К звездам (сборник) - Головачёв Василий. Страница 38
Ракетная техника с появлением эгранов уходила в прошлое, становились ненужными ионные и ядерные двигатели. Земляне получили исключительную возможность космической экспансии, и в планах частных компаний наподобие американских SpaceX и Golden Spike и нидерландской Mars One уже появились полеты к большим планетам Солнечной системы и к их спутникам. Государственные космические институты нередко проигрывали им в скорости осуществления задуманного.
Карантин, обязательный для всех ракет и кораблей, возвращавшихся из космоса на Землю, ждал и «Амур», но длился недолго. Спустя четыре часа после приземления Денис, отпустив экипаж, предстал пред ясными очами начальника Центра экстремального оперирования.
— Товарищ генерал, полковник Молодцов выполнил задание и вернулся для дальнейшего прохождения службы.
— Садись, полковник, — сказал Зайцев. Обычно он жал Денису руку, похлопывал по плечу и усаживал за стол, но в этот раз генерал был необычайно задумчив и даже расстроен, что было видно и по некоторой его суетливости.
Денис сел, бросив взгляд на модели ракет и кораблей, стоявшие на столе, в специальных подставках и на полках в стеклянных шкафах: Зайцеву кабинет достался в наследство от первого хозяина, ушедшего на пенсию, а тот собрал великолепную коллекцию моделей российской космической техники.
За время экспедиции к Рогам коллекция пополнилась моделями лунной и венерианской станций и перспективным многоместным кораблем «Русь», который по планам должен был укрепить флотилию спасательных модулей, представленную пока «Амурами».
— Денис Андреевич, — вдруг вкрадчиво проговорил начальник Центра, — не подскажешь, где в данный момент находится твоя жена?
Молодцов внутренне напрягся. Когда Зайцев спрашивал его про жену, всегда оказывалось, что она находится в космосе, выполняя задание руководства НАСА. Но он разговаривал с Кэтрин сутки назад, а она в тот момент находилась с детьми в родной Калифорнии, у своих родителей. Неужели вопрос генерал задал неспроста?
— Вчера она была с детьми…
— А сегодня второй американский «Орион» стартовал с мыса Канаверал в неизвестном направлении.
Сердце ухнуло в пятки.
— Этого не может быть… — Денис выпрямился под взглядом начальника Центра. — Я имею в виду — она не могла улететь… не сообщив мне об этом.
— Звони.
В душу закралось нехорошее предчувствие.
— Что-то случилось?
— Звони, потом поговорим. — Зайцев освободил кресло. — Садись, можешь запросить Калифорнию отсюда.
Денис, пряча волнение, сел в «тронное» кожаное кресло генерала, набрал на клавиатуре компьютера код США и номер мобильного телефона Кэтрин.
— Прошу связь.
Компьютер высветил в объеме экрана звезду ожидания, заговорил писками и звоночками с аппаратами связи на всем протяжении линии от Плесецка до Америки, но потерпел неудачу.
— Абонент не отвечает, — сказал он сухим казенным голосом.
Денис растерянно посмотрел на хозяина кабинета.
— Звони ее родителям, — подсказал Зайцев. — Номер помнишь?
Денис кивнул, набрал номер телефона Артура Бьюти-Джонса, отца Кэтрин.
На этот раз дозвониться удалось.
Звезда в глубине экрана мигнула и превратилась в морщинистое загорелое лицо тестя в неизменной ковбойской шляпе.
— Дэн? — удивился он. — Хорошо, что вы меня застали. Я собирался уезжать, у нас вечер. Как поживаете? Вы дома?
— Только что вернулся из командировки, — сказал Денис. — Не подскажете, где Кэт? Ее телефон не отвечает.
— Так она улетела, — хмыкнул Артур Бьюти-Джонс. — Еще утром. За ней прислали вертолет.
— Куда улетела? — тупо спросил Денис, уже понимая, куда могла улететь жена.
— Она не сказала, но поскольку за ней прислали военных, это наверняка связано с ее работой.
— Не звонила?
— Нет еще.
— Как дети? — спохватился Денис.
— Отлично, бабушка от них в полном восторге. Мы едем на ранчо, и они деятельно готовятся. Хотите поговорить с ними?
— Да. — Денис посмотрел на Зайцева. — Н-нет… позвоню завтра, будьте здоровы.
Компьютер отключил линию.
— Все понял? — поинтересовался Зайцев.
