Дороги, ведущие в Акарам (СИ) - Белая Дарина. Страница 36

"Пообещай мне, что не потеряешься среди людей. Обещаешь?"

"А еще, говорят, вода камень точит. Подумай на досуге".

— Алиса, — прошептал демон, чисто по-человечески накрыв голову ладонями. — Что я делаю? Что я должен делать? Скажи мне, хозяйка.

Роза призывно застонала. Привкус горечи стал еще более отчетлив. От души выругавшись, Мэйнард рванул во тьму ночного города.

После простора Акарама стольный град Ирсин напоминал инкубу пчелиные соты. Узкие улочки, дома друг возле друга, а крыши иногда чуть ли не соприкасаются. Мрак… Впрочем особенности архитектуры демон замечал мимоходом. Мэйнарда разрывали противоречивые желания. Еда сама просилась в руки. Подумать только, ни одного охранного знака. И в то же время инкуб осознавал: Алиса не поймет и не простит. Мэйнард ненавидел беспечных жителей Ирсина, доступных и уязвимых, но еще больше собственного владыку. Печать. Что ему стоило поставить печать? Разве можно подвергать ни в чем не повинное создание таким мукам? Или это изящно подстроенная ловушка и расплатой за срыв станет ликвидация? Нет нежити — нет проблемы… Кто будет терпеть демона-искусителя рядом с женой? Мэйнард сбился с шага, замер. Ну уж нет. Он не предоставит повода для ликвидации. Только не сейчас.

Чувства закружились бешеным водоворотом. Голод, страх, сомнение, ярость… Инкуб не знал, что делать с переполняющими эмоциями, но, к счастью, набрел на трактир. Потеснить молодого музыканта не составило труда (как его вообще еще не побили?). Здешнему контингенту любовные баллады подходили как гарпии розовый бант.

Подданный Акарама играл лишь для себя, пытаясь отыскать в музыке точки опоры. Пел лихие, разбойные песни, запрещенные в прошлом веке и забытые людьми, но так точно передающие его настроение. Завсегдатели — наемники и бандиты — отмечали особо понравившиеся песни стуком кружек и ревом луженых глоток. Вечер обещал быть нескучным.

Княжество Акарам,

четвертая неделя желтня 69-й год

— Ян, я могу спросить?

Князь изумленно приподнял бровь: такую формулировку после венчания он слышал из уст Алисы впервые. Жена ждала ответа, и владыка темных пустошей кивнул.

— Я знаю, ты не принимаешь поспешных, необоснованных решений, — отметила она тихо, — но не могу понять, зачем ты отправил Мэйнарда заграницу?

— С официальной версией ты знакома?

— Насчет поиска преподавателя? Да.

— Нам действительно не помешает экономическая школа, но причина не только в этом. Ему нужно в княжества. Не прежнему Мэйнарду, жаждущему наживы инкубу, а тому существу, в которое он стал превращаться. Демон должен найти новый источник питания, а сделать это на территории Акарама невозможно.

— Княжества помогут или погубят. Не слишком ли рано? Он может сорваться, искушения большого города убивают мечты.

— Знаю, но потом может быть поздно.

Алиса едва слышно вздохнула. Нежить не выполняет обещания. Будет ли этот случай исключением?

Изарин, чувствуя вину за свое невежество, едва не стоившее другу рассудка, занимался с Мишей намного больше изначально запланированного времени. Они оба помнили об упомянутых князем двух годах, но иногда во взгляде финансиста мелькала тоска. Соколов вертел в руках артефакты, поразившие его прежде красотой плетений, но видел лишь внешнюю оболочку: неограненный полудрагоценный камень, небрежно нанесенные руны… Хотелось с силой отбросить амулет, вымещая разочарование, но Михаил упрямо закусывал губу, возвращал имущество ведьмака на прежнее место и с головой погружался в работу. Цифры обладали для финансиста своей особой магией, навевающей на Изарина сон. Длинные ряды непонятных для ведьмака расчетов помогали Соколову жить в мире, из которого исчезли краски. Никогда прежде Миша не чувствовал себя обделенным или неполноценным. Он старательно задавливал в себе ростки этого отвратительного ощущения. Получалось с переменным успехом.

