Вторая жена. Часть 3 (СИ) - Завгородняя Анна. Страница 59

— Никогда! — прошептала девушка и отпрянула от прутьев клетки, пытаясь спрятаться в темноту, но свет факела нашел ее и там.

— Скоро сюда придет твой муж и, думаю, он будет не один!

— С ним его люди, и ты прекрасно об этом знаешь! — отозвалась Тахира. — Или не помнишь, сумасшедший старик!

— Я не говорю о воинах Роккара! — он улыбнулся. — Я говорю о тех, кто более важен для тебя.

Принцесса непонимающе посмотрела на жреца. Сейчас, в свете яркого пламени и жутких теней, расписавших лицо мужчины дивными полосами черноты, он выглядел старше своего возраста. Перед ней было нечто старое, как сам мир.

— Кто ты такой? — спросила принцесса, вглядываясь пристальнее в жреца.

Исхан не ответил на вопрос. Лишь швырнул что-то через прутья в клетку.

— Ешь! — велел. — Мне нужен твой ребенок!

— Мне он тоже нужен! — ответила Тахира и опустила взгляд, заметив что-то круглое на подстилке из травы. Жрец бросил ей какие-то фрукты, один взгляд на которые заставил ее желудок петь песни.

«Ради малыша!» — подумала она, опускаясь на колени и поднимая фрукты.

— Приятного! — прошипел Исхан. Что-то взметнулось в темноте, и принцесса ощутила жуткую боль в основании шеи.

«Подлец!» — успела подумать девушка, до того, как потеряла сознание, а очнувшись спустя время, поняла, что лежит привязанная к какому-то камню. Руки и ноги Тахиры стягивали тугие веревки. Она огляделась, насколько позволяло положение и заметила, что жрец перенес ее из темной клетки в какую-то просторную пещеру с высокими сводами, исчезавшими в темноте. На стенах пламенели светильники, а сбоку возвышалось нечто странное, похожее по форме на замысловатую арку, украшенную линиями загадочных символов. Перед аркой копошился жрец, что-то вычерчивая в воздухе руками. Сперва Тахире показалось, что он просто машет ими, словно разгоняя нечто не доступное ее глазу, а после девушка поняла: колдует, не иначе.

— Очнулась? — услышала она и удивленно моргнула. Голова принцессы болела, а место удара

саднило и пекло, но Тахира старалась не обращать на это внимания, во все глаза глядя на Исхана.

Жрец перестал делать странные движения руками и повернулся к ней, затем подошел, окидывая изучающим взглядом с ног до головы. Глаза мужчины и плененной принцессы встретились.

— Прости, принцесса, — произнес он, — но я не знал, как иначе мне достать тебя из клетки. Вряд ли ты позволила бы положить себя на алтарь!

— Что ты задумал, безумец? — вскрикнула девушка и дернулась, натягивая путы. Они выдержали, больно врезавшись в ее кожу, ставшую слишком нежной от легкой жизни в Роккаре.

— Видишь эту пещеру? — спросил Исхан. — Ты, наверное, знаешь, принцесса, что когда-то давно этот угасающий мир, населяли маги.

Тахира нахмурилась. Дернулась снова, затем еще и еще, но путы не поддавались, а жрец, не обращая внимания на ее попытки освободиться, говорил дальше.

— Маги были той силой, которая держала мир и позволяла ему развиваться. Но пришли варвары. Твой отец и ему подобные до него, кто решил, что магия — это зло и тогда началась война. Хитростью и подлостью уничтожали целые поколения тех, в ком была хотя бы толика силы. Так когда-то Сарнай стерла с лица земли целую деревню, где обитали последние из представительниц магии, вы еще называли их «ведьмами». Наима осталась последней.

Принцесса перестала дёргаться и прислушалась к рассказу жреца. Он говорил непонятные вещи, которые, тем не менее, объясняли то, что долго было тайной.

— Маги? — проговорила девушка.

— Клан Большого Змея, — вздохнул жрец, — задумывался когда-нибудь кто-то из твоего народа, почему варвары поклоняются именно змею? — он хищно улыбнулся. — Почему не степным львам или какой другой твари, такой же опасной, как твои соплеменники!

Тахира прищурила глаза, по-новому глядя на жреца.

