Дороги, ведущие в Акарам (СИ) - Белая Дарина. Страница 54

В воздухе кружились одинокие снежинки, падали на поверхность болота и таяли. Мелькающий вдалеке силуэт юной шишиморы, облаченной в зеленый сарафан, окончательно скрылся из глаз.

— Опять в город пошла, — хмуро бросила Росяница.

— А тебе завидно? — полюбопытствовала Кассандра.

Вместо привычного венка чело кикиморы венчала ледяная корона. В солнечные дни она искрилась и переливалась, словно драгоценный камень.

— Вот еще, — гневно фыркнула Рося. — Что я там забыла? Нельзя быть и с ними, и с нами.

— Вечно — нельзя, — согласилась собеседница, — но сейчас девочку это не тяготит. Пусть поиграет. Тебе жаль? Или боишься, что уйдет?

— Куда она от нас денется, — пробурчала шишимора, правда без особой уверенности.

— Люди боятся боли и смерти. Что такое жалкие шестьдесят-восемьдесят лет, отмерянные Аглае? Кто откажется от бессмертия?

— Никто, — кивнула Росяница. — Пусть поиграет. Я скажу сестрам, чтобы не трогали девочку. У каждого из нас свои недостатки.

Кассандра рассмеялась, вот только смех был наполнен полынной горечью.

Княжество Сорем,

вторая неделя просинца* 69-й год

*января

Этот визит соправительница Сорема хотела нанести через несколько дней после родов, однако прошло почти три недели, прежде чем она смогла осуществить свою задумку.

В приемных покоях витал сладковато-приторный аромат: от тонких палочек, расставленных в углах на подставках, поднимались кольца дыма. Стены украшали вязанки трав и черепа, посреди комнаты возвышался длинный стол, заваленный свитками и колдовскими предметами, внушающими трепет или отвращение. Стулья стояли самые простые: деревянные, без мягких подушек, с причудливо и неудобно изогнутой спинкой.

От запаха закружилась голова. Ведьма коротко кивнула, приветствуя посетительницу, и махнула ладонью. Часть стены отодвинулась, освобождая проход в классическую гостиную с пушистым ковром и удобными креслами.

— Доброе утро, государыня, — поклонилась Регина. — Прошу, располагайтесь.

Имоджин села, старательно пряча удивление. Все-таки княжна очень многое не знала о жизни одаренных. В пышном черном платье, расшитом красными рунами по подолу, с поясом из звериных хвостов и костей, в просторной, светлой комнате прорицательница смотрелась странно. Будто чужеродный элемент.

Хозяйка улыбнулась уголками губ, беззвучно скользнула к шкафу и ловко потянула несколько незаметных завязок. Миг — и платье оказалось у нее в руках. Устрашающий наряд скрывал желтую блузу и зеленую юбку с кокетливыми бантиками. Последний писк моды.

— Так лучше? — поинтересовалась ведьма.

Княжна отстраненно подтвердила. После нехитрой манипуляции с костюмом одна из самых сильных ведьм Сорема помолодела лет на двадцать и со спины могла сойти за обычную женщину. Не дожидаясь вопросов и просьб, Регина произнесла клятву о неразглашении.

— У меня и у сына долг жизни перед князем Акарама, — сказала Имоджин. Голос прозвучал ровно, маска скрыла чувства, но прорицательница отчетливо уловила тревогу.

— Хотите отказаться? — спросила она бесстрастно.

Гостье стало тяжело дышать, виски сдавило. Вот так и надейся на лучшие амулеты. Впрочем, в преданности Регины княжна не сомневалась, да и мантикор на помощь не бросился.

— От таких долгов не отказываются, — твердо ответила Имоджин, — но я боюсь за сына.

Темное-синие глаза ведьмы стали абсолютно черными. Соправительнице Сорема захотелось уйти как можно дальше от злополучной комнаты, всего мгновение назад казавшейся уютной и безопасной.

— Государь Акарама, чтобы о нем не говорили, никогда не обидит женщину. Ни словом, ни делом. Ровно до того момента, пока она не перешагнет определенную черту, — тихо промолвила прорицательница. — Не становитесь у него на пути, и он не потребует вернуть долг.

— Интересы Сорема… — глухо промолвила княжна, но была прервана.

