Особый приказ (СИ) - Митрофанов Михаил. Страница 28

— Что говорит пленный? — Изяслав оторвался от карты и посмотрел на Петра, который мерил комнату шагами.

— Самое главное. Он подтверждает, что отрядов два. С его слов, с ним было еще трое человек, включая колдуна, — Петр подошел ближе к столу. — Сюда они шли из окрестностей Глухова. Это их колдун вызвал Костлявого. Жертвоприношение он видел. Со второй группой они еще не встретились. Сейчас эти трое идут на северо-запад, к Дубкам. Лазутчику было поручено встретить на берегу Имии еще одну, уже третью, группу. Вот здесь.

Петр подошел и указал на карте место на рутенийском берегу Имии, чуть ниже впадения Узоли.

— Третью. Группу, — повторил Петр.

Повисла тяжелая, неприятная пауза.

— То, что он указывает, очень близко к месту, где мы нашли обрывок ткани, — заметил Изяслав.

— Он мог ошибиться или солгать, безусловно, — пожал плечами Петр. — Но он был настроен на сотрудничество. Еще он знает, что будет в случае обмана. Такое знание… вызывает желание говорить правду. Я больше опасаюсь, что он начал додумывать то, чего не знал.

Петр действительно умел быть убедительным. Иван не сомневался, что самое большее через полчаса после его ухода лазутчик рассказывал не только то, что знал, но и то, что вспомнил или краем уха слышал. То, что при этом с лазутчиком делал Петр, Умова совершенно не волновало.

Волновало его другое. Возле Камня находились две группы. Если одна шла из глубины Рутении, то вторая незамеченной перебралась через Имию и прошла по краю Узольской пущи. Теперь стало известно, что туда же идет и третья группа.

Откуда они такие взялись? Это не колдун-недоучка, не культисты и не контрабандисты. Это битые волки, способные пройти по зараженному лесу, лишь бы не повстречаться с солдатами. Что-то в разы более серьезное и опасное. Умов нервно облизнул губы: неужели это Степь?

— Надо понять, что он мог додумать, — хмуро проговорил Изяслав. — Дело принимает очень серьезный оборот.

Игнатов еще раз просмотрел бумаги.

— Лазутчик хоть что-то говорит о месте встречи со второй группой? — уточнил он.

— Нет, — ответил Петр. — Он не знает места, только время. Места, куда он должен привести третью группу, он тоже не знает. Со стороны поганых очень разумно не все сообщать рядовым.

— Разумно… — Изяслав цокнул языком. — Не возразишь. Значит, достоверно известно только то, что через двое суток должна быть встреча. Про остальных мы знаем только то, что их примерно десяток и они ходят к северо-западу от нас. Умов!

— Я.

— Что с расчетами?

— Городские маги сейчас считают. Если почерк можно хоть как-то выделить, он будет готов к вечеру.

— Кто может воспользоваться твоими расчетами? Городские маги смогут? Петр сможет?

— Петр сможет. Городские — скорее всего.

— Скорее всего… — протянул Изяслав.

Все помолчали. Умов покосился на карту. Потом на Изяслава. Игнатов размышлял. Его лицо оставалось мрачным и непроницаемым.

— Значит, так, — тяжеловесно сказал он через минуту. — Нам достоверно известно, что рядом с городом находятся два отряда поганых. Искать их долго и тяжело, но надо. Возможно, что враг уже идет прочь от города, вглубь страны. Необходимо послать гонца. Мы возьмем отряд и отправимся на поиск. Третью группу надо ждать в засаде. Умов, засаду поручаю тебе. Возьмешь полтора десятка бойцов. Постарайся захватить кого-то живьем.

* * *

В полной тишине Умов поднял крышку ларца. Люди Бронникова провозились до самого вечера, но работу выполнили. Бумаги доставили в покои мага примерно к восьми часам пополудни. Тяжелый, запертый на замок ларец несли двое солдат. Иван заглянул внутрь. Там лежала ровная стопка бумаг с расчетами и пометками — кто, что и как рассчитывал. Стоило признать, что местные маги хотя бы на первый взгляд аккуратно справились с задачей. Иван зажег волшебный огонь. Несколько сфер повисли над столом, разгоняя тени.

