Тропой Нсарааши (СИ) - Скоров Артем. Страница 23

Помимо красного пальто и белоснежных туфель, на нём была маска из светлого дерева. Её украшали несколько вертикальных трещин, одна из которых шла точно по центру, неровные и обугленные местами края, а также пять высоких, обожжённых и красных зубцов сверху, за которыми проглядывался гладкий череп. Из всех отверстий — лишь одно — для правого глаза.

Ака громко хмыкнул, а после начал заливаться истеричным смехом, который то угасал и едва не переходил в скулёж, то вновь набирал обороты после нового вдоха. Он смеялся громко, от души, совершенно не стесняясь гостей и зарывшись руками в отросшую шевелюру на голове, пряча за измождённой улыбкой лютый страх. Одного вида того, кто пришёл к нему, оказалось достаточно, чтобы абсолютно всё обрело смысл: и кому понадобился он, зачем Ринен Тат открыл охоту на Урру, и почему ему не угрожали смертью Аиры или сестры даже после пары десятков убитых им чёрных, и по каким причинам он до сих пор жив. Длившаяся семь мучительных лет головоломка решена. Она рассыпалась, обнажив деревянную маску с одной глазницей. И от осознания этого Ака не смог сдержать смех.

— Не хочешь присесть? — раздался голос гостя, когда Ака успокоился через какое-то время. Хрипловатый и слегка глухой из-за маски, спокойный и одновременно требовательный, он словно звучал в голове, хотя Ака заметил, как двигалась его челюсть.

Ака внимательно посмотрел в слегка светящийся ярко-оранжевым в полумраке глаз и не ответил. Перед ним сидел сам Инума́ру Нани́ра, «погибший» почти пять тысяч лет назад в самом начале Великой Войны во время сражения за древнейший подгорный город Тануана. В той битве участвовало несколько сотен шагни во главе с лидером объединённых кланов и одновременно сильнейшим воином их расы даже по нынешний день — Ахаором. Тогда город оказался практически разрушен, множество уровней стали могилой для тысяч невинных жителей, а Инумару и Ахаор сражались на равных в смертельной схватке несколько часов, плавя и круша величайшую в мире кузню. Их сражение завершилось над гигантской расщелиной, на дне которой растянулось лавовое озеро. Загнанный в угол, Инумару сорвался с обрыва, упал вниз и проломил верхнюю корку, полностью погрузившись в расплавленные породы, так и не всплыв.

А в это время остальные шагни вели ожесточённый бой с так называемым Орденом Инумару — небольшой армией, в которую входили представители всех народов, кроме одного — ре-лианского, к которому принадлежал их лидер. В задачу этой армии входила охрана богоподобной расы от различных угроз, чтобы те могли и дальше править всем Тануаном. В тот день древнейший погибли тысячи жителей, почти три сотни шагни, только один ре-лианец, а Орден рассыпался на множество осколков, которые методично и безжалостно добивали как во время Великой Войны, так и после неё. Смерть Инумару Наниры считалась первой победой мирового восстания против жестокой власти Ре-лиана, но тот оказался тем, кто пополнил скромный список переживших истребление. А теперь он смотрел прямо на Аку и практически физически вдавливал его в холодную стену своей аурой, хотя до Хорма ей было очень далеко. Ака понимал, что это давление вызвано умышленно, лишь бы запугать его и продемонстрировать силу, что никак не подходило для ведения «мирных» бесед.

Как и все шагни, Ака отлично знал всю известную историю своего народа. Её приходилось запоминать, чтобы будущие поколения помнили о своих предках, когда современная мировая политика планомерно стирала Шоар из летописи Тануана. А потому он хорошо помнил день, когда Инумару якобы погиб. У Аки и раньше возникали мысли о том, что чёрные как-то связаны с Орденом — слишком их методы и внешность совпадали, но он списал всё на осознанное подражание. Оказалось, всё было куда проще.

— Нет, — спустя какое-то время ответил Ака на вопрос гостя. — И в твой новый Орден я тоже не хочу.

— Пятнадцать тысяч мантарских золотых или любой другой валютой равной суммы. Пятнадцать тысяч в месяц. Сто двадцать в год.

Ака харкнул на сиденье свободного табурета, на что Инумару никак не отреагировал. Ака привык работать за деньги, но данное предложение ему не нравилось как минимум личностью нанимателя. В обычной ситуации Ака уже ушёл бы от такого нанимателя, но не в этот раз.