— Сколько раз за последние триста лет войска Акарама переходили нашу границу?

— Ни разу.

— А другие соседи? Молчите? Подсчитываете? Акарам не нападает первым, но за княжество и своих людей владыка темных пустошей уничтожит любого, невзирая на чины и звания. Ему не нужны чужие земли, войны или революции. К тому же сейчас в Сореме находится что-то дорогое для князя, он оберегает его, и нас заодно.

— А можно узнать… — глаза Имоджин загорелись.

— Нет, — отрезала ведьма, повеяло изморозью. — Там возведены такие запреты… Я ничего не увижу, а вот от его внимания этот интерес не укроется.

— Да, в таком случае не нужно.

— Не наживайте себе врага. Лучше забудьте, что я сказала, — приказала одаренная. Волна силы прошлась по комнате, отдавая глухой болью в висках.

— Я все поняла, — холодно обронила княжна.

Регина моргнула, чернота стала медленно отступать, уступая место исконной синеве.

— Не пытайтесь искать, вы нужны Сорему, — в этот раз предсказательница просила.

Имоджин почувствовала странную горечь. Безумно захотелось к сыну. Прижать к груди, ощутить тепло. Ее солнце, долгожданная отрада… Вот только работы у молодой женщины не убавилось. Сколько пройдет: пять, десять лет, прежде чем Авриэлю можно будет доверить княжество? О том, что этот день может никогда не наступить, Имоджин старалась не думать. Она сильная и со всем справится. Сохранит семью, воспитает сына и… брата. А если ведьма права, и хозяин темных пустошей не потребует вернуть долг — и вовсе будет самой счастливой на свете.

Княжество Акарам,

вторая неделя просинца 69-й год

Давно доказано, что слова и мысли оказывают воздействие на реальность. Разговор о том, что следовало повременить с беременностью, остался в прошлом, однако замок услышал, а вместе с ним и Акарам.

За окном бушевал ветер, закрыв лик яснооких звезд, в кабинете мирно горели осветительные шары. Ян разбирал письма, его супруга листала сборник законов.

— Слышишь? — вдруг спросил князь.

— Нет, ничего, — отозвалась жена, откладывая книгу.

— Идем, родная, — пригласил владыка темных пустошей, счастливо улыбнувшись.

Алисе было жутко любопытно, однако она чувствовала: спрашивать бесполезно, не скажет. К счастью, всего через мгновение колдовская тропа вывела в подземные пещеры. Обычно, они встречали темнотой и тишиной, но сейчас пространство наполняли переливы дивной мелодии. Музыка манила, звала за собой… Разум искал объяснение происходящему, а сердце наполнилось ожиданием чуда.

Государь подбросил в воздух светящийся шарик и повел супругу по широкой тропинке, вьющейся между россыпью камней. В дальней пещере бил крохотный родничок. Его хотелось обнять и защитить от всего мира.

— Живая вода, — шепотом произнес Ян. — Легенды читала?

— Да, но ключи засохли, — выдохнула молодая женщина.

— И родились вновь.

Правитель Акарама бережно коснулся ладонью мокрого камня, устилающего чашу родника.

— Мы будем тебя хранить. Спасибо.

Мелодия ответила веселым перезвоном. "Храните, не допускайте скверны, иначе я исчезну вновь". Воскрешать мертвых ключевая вода могла лишь в сказках, но спасение неизлечимо больных было в ее силах. Что уж говорить об улучшении состояния женщины, ожидающей ребенка?

Княжество Акарам,

третья неделя просинца 69-й год

Княгиню разбудил солнечный лучик. Он беззастенчиво заглянул в окно, пробежался по кровати, исследовал облако медных волос и коснулся ресниц. Алиса отодвинулась в сторону, а солнце, упрямо игнорируя ее высокий статус, продолжило заглядывать прямо в глаза. Хозяйка темных пустошей проснулась, приподнялась на локтях и застыла в немом восхищении.

Спальня была заставлена цветочными горшками. Круглыми, овальными, квадратными… Она утопала в тюльпанах: алых, фиолетовых, розовых, белых и желтых. На улице громоздились сугробы, а в замок пришла весна с яркими красками и едва уловимым, нежным, свежим ароматом. Тем особенным, что бывает только раз в году, когда тают снега и первые зеленые росточки заявляют свое право на жизнь.