Смерть во имя Империи (СИ) - Чудинов Халег. Страница 24

Но злость и страсть, ненависть и наслаждение, исходящие от Катерины, спасают его, Мстислава, от смерти. Пока спасают.

Впрочем, неважно. Очередной приступ наваждения пережит, а значит, можно заняться более важными делами. Каратель сосредоточился на докладе, который ему телепатически передала Анита, и раздосадованно цокнул языком, просматривая данные о Герусии.

Судя по всему, те и в самом деле решились на очередную авантюру с переходом Арктики. Хотя для нежити это даже лучше, чем переплывать моря. Куда проще собрать армии в Гренландии и пешком отправить их по льду в сторону Империи, чем строить огромный флот для транспортировки боевых отрядов.

И вот еще проблема — двадцать три лорда Герусии против пятерых Обладающих из Империи в Ледяной крепости. Самая могущественная нежить Герусии — Высшие вампиры и личи — это мастера магии Крови, Тьмы и Смерти. Они вполне могут расправиться даже с пятью Владеющими силой. Не слишком ли опасно даже с Ледяной крепостью и Стаей?

С другой стороны, двадцать три Лорда Герусии — это больше половины всей верхушки края нежити. Слишком глупо врагу собирать их на севере, имея на юге Кимсантинсуйу и Карибский флот. Даже польстившись на раздор между Сапа-инкой и Мапу-токи. И еще спеа, говорящее о том, что проблем с севера можно не ждать.

Но было бы прекрасно, если бы Герусия все же решилась на переход Арктики сейчас. Похьела — северные края Империи — заселены мало, преимущественно охотниками и кочевниками-оленеводами. Сейчас лето, полярный день неблагоприятно сказывается на боеготовности нежити. Со Стаей и Ледяным есть возможность, не вступая в прямое столкновение с противником, держать их на границе. Рискованно, так как все войска отведены к другим театрам военных действий. Только Ледяная крепость, мобильный бастион да часть Северного флота остаются на данном рубеже. И, конечно же, Стая. Но и для нее летнее время не очень благоприятно, даже при нынешнем похолодании.

Но также двадцать три Лорда будут здесь, ослабляя Герусию там. Дилемма.

В таких думах Мстислав переместился из Асгарда к Доло-Нурской крепости. Стоило ему только шагнуть из сумрака своего кабинета на темный гранит обзорной площадки донжона, как жаркий воздух раскаленной пустыни бросился прямо в лицо, подхватывая волосы и иссушая кожу. Каратель окинул взглядом раскинувшееся у самых стен крепости серое песчаное море. С каждым годом праха меньше не становится, а сколько лет уж прошло.

Когда-то здесь все выглядело по-другому. Первая встреча с орками, короткая, но кровопролитная война, в результате которой было решено возвести Великую Гиперборейскую стену. А потом всего пара стычек с Шаманами, и вот результат разгула стихий — выжженная, взрытая земля, ни травинки, ни единого живого существа. Настоящая пустыня.

Великая Гиперборейская стена, она же Доло-Нурский острог, была возведена ввиду того, что защищать столь протяженную границу от нападений Шаманов у Империи ни раньше, ни сейчас просто не было сил. Естественно, обычную стену строить было бесполезно. Огромные энергозатраты на ее возведение, содержание в постоянной боевой готовности многотысячного войска — ничего из этого Империя не могла себе позволить. Ей с лихвой хватало уже имеющихся границ, где нет многомиллионных орд орков, которые, по признанию Ратмира, являются одними из самых лучших воинов. Так что во время строительства «стены» использовались магия специалиста по пространству и времени Архимага Трояна, высшие иллюзии и мороки, которые дополняли руны и глифы Карателя, теневые плетения Очей, и, конечно же, сила Порядка. В результате, все дороги на протяжении границы с Орочим Шаманатом стали вести к Доло-Нурской крепости.

И нужно бесконечно благодарить Бога за то, что в Ирии орков сдерживает несокрушимый небесный флот Корё, в Заречье путь им преграждает Черная река, а с запада — Тибетская аномалия и Гималаи. Иначе сдерживать бесконечные орды орков и союзных им ямао было бы просто невозможно.

Глубоко вдохнув жаркий воздух, Мстислав спрыгнул во двор, там в портальной арке как раз начало разгораться синеватое мерцание — явный признак того, что скоро через него пройдет Обладающий силой водной Стихии. Ксения Аквамарин прибыла на место.

