Призванная невеста (СИ) - Кострова Кристи. Страница 27

Однако Даймонд взял себя в руки и предложил:

— Поговорим там, где потише?

— Разве есть о чем? — усмехнулась я и, подхватив бокал с подноса лакея, устремилась к Ирме и Мариссе.

Даймонд не посмел меня останавливать, но его взбешенный вид доставил мне удовольствие.

Глава 14

Марисса оправдала ожидания. Не успела я обойти шатер, как у меня появилось два заказа. Сухощавая пожилая лейра попросила помочь с ее салфетками ручной работы, а совсем молоденькая девушка, нервно оглядывающаяся на мать, рассказала, что мечтает продавать духи собственного изготовления. Пахло от нее приятно — зеленым яблоком, свежескошенной травой и ноткой цитруса.

Дела пошли на лад! Оба заказа были непростыми, но интересными. Даешь малый бизнес в Осчесте! В этом патриархальном обществе семейное дело находилось в руках мужчин, и я с удовольствием помогу женщинам доказать, что и мы чего-то стоим. Может, тогда нас начнут принимать всерьез!

Один конкретный мужчина явно не выпускал меня из поля зрения. Куда бы ни отправилась, я чувствовала взгляд Даймонда. Оборачивалась — он и не думал отводить глаз, напротив, вскидывал брови, демонстрируя интерес. Я старалась не обращать внимания на жениха — сегодня я отлично проводила время. Впервые за все пребывание в Осчесте я стала не пустышкой, приложением к жениху, а отдельной личностью. Ко мне то и дело подходили, интересуясь настойками, мужчины приглашали на танец, девушки звали на совместные обеды и чаепития. Даже мой изъян отошел на второй план!

Окончательно выдохшись, я отошла в дальний конец шатра, где в нише расположился диванчик и журнальный столик. Пальцем поманив раррин, испуганно вздрогнула — в полумраке почудилось какое-то движение. Сердце екнуло, и я попятилась.

— Алиса, это я! — На свет вынырнул Эрик — сын Селены. Он был нарядно одет в маленький камзол, рубашку и узкие брючки. Правда, на камзоле красовалось пятно, а один карман был изорван.

— Почему ты прячешься здесь?

На балу присутствовали дети, но все они были под присмотром матерей или нянь. Эрик же, по-видимому, умудрился сбежать.

— Здесь тихо и все видно, — ответил ребенок, шмыгнув носом.

Вздохнув, я достала из потайного кармашка носовой платок и предложила его мальчику. Одновременно с этим пригладила растрепавшиеся черные волосы и опустилась рядом.

— Спасибо! — поблагодарил он и, с ногами забравшись на диван, прижался ко мне. Сердце екнуло: как же ему не хватает человеческого тепла!

— А где твоя няня? И мама? Они, наверное, потеряли тебя? — осторожно спросила я.

Эрик пожал плечами:

— Наверное, танцует с кем-то. — Его голос дрогнул. — Ищет нового мужа.

Его показное равнодушие не обмануло: мальчик отчаянно переживал. Ничего не ответив, я крепче обняла ребенка, и тот вдруг всхлипнул.

— Я так хочу, чтобы мама нашла нового мужа! Тогда ей не нужно будет столько балов, и у нее появится время на меня. Мама думала, что дядя женится на ней, даже просила называть его папой, но ничего не вышло. Наверное, это я виноват…

В груди заболело, а руки сами собой сжались в кулаки. Использовать ребенка в своих целях, насаждать ему чувство вины… Вот же стерва! Если прежде я просто недолюбливала Селену, то теперь меня переполняло отвращение.

— Эрик, послушай меня. — Я посмотрела мальчику прямо в глаза. — Ты ни в чем не виноват, ты замечательный! Просто у взрослых все… сложно. Но ты точно ни при чем! Мама тебя любит.

Эрик горько вздохнул, а я смахнула слезинку со щеки. Если бы я могла достучаться до Селены… Бесполезно, непрошеные советы никому не нужны, а уж меня лейра и вовсе слушать не станет.

— Хочешь, я расскажу тебе о своем мире? Он называется «Земля» и совсем не похож Осчест!

Мальчик быстро закивал, и я улыбнулась. Слова полились сами. Я рассказала о том, что у нас магии нет, и мы выкручиваемся, как можем. О машинах, поездах и самолетах, о парках развлечений для детей и взрослых, о телевидении и мультфильмах. Эрик слушал, затаив дыхание, иногда недоверчиво щурился или охал, едва не хлопая в ладоши.

