Капкан для бессмертного адмирала (СИ) - Хохлов Анатолий Николаевич. Страница 38

— То, что восторги эти не слишком уместны. Черный Лис не спасал этот город. Он его использовал.

— Использовал? Как приманку?

— И как приманку тоже, но не это главное. Не забывайте, что сам по себе, Черный Лис не силен и не могущественен. Силы ему дают боль и смерть. Этот город ни что иное, как массовое жертвоприношение. Посудите сами. Он мог вмешаться намного раньше, но появился и вступил в сражение только тогда, когда пираты, перебившие защитников, уже массово резали и грабили мирных жителей. Более того, железнодорожные пути, по которым могли бы вырваться из ловушки поезда, оказались взорваны, а бронепоезд, на котором самураи попытались эвакуировать несколько тысяч гражданских, был разбит и разграблен. Его пассажиры убиты или похищены. По множеству улик, это сделали не пираты, а йома. Черный Лис запер людей в городе, позволил пиратам убивать и насиловать их, чтобы, по прибытии, воспользоваться сильнейшей бурей темного ментального эха. Ему нужна была багровая Ци и горы трупов, для создания ходячих мертвецов. Он очень точно все рассчитал и полностью исполнил свои замыслы. То, что город остался лежать в руинах и множество семей если не погибли полностью, то потеряли близких, видимо, не очень его волнует.

— Каково, по вашим оценкам, число жертв среди солдат, ополчения и мирных жителей?

— Множество погибших было обращено в йома, их тела сгинули в море. Сейчас мы пытаемся выяснить число пропавших по документам муниципалитета и обращениям граждан, но с сожалением могу сказать, что счет идет на тысячи.

Работа Единства продолжается.

Мегуми прошла мимо телевизионщиков и направилась к развороченному причалу, изуродованному таранными ударами двух пиратских кораблей, чьи обломки ныне стальными рифами покоятся в центре бухты. Здесь, на залитой кровью земле, посреди воронок и шрамов, оставленных столкновением двух зараженных чудовищ, стоял дистанционно управляемый гомункул. Вид модифицированного человеческого тела вызывает у посторонних ужас и отвращение, поэтому гомункул был с ног до головы накрыт ворохами белых тканей, каждая из которых была испещрена силовыми схемами самого разного назначения.

Не обращая внимания на несколько солдат, занявших круговую оборону, Мегуми приблизилась к гомункулу, встала на колени и коснувшись камней лбом, замерла, выжидая, когда тот соизволит обратить на нее внимание. Ждать пришлось минуты три. Гомункул, что водил руками перед собой, собирая силовыми схемами остаточное излучение Ци и восстанавливал с помощью мощнейших вычислителей картину прошедшего боя, как раз заканчивал с этой областью. Наконец, фигура в тряпье повернулась к девушке и сделала знак рукой, повелевающий подняться.

— Мой господин, — сказала Мегуми. — У меня нет слов, чтобы выразить всю глубину моего… моего стыда и раскаяния.

— Вашей вины в произошедшем нет, Мегуми-химе. — ответил ей через гомункула один из пяти глав Единства, начальствующий над территориальным сегментом организации в стране Лесов. — Причина провала исключительно в том, что нам не удалось создать сеть разведки и оповещения в Гнезде Черепах. Слишком хорош был Кэндзо в выявлении наших агентов. Лиса превзошла нас в разведке и планировании, но аналитическая группа при просчете операции еще шесть лет назад выдала вердикт, что ликвидация сразу обеих багровых теней очень маловероятна. Один из врагов человечества устранен, действия признаны оправданными и эффективными. Все причастные будут награждены.

— Но что же лиса? У Единства есть новый расчет на ее ликвидацию?

— Конечно, Мегуми-химе. Лиса превзошла нас только потому, что у нам не хватало информации из пиратского логова. Мы учли недостатки данного проекта и уже подготовили новый. Кицунэ Корио — очень простой объект, она была бы ликвидирована в любой из прошедших годов, если бы Единство не использовало ее как оружие против алых теней. Кэндзо был последним из них. Все неконтролируемые монстры уничтожены, с помощью лисы, и без. Зараженный метаморф утратил свою полезность, а значит будет ликвидирован после небольшой подготовки. По расчетам, до конца этого года.