Полеты на грифоне потеряли прежнее очарование, Джейк обижался, но открыто неодобрение не выражал. Он тварь хоть и вредная, но понятливая. После очередного занятия, прошедшего ни шатко ни валко, финансист с напускной бодростью спросил:

— А может, махнем за город, как раньше?

Воспоминания об инциденте с иллюзорным виверном Михаила совершенно не смущали. Пустоши рядом с Радором негативных ассоциаций не вызывали. Изарину бы так.

— Давай махнем, — после короткого раздумья согласился ведьмак.

Может, друга это подбодрит?

Визит всадников Ло едва не проспал самым постыдным образом. Солнышко светило особенно ласково, подарив возможность согреться и отдохнуть. Вовремя проснулся виверн не иначе как чудом. Догнать грифонов удалось на полпути к городу. Малыш не придумал ничего лучше, чем просто перегородить дорогу. Неизвестно чем бы это закончилось, но с нежитью у Миши были особые отношения. Финансист пошел на снижение, вынудив ведьмака повторить его маневр.

Некоторое время человек и виверн просто смотрели друг на друга. Потом Ло стал подбираться ближе, медленно сокращая расстояние. Изарин, наблюдая за нежитью, поморщился, а Соколов сам шагнул вперед. Осторожно протянул ладонь, коснулся морды твари, почесал. Малыш полуприкрыл веки. Хорошо…

— Он скучает и мерзнет, — произнес Миша, прислушавшись к своим ощущениям.

— В это время виверны должны спать.

Ло бросил на ведьмака сердитый взгляд.

— А то я не знаю, — хмыкнул друг. — Что предлагаешь?

— Вернуться в Радор.

Прогнозируемый, но неправильный ответ.

— Как ему помочь?

Изарин честно задумался.

— Я ничего не могу сделать. Видимо, это какой-то сбой. На Севере так бывает с медведями.

— А кто может?

— Князь, — ведьмак озвучил прописную истину и насторожился: — Ты же не думаешь?

Финансист неопределенно пожал плечами.

— Малыш, я тебя завтра навещу, не грусти, — пообещал Соколов, искренне желая, чтобы виверн понял значение его слов.

Ло понял. Нет, он не знал, что такое загадочное "завтра", но зато удостоверился: скоро будет новая встреча. А ждать он уже давно научился. В череду холодных, одиноких дней вернулся смысл.

Княжество Тарин,

четвертая неделя желтня 69-й год

С рассветом Мэйнард, на время укротивший собственную натуру, покинул трактир. В карманах демона появилось несколько монет, угодивших в чехол для гитары. Остальной заработок музыкант собирать не стал, не видя в разноцветных кругляшах особой ценности. Деньги — человеческая выдумка, инкуб привык просто брать то, что ему понравится, не задумываясь о необходимости расчета.

В нескольких метрах от трактира гостя встретило стадо свиней. Наглые животные не испытывали перед демоном ни малейшего пиетета. Они деловито разрывали тротуар, не собираясь отрываться от сего увлекательного занятия, чтобы уступить дорогу двуногому пришельцу.

Едва инкуб выбрался "на волю", как буквально в локте от чехла с гитарой выплеснулось содержимое помойного ведра. Подданный Акарама справедливо возмутился, в ответ со второго этажа его обложили словесными конструкциями, которые приличной женщине знать не положено. Тетка трясла пустым ведром и довольно скалилась. Свиньи дружно подтянулись к добыче…

Если бы не наглые хрюкающие твари, он бы пошел дальше, а так одним прыжком взлетел на подоконник — учить гражданку санитарным нормам. Что удивительно, хозяйка акробатическим трюком не прониклась. Сначала тетка попыталась приласкать незваного гостя топором для разделки мяса, потом подействовало природное очарование, и Мэйнард едва не лишился одежды. Рубашку со своей жертвы матрона начала стягивать, не выпуская оружия из рук. Демон благоразумно решил не связываться и спасся бегством. За поворотом инкуб чудом разминулся с дождем из очистков и гнилых яблок. Молоденькая красотка зачем-то крикнула: "Осторожнее" — и скрылась в недрах дома. Вскоре она показалась с новой тарой, а Мэйнард поспешил перебраться на крышу. Самое безопасное место.