— Вот вы где! — вдруг раздалось сверху. Вскинув голову, я увидела Селену. — Эрик, отправляйся к няне. И не смей прятаться от нее. Почему я должна бросать все и искать тебя?!

Мальчик ссутулился и прошмыгнул мимо матери, не поднимая глаз.

— Зачем ты так с ним? — не выдержала я. — Да он готов обниматься с практически незнакомой девушкой, чтобы получить хоть толику внимания.

Между бровей Селены появилась складочка. Кажется, она была ошарашена моими словами, но, справившись с собой, огрызнулась:

— Держись подальше от моего сына! Хочешь прибрать к рукам и Даймонда, и Эрика? Его ты точно не получишь. Да и Дай скоро избавится от тебя. Нужна ему такая пустышка! Помучается с тобой и вернется ко мне, меня стихия силой не обделила.

Селена, сама того не зная, ударила по больному месту. Я все еще не смирилась с тем, что магии у меня не будет. Вскинув подбородок, ответила:

— Я не держу Даймонда. Напротив, несколько раз предлагала ему разорвать помолвку. Но он твердит про брачный ритуал и связь!

Селена поджала губы, а раррин, зависший над диваном, вдруг мигнул и погас. Сердце кольнуло предчувствием, но живой светильник вновь загорелся. Это еще что? Лейра вот-вот потеряет контроль над магией, или дело в чем-то другом? Послышался шум — судя по обрывкам разговоров, на сцену вышел правитель.

— Как же жаль, что ты вообще появилась здесь! — сквозь зубы выплюнула Селена и, прошуршав юбкой, удалилась, оставив меня одну. В ее походке мне почудилось напряжение, будто магичка хотела убраться отсюда как можно скорее. Я вслед за ней вышла на свет. После полумрака ниши яркие краски бала ударили по глазам, и я зажмурилась.

— Все в порядке?

Конечно, рядом обнаружился Даймонд. Он обеспокоенно смотрел на меня, придерживая за локоть. Только сейчас я заметила, что выглядит он отвратительно: под глазами залегли тени, а черты лица будто заострились. Я уже знала, что это побочный эффект использования магии. Похоже, до праздника он неслабо выложился.

— Да.

— Поговорим? — Мне показалось, или в голосе жениха прозвучала просьба?

В ответ я кивнула. Нельзя же вечно бегать от него — пока я окончательно не убедилась в работе артефакта, нам все равно придется ночевать в одной спальне.

Даймонд повел меня к озеру. После шатров ночной воздух показался невероятно вкусным. Сделав глубокий вдох, я замерла, наслаждаясь порывами ветра и сиянием воды. На плечи лег камзол жениха, а сам он остался в рубашке.

— Прости меня. — Я удивленно посмотрела на Даймонда. Надо же! — Я только сегодня сообразил, насколько зависимой ты себя чувствовала все это время. Я и не подумал выделить тебе деньги на личные расходы, дать понять, что ты в любой момент можешь получить мою поддержку. Тебе пришлось заработать самой. Но это было великолепно!

— Дело не только в процентах от сделки. Точнее, сперва я затеяла все именно ради них, но в процессе поняла, что мне понравилось. — Я улыбнулась, припомнив многочасовые споры с Мариссой. — И у меня появилось еще два клиента.

— Ты не пропадешь, — усмехнулся Даймонд. — И никогда не сдаешься. Пожалуй, это главное качество твоего характера.

— Кажется, у нас куда больше общего, чем мы думали.

Жених улыбнулся:

— Есть еще кое-что. Я точно знаю, что во сне ты любишь как следует раскинуться! Ты такая маленькая, но умудряешься составить мне нехилую конкуренцию в этом вопросе.

Я рассмеялась, и Даймонд притянул меня к себе, уткнувшись подбородком в макушку. Я замерла, поймав себя на том, что вовсе не хочу разрывать объятия. Мне было хорошо и уютно.

Идиллию разрушил тихий писк на грани слышимости. Я напряглась. Разве в Осчесте есть комары? За неполные две недели ни разу не видела их. Внезапная вспышка ослепила, а следом земля под ногами задрожала. Даймонд не дал мне свалиться в образовавшуюся трещину, в недрах которой мелькали синие огни.