— А золотая лиса? Последний маленький лисенок? Единство намеренно уничтожить его? Существование лис признано вредоносным и разрушительным.

— Вы сами ответили на свой вопрос, Мегуми-химе. — гомункул повернулся, направив на восхищенно просиявшую девушку скрытое тряпками лицо. — Кицунэ Бьякко, объект еще более простой, чем Корио. Нужно ли объяснять, зачем она до сих пор жива?

— Конечно нет, мой господин.

— Прекрасно. Мегуми-химе, вы и ваши люди переходите в мое непосредственное подчинение. Координаты нашего центра переданы пилоту вашего дирижабля, отправляйтесь немедленно. По прибытии получите экипировку, расходники и новые инструкции. Настраивайтесь на работу первого звена.

Экипировка? Наряды и драгоценности. Расходники? Парфюмерия и деньги. Работа первого звена?

Агенты влияния при императорском дворе!

Мегуми едва не захлопала в ладоши от восторга. Прощайте фанатики лисы, дикие пустынные волки! Она отправляется блистать в высшее общество самой богатой, развитой и цивилизованной страны! Ее представят императору? Быть может, даже позволят стать фавориткой одного из принцев?

Лидер Единства смотрел на незатейливую радость девчонки с насмешливой улыбкой. Глупо сомневаться, возомнила, что это назначение ей награда за ее собственные великие заслуги. Нет. Дело в боевой группе, служащей этой дамочке телохранителями. Для гарантии успешного завершения дела, нужны четверо подконтрольных монстров, когда-то создававшихся исключительно для одной цели. Уничтожения чудовища, единственного за всю историю, превысившего ранг опасности "Багровая Тень". Потерявший силы девять лет назад, во время Затмения в стране Камней, он теперь с трудом дотягивает и до "Алой Тени", но его появление в решающий момент может стать проблемой. Леди Мегуми и ее телохранители, заточенные на убийство отступника, легендарного Тайсэя из клана Хино, станут гарантией полного и решительного успеха.

Как лидер организации, но просто отправил запрос и забрал себе удобный инструмент. Подстраховку на случай, если еще одно чудовище придет на помощь убиваемому. В расчете этого побоища, сверхуспехом считалась гибель обоих монстров. В расчете нового, не только уничтожение обеих лис, но и выманивание на самоубийственную атаку Черной Тени и всех, кого отступник вздумает привести с собой.

* * *

Эпоха Войн.

Год 534

20 марта.

Такасэ Мей снился удивительный сон.

Она и еще три десятка людей отправились в дальнее путешествие, с заданием доставить тысячи полторы антропоморфных зверят на сказочный остров далеко в южной части океана Штормов. Поднимаясь по трапу и прилежно предъявляя на входе билетики, гомонящая пушистая толпа заполонила корабль. Похожие на детей лет семи-восьми, в одинаковых коротеньких кимоно, пассажиры разбежались по палубе, забрались в трюм, залезли на мачты. В каждом углу и за каждым ящиком, под ногами, вокруг и даже над головой у каждого из команды корабля теперь творилась веселая возня. Отовсюду беспрестанно слышался писк, веселый смех, взвизгивания и шебуршание.

По палубе то туда, то сюда то и дело пробегала шумная ватага юных пассажиров, что превращалась в весело бушующий шторм, если кому-либо приходило в голову бросить им мячик. А если начать кормить или позвать гладиться, то смельчак рисковал тут же оказаться погребенным под урчащим и ластящимся цунами из котят, щенят, зайчат и оленят.

В реальном мире, подобные чудеса сразу вызвали бы у любого адекватного человека массу вопросов, но кто удивляется странностям во снах?

Корабль продолжал плавание и все веселились, потешаясь над баловством пушистых пассажиров. Зверята легко втягивали в свои игры кого угодно и даже Мей, в обязанности которой входила расстановка и открытие коробок с едой, вскоре обзавелась любимицей. Щуплая девочка-зайка, что боялась или стеснялась пробиваться сквозь толпу к коробке, жалобно посмотрела на стоящую рядом с ней грозную воительницу и что-то ёкнуло у одиноко стареющей женщины в груди. Мей вошла в пушистый водоворот, бурлящий вокруг коробки, пробилась к центру и, набрав побольше разных вкусностей, вернулась к зайчонку.