Диплом по контракту (СИ) - Алфеева Лина. Страница 53

Я не сводила взгляда с бассейна, поэтому не сразу осознала, что наше появление на площади не осталось незамеченным и породило волну потрясенных возгласов.

— Раер. Смотрите, это же сын Владыки.

— Раер Тараэль вернулся. Раер.

— Он жив.

— И он другой. Не такой урод, как мы.

— Светлый. Он остался светлым.

— Раер Тараэль. Надежда Вечнозеленого леса…

И следом горький крик эльфийки в платье жрицы светлого источника.

— Лес. Я больше не чувствую его. Я ослепла, оглохла… Отдайте нам тварь, лишившую нас милости Света.

И толпа, позабыв о чудесном возвращении принца, хлынула к дороге, ведущей к источнику, и остановилась перед живой преградой из эльфов. Они тоже выглядели испуганными и растерянными, но в их взгляде горела твердая решимость выполнить приказ своего Владыки.

— Пропустите. Я хочу увидеть отца, — Раер вскинул руки, призывая Свет.

Демонстрация простейшей магии, очаровала толпу. Эльфы смотрели на горящий в воздухе шар, некоторые пытались создать похожий, терпели неудачу и без сил падали на мостовую. И все-таки Раер добился своего — толпа расступилась, освобождая путь к источнику.

— Принц Тараэль. — Командир живого заслона выступил вперед и склонился в глубоком поклоне. — Я счастлив, что дожил до вашего возвращения.

— Минувшая ночь принесла немало горя жителям столицы. Но вы живы. — Раер положил руку на плечо старого воина. — Не слушайте тех, кто сеет панику. Тьма отметила ваши лица и тела, но, уверен, в ваших сердцах, как и прежде, горит Свет.

— У многих он померк вместе с разумом. Это ваши спутники? — Командир оценивающе посмотрел на меня с Элмаром.

— Да. Они со мной.

Отец Раера выжил. Перерождение изменило его сильнее остальных. Светлые от природы волосы стали совсем седыми, а лицо закрыла серебряная маска. Он единственный, кто принял перерождение с должным смирением и спас Аратэль, когда пришедшие в себя придворные попытались устроить над ней самосуд.

— Они не поняли. Они совсем ничего не поняли… — жалобно шептала Тэлли, расправляя на коленях коротенькое платье. Некогда светло-зеленое, оно стало грязно-коричневым, светлые волосы слиплись от засохшей в них крови. На правом плече девушки виднелся глубокий порез, а ладони были туго забинтованы. — Раер.

Аратэль спрыгнула с поваленной колонны и с тихим криком упала на колени. Позади вспыхнула черным огнем и развеялась магическая защита, и следом раздался хлесткий голос лорда Льена:

— Аратэль из клана Золотой лозы, вы не способны держать свое слово?

— Я способна. Я… Но это же Раер, он жив. Он вернулся, — Тэлли повисла на шее у светлого принца, а потом коротко вскрикнула, когда задела повязку на ладони.

— Тэлли, что же ты наделала? Как ты решилась?..

Рядом тихо простонал Элмар. Мне же хотелось найти кусок дерева и постучать им об одну недогадливую голову. Раер восторгался отвагой Аратэль, однако произнесенные им слова были далеки от восхищения.

Улыбка угасла на губах эльфийки, она вся словно сжалась и сделалась ниже.

— Ты тоже считаешь меня предательницей?

— А ты мнишь себя кем-то еще? Отродье Тьмы, — Выкрикнул эльф, стоявший рядом с Владыкой.

— Нейрэль, нет. — Раер заслонил собой Аратэль. — Она не предательница. Разве ты не видишь, что она спасла город. Разве не помнишь, как Тьма рвала тебя на части?

— Уж лучше смерть, чем жить темным уродом.

— Мальчик желает самоубиться? — лениво вопросил лорд Льен. — В школе темных тебе дадут такую возможность. Нет? На опыты мы не хотим. Тогда приглашаю на границу. Паладинам Мрака не помешает разнообразить тренировки. Таких уродов, как ты, они пока не убивали.

— Хватит. — Голос Владыка хрустел, как сухой лист. — У каждого терпения есть предел… Уходите, — неожиданно громко он рявкнул на остроухих. — Если не можете взять себя в руки и выйти к жителям города, то проваливайте. Можете сдохнуть любым из способов, который вам покажется достойным, только избавьте меня от своего нытья. Лорд Льен… Я принимаю вашу помощь и жду ваших магов смерти через неделю.