— Да! — кивнул он. — Ты права. Я именно тот, кто придумал эту веру и вложил ее в вас. Из мира исчезала магия. Один за другим погибали сильнейшие кланы, а затем маги и вовсе перестали рождаться. Я — последний из своего рода, но во мне осталось слишком мало силы.

Желтые глаза Исхана сверкнули золотым огнем.

— Долго пришлось таиться, выживать среди людей, меняя облик, чтобы никто не задумался о том, почему один и тот же человек живет так долго, — мужчина отвернулся и посмотрел куда- то вдаль, туда, где темнел под сводом уходящий в глубину черный зев пещеры, ответвление широкого коридора, ведущего в неизвестность.

— Человеческие жертвы продлевали мою жизнь, и я пользовался ими до тех пор, пока Вазир не решил, что это для его народа слишком и не прекратил поставлять мне рабов.

— Неужели, ты не мог убивать сам? — прошептала Тахира, уже догадываясь, кого из себя представляет этот человек.

«Не человек!» — поправила себя принцесса Хайрата.

— Я мог, — сказал жрец, — но согласись, было удобно, когда не приходилось тратить силы и жертв подносили на блюде, приводили прямиком в мои руки. Я просто жил. Обессиленный, вынужденный поддерживать в себе жизнь за счет других, пока не почувствовал, что уже не один.

Исхан снова повернулся к пленнице.

— Давлат разбудил магию, и я понял, что могу снова возродить то, что, как мне казалось, уже утеряно навеки. Когда он создал своего Малаха, воспользовавшись забытым знанием, ко мне стали возвращаться силы. Знаешь ли, мой род становится сильнее, если нас больше.

— Вас? — проговорила Тахира и вдруг задрожала всем телом.

— Нас, — кивнул Исхан. — Вижу, ты все поняла!

— Великий Змей — это ...ты? — ее голос едва не сорвался.

— Я! — ответил мужчина гордо. — Не Малах и никто иной. Это всегда был я. Когда я встретил твоего отца, он показался мне тем, кто сможет помочь мне. Вместе с его воинством, питаясь смертями и кровью, я путешествовал по миру. Вазир порабощал страны и города, а я искал то, что было утеряно многие века назад, попутно вкладывая в голову еще молодого повелителя иные каноны веры. Как удачно ваш народ поклонялся змеям, я же просто сыграл на этом поклонении. А затем Вазир решил осесть и сменить кочевую жизнь на спокойную и размеренную. Я остался с ним, надеясь, что повелитель одумается и снова продолжит жить и воевать, как делал это прежде. А теперь жалею, что не ушел вместе с Давлатом, когда войско распалось. Но я выбрал того, кого посчитал более сильным и выгодным для себя.

Тахира слушала молча. Внутри у нее сжимался холодный страх, а на лбу выступил липкий пот.

«Мое дитя!» — только и подумала она.

— Я выжидал и в итоге получил то, чего оказался достоин! — продолжал Исхан. — Давлат разбудил силу и моя магия с появлением еще одного змея, стала расти, возвращая мне былое могущество. Чем больше будет численность моего народа, тем сильнее стану я.

«О, боги!» — мелькнуло в голове принцессы.

— Следующей стала принцесса Майрам! — произнес жрец и пленница подняла на него тяжелый взгляд.

— Ревность и глупость Сарнай помогли мне обратить вторую жену принца Шаккара. Ты не знаешь, но Сарнай пыталась убить соперницу, а я — спас, дав ей новую силу и новую жизнь. Встреть ты сейчас Майрам, ни за что не узнала бы ее.

— Она стала такой же как ты? — поразилась Тахира.

— И твой брат, кстати, тоже! — ответил с усмешкой жрец. — Глупый принц Хайрата по незнанию решил, что может убить Малаха и в итоге занял его место. Ведь просто так нас убить нельзя!

Исхан поднял руку и потер подбородок, показавшись Тахире задумчивым.

— Только с ним что-то пошло не так. Вопреки всему, его память осталась прежней. Видишь ли, принцесса, то, что создал Давлат, немного отличается от моих соплеменников. Малах был просто змеем, не способным возвращаться в человеческий облик, но принцу удалось сохранить свое сознание и, думаю, сейчас он вполне может принимать свой прежний вид, хотя ещё и не полностью контролирует его. Но, так или иначе, он нужен мне, чтобы, как я уже говорил, стать сильнее. И он, и Майрам. — Исхан посмотрел на девушку, — и ты.

Он шагнул вперед, направляясь вдоль алтаря.