец, а Арктур повел Дармера вниз по лестнице. Юноша был все еще немного ошалевшим от свалившего на него известия, но не мог не полюбоваться открывшимся с вершины видом острова и голубой лагуны со стеной вокруг него. С такого далекого расстояния защитная стена казалась синей в полуденном мареве, но ее высота производила впечатление даже отсюда.

Дармеру казалось, что он парит над островом. На небе не было ни единого облака. Воды лагуны не морщила ни одна волна. Легкий бриз трепал волосы на затылке. Дармер станет учеником самого сильного мага в мире. Мир вокруг был прекрасен, и казалось, что ничто не сможет переменить эти спокойствие и умиротворенность. Можно пока ни о чем не тревожиться.

Глава 6. Неповторяемые призывы

Остаток дня прошел куда менее занимательно. Арктур с Дармером спустились с башни, но обратно на причал старший маг не пошел, а свернул с лестницы на дорогу. Та привела их к зданиям из песчаника. Триостражник пояснил, что это жилой квартал — здесь находятся казармы для воинов на острове.

Дармер осмотрелся. Все дома походили друг на друга и были просты до невозможности. Они напоминали здания по ту сторону стены, которые они видели, плывя на лодке — светлые стены, испещренные темными провалами окон без стекол. И ни души вокруг, несмотря на далеко не ранний час.