Дороги, ведущие в Акарам (СИ) - Белая Дарина. Страница 52

— Нет, она уверилась, что ты хорошая девочка, а любовь сильнее предрассудков.

— Но? — уточнила супруга, чувствуя подвох.

— Хорошую девочку нужно баловать, — беспомощно дополнил правитель Акарама.

Вопреки прошлому опыту, княгиня рассмеялась.

— Нам нужен шкаф и несколько сундуков.

— Ты больше не сердишься?

— Нет. Только распаковывать будем вместе.

— Договорились.

Все-таки мамины пироги самые вкусные. Михаил сыто глядел на тарелку, понимая, что больше ну никак не влезет. Виверн проявив такт и понимание, залег в своей комнате. Леди Изольда ничего не сказала по поводу глубоких борозд на стене в коридоре: у малыша зачесался бок, вот Ло и прислонился несколько раз, а потом слегка увлекся. Так бывает. Он же не специально.

Пахло мелиссой — из заварника вырывалась струйка пара — и тонкими цветочными нотками — любимые духи финансовой советницы. Женщина украдкой поглядывала на артефакт с синими песчинками.

— Миша, ты хочешь стать всадником? — спросила она, подгадав благоприятное время для разговора.

— Нет, — честно ответил сын. — Но я не откажусь от Ло.

— Я не прошу отказываться, просто будь осторожнее. Я верю, ты справишься, но это нелегкий груз. Ты отвечаешь не только за будущее Ло, но и за весь вред, что он может причинить городу.

— Знаю, — спокойно и серьезно произнес Михаил.

Вот только Виктор тоже знал, что делает, когда уплывал в экспедицию. Увидит ли она его вновь? Нет. Не думать об этом. В лютне месяце новый корабль отправится в путь. Он вернет экипаж "Жемчужины".

— Ты стал совсем взрослым, — в голосе леди Изольды гордость смешалась с легкой грустью. — Ло не тесно в доме?

— Тесновато, — признал младшенький, — но пока не критично.

— Через десять лет в дверь сможет пролезть только голова.

— Десять лет, скажете такое, матушка.

— Будто я тебя не знаю. Если уж ты что-то назвал своим… — финансовая советница на миг замолчала. — Это хорошее качество, Миша, и я горжусь, что ты вырос истинным лордом, но в жизни вдали от родни мало радости. Если созданию даны крылья, его не привяжешь к земле.

— Я отпущу Ло весной, — пообещал Михаил. — Я не заменю ему стаю, а тем, кого мы приручили, нужно отдавать лучшее. Если это свобода, то будет так.

— Горжусь тобой, — с теплой улыбкой повторила Изольда. Тревога улеглась, но не исчезла. Лишь затаилась до поры до времени.

Княжество Акарам, княжество Сорем,

третья неделя стужня 69-й год

Напарник мантикора, сторожившего княжну Имоджин, ворвался к Яну в кабинет посреди ночи. Владыка Акарама мысленно выругался, но тотчас отложил документы и торопливо оделся в дорогу. Промедление может закончиться смертью. Отдав распоряжение призраку-связному, хозяин темных пустошей ступил на полотно иных троп.

К ночным вызовам Ромала относилась с философским спокойствием, давно привыкла, а по скорости сборов четко укладывалась в армейские нормативы. Своего мантикора у ведьмы не было, о транспорте позаботился государь: матерый красношерстный зверь ждал у крыльца.

Миг — и обочины превратились в размытые полосы. Женщина улыбнулась: прогулка с лихвой компенсировала бессонную ночь. Однако к работе Ромала всегда подходила ответственно, поэтому, улучив минутку, спросила у князя:

— Что случилось? В Сореме хорошие ведьмаки, просьба помочь при родах выглядит странно.

— Не знаю, — честно ответил Ян. — На месте разберемся.

Просьба действительно выглядела странно. Конечно, можно предположить, что мантикор перестраховывается, но интуиция подсказывала: это не так.

До самого замка хозяин Акарама и его подданная не разговаривали. Пятеро зверей мчали вперед, не жалея сил. Они спешили в Сорем, ведь где бы мантикоры ни были, стая никогда не оставит сородича в беде.

Взлом защиты много времени не занял. Набросив чары для отвода глаз, гости зашли в спальню роженицы. Имоджин лежала без сознания, а рядом творился форменный бардак, позволительный исключительно на базаре. Очи ведьмы недобро вспыхнули, губы сжались в тонкую линию. Ромала осталась наводить порядок, а государь направился дальше, за мантикором, рискнувшим отлучиться от подопечной.