— Не очень… мне она ничего… да и куда мог отправиться «Орион»?
— Это второй их корабль, первый, который, как и вы, исследовал Голову Оленя, сел на Луне. — Зайцев занял свое кресло. — Ну, что ж, полковник, отсутствие твоей жены проясняет ситуацию. Вот почему американцы не дали согласие на совместный полет. Они уже сорвались в космос. А твоя Кэт возглавила команду шаттла.
— Куда они сорвались?!
— По вектору Ориона. — Генерал прислушался к себе, хмыкнул. — Какой пассаж: «Орион» полетел к Ориону… м-да. К делу, полковник. Отдых отменяется. На самом верхнем верху решено послать тебя в разведку, проверить, ждет ли Солнечную систему та самая черная дыра, которую показали вам Рога. Точно мы не знаем, куда полетел «Орион», но вероятность того, что он направился в разведку, велика. Хотя риск, конечно, огромный, спору нет. Может, откажешься? Я пойму.
— Нет! Я полечу! — вскинул подбородок Денис, перед мысленным взором которого прорисовалось нежное лицо Кэтрин, способное становиться по-мужски решительным и твердым.
— Я не сомневался, — пробурчал Зайцев, расслабляясь; не то чтобы он боялся отказа, но все же любой на месте Молодцова потребовал бы отдых после долгих скитаний в космосе. — На борт корабля будет доставлен комплекс ЗС — «Зоркий Сокол» для дальнего обнаружения тяготеющих масс и гравитационных полей. У тебя есть часов семь на релаксацию.
Денис встрепенулся, и Зайцев добавил сухо:
— Ни к детям, ни к своим родным слетать не успеешь. Дорога каждая минута.
Денис сжал зубы, встал.
— Разрешите поговорить с экипажем?
— Да, конечно, — встал Зайцев, обошел стол, протянул руку. — Если кто откажется — заменим. Всех, кроме Глинича, он незаменим, сам понимаешь.
— Понимаю.
— Вопросы, просьбы?
— Нет. — Денис пожал протянутую руку. — Разрешите идти?
— Материалы по заданию получишь через час.
Денис повернулся через левое плечо и вышел.
— Лети, Молодец, — проворчал генерал по-отечески, хотя сам был старше полковника не настолько, чтобы годиться ему в отцы. — И возвращайся живым…
3
Позвонить мужу Кэтрин не разрешили, и это обстоятельство занозой царапало душу, не давая чувствовать себя комфортно в родной стихии, в рубке корабля, на протяжении всего полета.
«Орион-3» стартовал с мыса Канаверал двадцать пятого апреля.
Двадцать шестого корабль добрался до орбиты Марса, тестируя новый генератор хода — эгран.
Через двое суток он пересек орбиту Нептуна и вылетел за условную границу Солнечной системы, преодолев гигантское расстояние в четыре с половиной миллиарда километров.
Конечно, скорости света он не достиг, но эгран позволял современным кораблям то, о чем еще недавно мечтали только писатели-фантасты: предельно быстро достигать не только планет Солнечной системы, но и интересующих людей объектов в дальнем космосе.
— КФС, — скомандовала Кэтрин, занимавшая центральный ложемент пилотской кабины.
— Эгран, вспомогательные генераторы, компьютеры, системы жизнеобеспечения в норме, — доложили ей бортинженеры и пилоты «Ориона».
То же самое командиру сообщил и основной компьютер корабля по имени Фаулз, но отвечали за работу всех систем люди, и традиционные доклады членов экипажа оставались неотъемлемой частью процедуры контроля.
Из пяти членов экипажа лишь трое были знакомы Кэтрин, она с ними не летала, но встречалась в НАСА: пилот Джон Бойнтон, бортинженер Фил Кларенс и астронавт-исследователь Реми Макнаут. Остальные двое вошли в состав экспедиции по настоянию руководителя службы безопасности НАСА генерала Монтгомери: второй пилот Эрик Браун и специалист-медик Лиза Чижевски.
Против женщин в экипаже Кэтрин ничего не имела, но директор по устранению кризисов в полетах Карл Шнеерман тихонько шепнул Кэтрин перед посадкой, что Лиза Чижевски имеет особые полномочия, и она поняла, что полет будет контролироваться не только специалистами Национального управления по воздухоплаванию и исследованию космического пространства, но и департаментом безопасности военного министерства.