— Ты будешь работать инструктором и тренером для новичков. Никаких работ по развитию и укреплению Ордена. Только обучение перспективного молодняка, детей уже действующих членов Ордена. И я не прошу тебя снимать печати. Прошу лишь об этом и верности.

Инумару слегка развёл ладони и стал терпеливо ждать ответ.

— Как эта статуя?

Ака кивком головы указал на илрайца, который так и стоял у двери, не двигаясь и не меняя эмоций на лице. В ответ Инумару усмехнулся.

— Раншу́ безукоризненный подчинённый, который не вмешивается туда, где его слово ничего не решает. Ака, пойми, мне не нужны сломленные рабы и скованные шантажом бойцы. Только поэтому тебя до сих пор толком и не тронули, а твои близкие так и не знают проблем. Все те сорок три тануанца, которых ты убил, отдали свои жизни из-за безупречной преданности мне. Только правильный подход позволяет заполучить настолько безукоризненных подчинённых на всех уровнях организации.

— А меня ты решил купить?

На это Инумару снисходительно усмехнулся.

— Озвученная сумма — стандартная для твоей возможной должности.

— Почему ты отказался от моей силы? — Ака недоверчиво нахмурился.

— Семь лет назад от остального Тануана тебя отличало только это, — Инумару указал пальцем на печать на груди Аки. — И за прошедшее время ты достиг невиданных высот сам, а твой практический опыт можно сравнить с Раншу. Сейчас ты ценный ресурс сам по себе и без магии тьмы. Соглашайся, и через два дня сможешь начать новую жизнь где захочешь, ведь пред тобой распахнутся почти все страны нашего мира. Ты перестанешь убегать, осядешь в одном месте и начнёшь строить дом, куда привезёшь свою дорогую Аиру, а уже через пару месяцев будешь нянчить ваших детишек. Соглашайся!

Инумару протянул ему руку.

— А что будет с Уррой? — вопросом на вопрос ответил он.

— Девчонкой? Город закрыт. Так или иначе, но через пару дней мы её найдём и с её помощью выманим её отца.

— Так он жив?

— К сожалению. Но когда мы его найдём, он умрёт.

— И что будет с Уррой потом?

— Сабиарис либо станет либо союзником, либо трупом.

— А меня ты тоже убьёшь, если я откажусь?

На несколько секунд в камере воцарилась тишина. Не вставая с места, Инумару очень сильно наклонился вперёд, чтобы их лица оказались как можно ближе, и посмотрел Аке в глаза.

— Хоть раз помешаешь мне в чём-либо, и я лично отправлю тебя в Тантар, — процедил он, после чего выпрямился. — С тобой я надеюсь на дружеские отношения. И сегодня твой последний шанс завоевать моё доверие.

— Меня ждёт обряд изгнания?

— Если откажешься присоединиться к Ордену, то да.

Ака задумался, а Инумару не торопил его. Подобно хищнику в засаде, тот глаз не спускал с него и выжидал момент, когда его можно сцапать настойчиво протянутой рукой. Ака искоса смотрел на этот капкан и молчал. За время одинокого пребывания в темнице он уже успел обдумать десятки вариантов развития будущего, но все сводились к четырём общим планам: спасение Уррой, грубый и непродуманный одиночный побег напролом, согласие или отказ от предложения чёрных. Ака сомневался, размышляя над новыми развилками на своей тропе. Ранее он только и слышал, что его силе найдут применение, обещая за это достойную оплату и спокойную жизнь. Теперь условия контракта куда более скромнее и одновременно масштабнее: вместо снятых печатей — тренировать подрастающее поколение безжалостных убийц. С другой стороны, ре-лианец чётко дал понять, что со времён Великой Войны его принципы и методы организации Ордена ничуть не изменились, а значит, Аире ничего не угрожает, чем бы не закончился их разговор. Однако, в истории сохранились сотни случаев, говоривших, что Инумару мастер сложных комбинаций и всегда добивался своего даже несмотря на собственные убеждения. Согласись Ака, и через год, максимум ещё один или два, он сам снимет с себя печати ради изначальной цели главы Ордена. Теперь, когда тайна охотившихся на него чёрных стала ему известна, Ака понял, какое применение найдётся его силе — он станет живым оружием, одно наличие которого в Ордене сделает организацию ещё опаснее, разрушительнее и могущественнее. Он был практически уверен в том, что Ринен Тат начало поиски Урры три года назад именно по приказу Инумару, что говорило об их влиянии на саму империю и даже императорскую семью.