Владыка Араэн прикрыл глаза, собираясь с мыслями, а когда открыл, то его взгляд был направлен на Раера.

— Тараэль, я знаю, что с тобой сделал Мидар Светлый. Ирония судьбы, я не послушал тебя, а ты теперь единственная надежда Вечнозеленого леса.

— Изменения затронули только Ильноор, — глухо произнес Раер.

— Остров Тьмы посреди земель светлых. Мы научимся, обязательно научимся жить в новой форме, но пока тебе лучше уйти. Твой Свет слишком болезненное напоминание о том, что мы все потеряли.

— Я понял тебя отец. Я не подведу.

Вот и все. Теперь я точно знала, что учеба Икара в Карагате подошла к концу. У светлого принца Раера Тараэля появились иные заботы и обязанности.

— Аратэль из рода Золотой лозы. — Владыка повернулся к Тэлли. — Тебе придется уйти.

— Понимаю. Я отправлюсь с Раером…

— Нет, ты не понимаешь. Тебе придется уйти. Совсем.

— Вы… Вы меня изгоняете?

Лицо эльфийки побледнело до такой степени, что я испугалась, что она упадет в обморок.

— Дитя, это для твоей же безопасности. Пройдет время, и они поймут. Однажды. Лорд Льен, обещайте мне, что убережете Аратэль в том числе от самой себя.

— Я не даю обещаний, которые не собираюсь исполнять. У каждого должен быть выбор.

— Выбор. — Аратэль с горечью посмотрела на свои руки, светло-серые татуировки на ее коже стремительно потемнели. — Вы не оставили мне выбора этой ночью. Это из-за вас мой народ считает меня предательницей. Ненавижу вас. Вы прикидывались эльфом… Я вам верила.

Лорд Льен, уже шагнувший навстречу Аратэль, замер подобно изваянию.

— Араэн, я пришлю магов смерти через три дня. Приберите тут. — Он небрежно взмахнул руками. — Новый источник силы заслуживает иного святилища. Ваше высочество, леди Сатор подготовьтесь к проходу через портал.

— Демон, ты не посмеешь открыть черный портал на светлых землях Вечнозеленого леса, — гневная тирада принадлежала брату Раера.

— Светлые земли Вечнозеленого леса находятся по другую сторону городской стены. Добро пожаловать, в Темный Альянс, ваше высочество.

Кивнув на прощание Владыке Араэну, лорд Льен открыл портал.

После изгнания Тьмы и разрушения врат в Бездну, лорд Льен пропал. Несколько столетий от него не было вестей. Теперь я знала, что все это время он жил среди эльфов, изучал их культуру и даже идея создания паладинов Мрака была нагло стырена у ушастых. Одна беда, нашелся высший демон, который пожелал повторить путь нашего главнокомандующего. Вот только цели у этого демона были иные. Верховный жрец собирался принести жителей Ильноора в жертву и открыть новые врата в Бездну. Только благодаря самоотверженности остроухой провидицы этот мир избежал очередного исхода Тьмы.

Аратэль вернулась с нами в Карагат. Здесь она должна была дожидаться решения императора Аргамата. Однако не прошло и недели после нашего возвращения, как эльфийка сбежала, растворилась в ночи и стала недоступна для поисковой магии, ее не обнаружили ни среди живых, ни среди мертвых. Ищейки императора перевернули всю академию и город, но не смогли напасть на след Аратэль.

Мы с Элмаром выяснили, что за несколько дней до побега, она побывала в гостях у ирб-Ноола и скупила столько ингредиентов, что оставалось только догадываться, что она намеревалась из них приготовить. Или уже приготовила.

— Да свихнулась ваша ушастая. Последние дни совсем крышечкой поехала. — Пушистик виновато таращил голубые глазки.

Присматривать за Аратэль доверили бергам, потому что бывшая светлая болезненно реагировала на опеку призраков. Гоша так вообще едва из-за нее эльфийской головы не лишился — Аратэль с испугу едва ее не развоплотила. Гоша первый заметил, что Аратэль пропала, но почти сутки мстительно молчал. Теперь призрак прятался в склепе баньши, потому что Элмар в гневе пообещал его упокоить к гхаровой матери.

— С чего ты взял, что Тэлли сошла с ума? — спросила я у берга.