Отважный герой, нежные поцелуи - Грегори Джил. Страница 51

Джейк умолк, и улыбка исчезла с лица Луанн. Она вдруг поняла, что наверняка знает, о какой леди говорит Джейк, и живо припомнила тот день в Хоупе, когда они с Джейком во все глаза смотрели на Уэйда Баркли, утешавшего Кэтлин Саммерз. Луанн прекрасно помнила, какое было у Уэйда лицо, когда он пытался успокоить Кэтлин.

Этого Луанн забыть не могла. Потому что ни один мужчина, в том числе и Уэйд Баркли, никогда не смотрел на нее так.

– Вы говорите о Кэтлин Саммерз, не так ли, Джейк? – мягко спросила она. – И об Уэйде Баркли.

Его лицо вспыхнуло от смущения, потом он ухмыльнулся.

– Ну да, вы ведь учительница, стало быть, неудивительно, что вы такая умная.

Луанн рассмеялась, хотя на сердце у нее было тяжело.

– Какое же все это имеет отношение ко мне?

– Да мне хочется рассказать Кэтлин, что я к ней чувствую. – Джейк покраснел еще сильнее. – Может, ей все равно, и она велит мне прыгнуть в речку, но это навряд ли, потому как она очень славная. А если я не воспользуюсь возможностью и не признаюсь ей во всем, она подцепит Уэйда либо еще кого-то. Я уже столько недель намереваюсь пригласить ее пойти со мной на танцы в Майский день, да все никак не соберусь с духом, а сегодня вот приезжает Дрю Рейли и первый приглашает ее. Так что теперь она пойдет с ним!

– Понятно.

Интересно, уныло подумала Луанн, как к этому отнесся Уэйд. Весь этот разговор был для нее мучителен. Тогда в городе ей стало ясно, что она скорее всего потеряла Уэйда. По тому, как он обнимал Кэтлин и как смотрел на нее, она поняла, что его чувства к совладелице ранчо «Синяя даль» были гораздо глубже, чем к ней, Луанн. И если добавить к этому, что он редко стал бывать у них в доме с тех пор, как приехала Кэтлин, и ни разу не появлялся в Хоупе с того дня, когда оказалось, что Бекки пропала, Луанн пришла к выводу, что ее бывшему поклоннику и ей не суждено пойти вместе к алтарю.

А теперь, судя по всему, оказалось, что у Кэтлин Саммерз не один поклонник, а три. И все по ней страдают. Жаль, что она так симпатична Луанн. Было бы гораздо проще, если бы она могла ненавидеть эту белокурую девушку, но, познакомившись с ней, Луанн обнаружила, что под внешней холодностью Кэтлин скрывается человек приятный, добросердечный. Она преданно любит свою сестру. Не ее вина, что половина достойного мужского населения Хоупа бросается к ее ногам.

Луанн глубоко вздохнула.

– Мне жаль, что вы так и не пригласили Кэтлин на танцы, Джейк, но право же, я не понимаю, чем я могу помочь вам.

– Дело в том, что я весь трясусь, когда разговариваю с ней, не могу думать, чего я хочу сказать. В голове у меня все слова путаются. Вот я и подумал написать ей письмо, – выпалил он, и его добрые карие глаза страстно вспыхнули. – Объяснить ей свои чувства. Попросить у нее позволения ухаживать за ней, понимаете? Как вы думаете, это поможет, миз Портер?

– Ну что же, это прекрасная мысль, – кивнула Луанн. – В письменном виде часто бывает гораздо легче выразить свои мысли. И вы можете в точности написать то, что вам хочется высказать, так что не будет никаких ошибок и недопонимания.

– Верно. Так я и подумал, – сказал Джейк, просияв.

– Итак… – Луанн задумчиво и внимательно смотрела на него. – Я одобряю ваше начинание, Джейк, – продолжала она, – но что же я-то могу сделать?

Он подался к ней.

– Мне нужно, чтобы вы написали письмо. И вставили туда стихи.

– Стихи?

– Ах ты, да я и забыл об этом. – Он снова ухмыльнулся, внезапно так разволновавшись оттого, что она одобрила его намерения, что тут же выложил все остальное из задуманного. – Как-то она прочитала мне стихи, такие красивые. Вот я и хочу вставить их в письмо и сказать, что это-то я и чувствую к ней, в точности это. Я поразился, что леди, которая их написала…

– Вы хотите сказать, поэт.

– Ага, поэт. Она будто знала, что я чувствую. Можете себе представить?

– А как называется это стихотворение?