Без лишней спешки Умов закрыл ставни, разложил на столе листы из ларца, вынул из ящика свои заметки, достал чернильницу и большие счеты. Методичность приготовлений настраивала его на нужный лад, отвлекала от дневного обсуждения и размышлений о третьей группе поганых. Городские маги проделали только часть работы: утомительную, но не самую сложную. Теперь Умову предстояло проверить их выкладки и свести их воедино, собрав из разрозненных цифр почерк чужого колдуна.

Иван машинально пощелкал костяшками счетов и уселся за стол. Шарики сами зависли над его левым плечом. Иван взял лист и почувствовал, как исчезают посторонние мысли и тревога. Перед ним была понятная задача, которую он любил и умел решать. Это потом, когда будет получен результат, придется думать, что с ним делать. Расчеты городских магов поддавались быстро; лишь в паре мест Ивану пришлось пересчитать результаты самому. Умов убедился, что счетоводы Бронникова не допустили ошибок: на их труд можно было смело опереться, и Иван подтянул к себе доску и грифель.

За все время работы основательно задуматься ему пришлось всего один раз. К уравнению подходило два решения, и Умов пару минут копался в таблице сигнатур, чтобы понять, с какого из них стоит начинать. Через час у Ивана уже был ответ. Волшебник на этом не успокоился. Он проверил ответ на вещах лазутчика и пробе с капища. Только убедившись, что результат верный, Иван переписал решение на бумагу и протер доску.

Теперь у них был почерк колдуна.

* * *

Умов вытянулся на кровати и уставился в потолок. Волшебник настолько устал за сегодняшний день, что его мозг просто отказывался заснуть. Он изучал карту, считал сигнатуры, перечитывал протокол допроса и все это время думал. Если бы Умов все это время работал руками, он бы уснул, едва коснувшись кровати. Но он работал головой, и тревожные мысли держали его в реальности, как надежный якорь. Иван пошевелился, и это движение отозвалось легким покалыванием в затылке.

Все ли он успел сделать? Счетоводы знали свое дело, и Умову оставалось только самое сложное и важное: подставить их ответы и выделить почерк чужого колдуна. С этой задачей волшебник справился. Петр сумеет найти нужные следы, если будет знать, что искать: Умов проверил лично. Он уже знал, куда и с кем отправится завтрашним утром.

Чувство тревоги никак его не отпускало. Умову показалось, что за ним кто-то наблюдает. Приподняв голову, он понял, в чем дело. В темноте голова демона казалась живой. Глазки Костлявого смотрели на кровать, и в них Умову почудилась насмешка.

— Ну-ну, — сказал Иван, ни к кому конкретно не обращаясь, и прикрыл глаза.

Сон все равно не шел. Дурацкая голова не хотела уходить из памяти. Где-то глубоко в мозгу волшебника шевелилась гаденькая мыслишка: «А если никто не придет? А если они не попадутся?» Иван не собирался врать себе: он нервничал. Несколько минут он лежал неподвижно, пока не задался вопросом: кому и что он порывается доказать, не обращая внимания на этот стеклянный взгляд?

Умов встал, зажег свет, и аккуратно накинул на голову Костлявого кусок ткани.

Глава 11

«Нуль-заклинание — лучшее, что может сделать более подготовленный маг против более сильного. В условиях интенсивных помех становится важнее не сила, а умение ей управлять».

Василий Седов в разговоре с молодыми волшебниками

Дождь полил незадолго до полудня. Огромная туча, которой не было видно края, пришла откуда-то с севера. Поначалу люди даже обрадовались прохладе и тени, пришедшей после одуряющей жары. Но туча обосновалась над рекой всерьез и надолго. Складывалось ощущение, что дождь не лил, а монотонно работал, делая небольшие перерывы.

За спиной Умова стояла Узольская пуща, и частокол ее деревьев сливался с темно-серой тучей. Перед отрядом протекала Имия — еще один серый поток, а за ней уже расстилалась Степь. Серо-зеленая равнина сходилась на горизонте с темно-серой тучей; весь мир вокруг Умова стал серым. Дождь продолжал лить до самого вечера, не меняя своего монотонного темпа. Земля под ногами потихоньку превращалась в грязь.