Как ни странно, но к порталу первым упал не Нойтазир, а вполне привычно подбежал Кащей и, соответственно, первый же поприветствовал вновь прибывшую. Довольно странная парочка: худощавый, жилистый, черноволосый, загорелый, с багровыми угольками глаз, в черно-золотой форме, с золотым двуручником за спиной Кащей и пухленькая, нежная, русоволосая и невысокая девушка в голубом платье, с темно-голубым сиянием в глазах, Ксения. Пожалуй, контрастнее могли бы выглядеть только сам Мстислав и Катерина. Или тот же Каратель, но с Алимой Рейнхард — еще более необычная вышла бы парочка.

— А-а-а… и ты здесь, Мстислав, — наигранно брезгливо обронила Аквамарин. — Не упустил, значит, возможности еще раз досадить мне.

— Стараюсь по мере своих скромных сил, — сказал Мстислав, совершая легкий поклон, подыграв Ксении.

— Опять грызетесь. Пятьсот лет подряд одно и то же. Не надоело? — спросил Кащей.

— Мне это не может надоесть в принципе, — равнодушно ответил Каратель. — Скажи лучше, что там с орками. Мне почему-то очень не нравится сложившаяся ситуация, предчувствую неожиданности.

— Новостей нет, сидят ниже травы, тише воды, Архимагистр, — тут же ответил Шуйца. — Позвольте спросить, Ваше Высокопревосходительство, а неожиданности приятные или нет?

Кащей всегда серьезно относился к предчувствиям своего начальства, они редко подводили.

— Не знаю. Пожалуй, что и то, и другое. Ладно, воркуйте, голубки. Не буду вам мешать.

— Есть ворковать, Архимагистр! — сверкнул багровыми глазами Кащей.

— Да иди ты, Мстислав! — синхронно с Кащеем полыхнула синими очами Аквамарин.

Больше не обращая внимания на эту парочку, Мстислав отправился на стену, обращенную в сторону выжженной пустыни. Каратель надеялся, что там сможет почувствовать хоть что-нибудь, что разъяснило бы причину его тревоги. К сожалению, он не мог выйти дальше крепости, с недавних пор оказавшись привязанным к территории Империи. Каратель не мог существовать вне ее пределов — огонь внутри него начинал гореть с утроенной силой, почти мгновенно выжигая все чувства и принимаясь за душу. Казалось бы, странно, но родная земля все же как-то поддерживает.

Но в любом случае надо было чем-то заняться до прихода орков. Мстислав чувствовал, что должен быть сейчас здесь, так что решил просто на время уйти в себя, занявшись делами министерства. Ему не обязательно было для этого находиться в Асгарде, ведь все нужные магистры тариката всегда на телепатической связи, главное, чтоб было желание заняться делом. В последние годы с этим становится все сложнее. Хотя этому совсем скоро придет конец, Каратель чувствовал и это тоже.

А пока можно посмотреть на удивительное зрелище: дюны серого пепла, такого невесомого на вид и невозможно тяжелого на деле. Но, несмотря на его вес, мощный ветер кружит серый прах останков подданных Империи, орков, травы, почвы. Ветер смешал старых врагов в единое целое, огонь выжег души сражавшихся, вода смыла их память, земля растворила в себе их тела. Поле, где нет ничего, только ярость и необузданность диких стихий.

Скоро здесь опять схлестнутся две стихии, Огонь и Вода вновь взбудоражат пепельное море, и без того перенасыщенное Силами. Но пока все тихо: буднично плывет густой туман вдалеке, полыхает приглушенным заревом под ним пепел, впивается в землю хобот смерча на юго-западе, встряхивается, словно огромный зверь, сама пустыня. Все это стало обычным в последние пятьдесят лет.

Немногим менее половины века назад именно здесь произошла крупнейшая наземная битва Империи и Орочего Шаманата, хотя все стычки происходили именно здесь, на то и создавалась Гиперборейская стена, но именно тогда произошло самое большое сражение с участием всех Шаманов и нескольких Обладающих со стороны Империи. Именно тогда Россия лишилась многих хороших волшебников, двух Владеющих и одного Архимага, только благодаря Анастасии в живых осталась Ксения Аквамарин, погиб и второй сын Вараша Чудского Вохуман. Победа тогда далась большой ценой. И еще на карте мира появилось вот это серое пятно.