Две тени пробежали по дому и застыли у кабинета.

— Выбирайте: или мать, или ребенок, — донесся до них мужской голос. — К сожалению, ваша жена больше не сможет забеременеть и родить. Мне жаль.

За дверью воцарилась тишина. Ян бросил быстрый взгляд на петли, а потом перешел на простор иных троп: так надежнее.

— …спасите Имоджин, — приказал муж княжны.

Ответ ведьмака не устроил, однако что-либо предпринять он не успел: заговоренный клинок вошел точно в сердце.

Нападать без предупреждения бесчестно? А лишать жизни беспомощную женщину, выдавая убийство за несчастный случай? Время неуловимо утекало, и Ян просто не стал его тратить на предупреждения или объяснения. Ромала одна не справится.

— Выбирать не придется, — холодно уведомил владыка Акарама. — Они будут жить. Заговорщиков нужно ловить, а не допускать к жене.

Ян вытащил кинжал, вытер клинок о сюртук ведьмака, а затем направил в сторону тела темный сгусток энергии. Лучше перестраховаться: одаренные славятся неудержимой тягой к жизни, а чудеса иногда случаются. Полотно иных дорог поглотило гостя прежде, чем супруг Имоджин сказал хоть слово. Мужчина пребывал в шоке. Долгие, тяжелые роды. Жуткий выбор: жена или ребенок. Явление чудовища, держащего в страхе девять княжеств. Невидимая, но отчетливо ощутимая аура огромной мощи и затаенной ярости буквально пригвоздила хозяина особняка к полу. Смысл услышанного обещания муж княжны осознал не сразу. В душе зажглась надежда, а разум жестко вычленил: "Заговорщики". В его доме? Нет. Откуда? Имоджин.

Спальню ведьма отвоевала, выставив всех вон начальственным рыком, приправленным толикой магии. Из коридора доносился возмущенный визг повитух. Ян проверил засов и добавил немного магии: посторонние звуки будто отрезало.

— Ты готова?

Помощница кивнула.

— Начинаем. — Хозяин темных пустошей взял роженицу за руку и приказал: — Очнитесь, Имоджин.

— Ребенка, пожалуйста, спасите ребенка, — взмолилась княжна.

Ромала проворно подсунула пузырек, вынуждая глотнуть что-то горькое, тягучее. Ему на смену пришел стакан с водой.

— Нет нужды выбирать. Я удержу вас обоих, — твердо произнес Ян, и она поверила. Сразу, безоговорочно.

Вскоре комнату огласил детский крик. Ведьма устало, но довольно улыбнулась: матери и новорожденному больше ничего не угрожало.

Имоджин так и не отпустила ладонь князя, вцепилась мертвой хваткой. Раньше ей и в голову не приходило, что муж должен быть рядом, здесь, в спальне. А теперь накатила иррациональная обида: ведь это Эдварду следовало найти наилучших лекарей, держать за руку. Именно он должен был остановить смерть. Он, а не государь Акарама.

— Почему батюшка не отдал меня вам? — тихо спросила княжна. — Я знаю, велись переговоры…

Страх исчез, растворился без следа. Мужчина, который не позволил умереть ее сыну, не мог быть монстром. Глупая, почему она раньше этого не понимала?

— Он любил вас и оберегал как умел. Не спрашивайте о том, о чем завтра пожалеете. Вам нужно отдохнуть. Спите, Имоджин.

Княжна послушно опустила ресницы.

Мантикор подобрался ближе, улегся перед кроватью.

— А говорил "посторонняя тетка", — подколол Ян.

Уши виновато поникли.

— Я не оспариваю твой выбор, охраняй, раз взялся.

Хвост благодарно вильнул.

Этого разговора соправительница Сорема не слышала, погрузившись в глубокий, целебный сон.

Открыв глаза, Имоджин увидела мужа. Он сидел на стуле, осунувшийся, постаревший. Их разделяли три метра и мантикор.

— Прости меня, если сможешь, — попросил Эдвард.

Страх потери многое расставил на свои места. Прежде важное стало казаться дымом, плесенью. Он мог больше никогда не услышать ее голоса, не коснуться губ. Упрямая, сильная, своенравная, так разительно не похожая на других княжна все равно оставалась его любимой женщиной. Слава Небесным Владыкам, мужчина это наконец-то понял.