– Я только знаю, как оно начинается. Вроде бы «Как я люблю? Я тебе перечислю… «

– Элизабет Баррет Браунинг! – воскликнула Луанн. – Минутку, у меня есть это стихотворение. Книга в моей комнате.

Она выскользнула из гостиной, прежде чем он успел хоть что-то сказать, и он услышал ее легкие шаги в холле. Хорошо, что миз Портер такая славная. Ему не нравилась чопорная, бледная миз Эллис, которая преподавала в хоупской школе, и он никогда не обращался к ней за помощью. А вот в миз Портер есть что-то располагающее к себе.

И потом, она хорошенькая. Не такая ослепительно красивая, как Кэтлин Саммерз, но определенно на нее приятно смотреть. И с ней так спокойно. Когда он разговаривает с Луанн, его не трясет, как это бывает, когда он рядом с миз Саммерз.

Только Джейк размечтался – как удивится Кэтлин, когда прочтет его письмо, как у нее засверкают глаза, как лицо оживится от радостной улыбки, – как вдруг в гостиную торопливо вошла Луанн. Она уселась на диван рядом с Джейком и быстро пролистала книгу.

– Да, вот оно.

Джейк посмотрел, куда она указала пальцем. Лицо его опять вспыхнуло. Вглядевшись в слова, бегущие по странице, он кивнул.

– Угу.

– Хотите списать его? Вон там на столе есть бумага…

– Ух нет, мэм. Я думал, вы мне его перепишете. Я скажу вам, что мне хочется сказать в письме, а вы все это напишете и вставите стихи…

– Но, Джейк, разве вам не кажется, что будет лучше, если письмо будет написано вашей рукой? Это выглядит убедительнее.

– Ага, ну…

Он резко вскочил, пересек комнату, подошел к окну, потом повернулся и уставился на нее. На скулах у него перекатывались желваки.

– Наверное, я не смогу это сделать. Я прошу вас сделать это, мэм.

– Пожалуйста, зовите меня Луанн. Когда меня называют мэм, я чувствую себя такой старой и скучной. – Она смотрела на молодого человека, склонив голову на – бок, растерянная и при этом заинтригованная. Вид у него такой смущенный. Почему он не хочет сам написать письмо?

– Ну ладно. Если вы не хотите мне помочь, я понимаю, – натянуто сказал Джейк. Он подошел к ней с хмурым видом. – Вы очень заняты, у вас, наверное, времени нет…

– Джейк! – Он остановился перед ней, и Луанн поднялась. Она едва доставала ему до плеча, но взгляд его она встретила смело. – Вы не умеете писать, да? – мягко спросила она.

Из ночной темноты за окнами гостиной донесся свист ветра, зашумели сосны. Освещенный ярким светом лампы, Джейк Янг с трудом сглотнул.

– Ручаюсь, что вы и читать не умеете, да, Джейк? Вы можете прочесть это стихотворение?

После некоторого колебания он помотал головой. Луанн, не задумываясь, положила руку ему на плечо.

– Этого не нужно стыдиться. Есть множество людей, которые не умеют читать и…

– У нас в семье я был самым старшим из семерых ребятишек, и па сказал, что нам не по средствам, если я стану терять время на учение. Сестры ходили в школу, а потом и младшие братья, но мне пришлось помогать отцу на ферме. А дома никогда не хватало времени на занятия…

– Я понимаю, Джейк, – прервала его Луанн. – Ничего страшного.

– Правда? – Глядя в ее мягкие золотисто-карие глаза, Джейк не видел в них ни намека на насмешку, жалость либо презрение, только искреннее дружелюбие, которое подметил в них и раньше, и симпатию, отчего напряжение, которое он чувствовал весь вечер, ослабло. В нем затеплилась надежда. – Значит… вы напишете письмо за меня? Миз Портер, не знаю, как вас и благодарить!

– Луанн, – снова поправила она. И слегка качнула головой, отчего ее имбирно-рыжие кудри заплясали. – Но нет, я не стану писать за вас письмо, Джейк. Это никуда не годится. Я сделаю кое-что получше. —

Она улыбнулась, глядя на него. – Я научу вас читать эти стихи и самому написать письмо.

– Уэйд, золотце, – хихикнула Тесси. – Вроде бы с тебя хватит, верно?

Уэйд сидел в салуне «Серебряная звезда» за столиком в углу. Не обращая внимания на медно-рыжую девицу, он налил себе сивухи из бутылки, стоявшей у его локтя, и залпом осушил стакан.