Верь мне (СИ) - Острожных Дарья "Волхитка". Страница 50

— Вы ведь не чародейка? — спросил он.

Арелла едва сдержала усмешку — еще один! Она внимательнее посмотрела на хитрую улыбку и глаза эльфа, размышляя, не брат ли он Иримину.

— Нет, — процедила она сквозь зубы.

— Тогда почему вокруг вас столько духов?

Тафалий буравил ее взглядом и наверняка знал, как это раздражало. Видимо, хотел рассердить и запутать, чтобы было легче допрашивать.

— Я не знаю. Думаю, что это ворожба моего друга. — Арелла говорила медленно и изо всех сил сжимала кулаки, чтобы не сорваться.

— Друга? Эльфа? — Тафалий прищурился и замолчал на несколько мгновений. — Или оборотня?

Вопрос не удивлял, даже радовал: безумно хотелось узнать о Велоре, но женщина молчала, не зная, как это воспримется. А если сказать, что это оборотень был чародеем? Возможно, тогда его испугаются и оставят в покое? Или наоборот, захотят убить?

— Человека, — ответила она и затаила дыхание, боясь, что ошиблась.

Это подтвердила снисходительная улыбка эльфа. Он окинул Ареллу оценивающим взглядом и сказал:

— Человеческие маги слишком слабые, они не способны на такое.

Вдруг Тафалий посмотрел на что-то за спиной женщины. Его зрачки едва виднелись, но глаза явно двигались, следили. Это выглядело странно, и Арелла впервые подумала о том, что ее окружали мертвые люди. Они витали кругами в темноте, когда она спала, и наблюдали; древние, возможно, убитые и замученные. Эльф продолжал рассматривать кого-то… Боги, неужели он видел этих духов? Арелла представила, как над ней нависают полупрозрачные тела, которые приближались друг к другу и превращались в вязкую массу, где виднелись длинные пальцы и кривые ноги. Их лица теряли четкость, расплывались и становились одним ненавистным взглядом. Она представила шепот, неразборчивый, похожий на дуновение ветра.

— Хотя нет, — тихо сказал Тафалий, растягивая слова, — я знаю одного человеческого мага, если его можно так назвать, у которого хватило бы сил.

На что он смотрел? Женщина пыталась обернуться, но тело не слушалось. В груди закололо — она почти не дышала. Было жутко, хотелось закрыть голову руками и вцепиться ногтями в кожу, разодрать ее до крови, вырвать волосы, чтобы забыть о страхе. Придуманный шепот вдруг стал реальным. Арелла слышала его, слышала! Кто-то стоял рядом, она даже почувствовала источаемый духами холод. Ледяное веяние проникало сквозь рубашку и гладило спину, медленно собираясь в одной точке, как прикосновение. Мыслей не осталось, Арелла отчаянно рассматривала комнату и искала спасения, но видела только, как огонь втягивался в свечи — и он испугался, бросил ее в полумраке с мертвецами. Прикосновение становилось все явственнее и скользило вниз по позвоночнику, невыносимо медленно, выбирая место, куда ударить…

— Калсан, верно? — спросил Тафалий.

Его голос повторился в голове, будто Арелла находилась внутри звонящего колокола. Она подскочила на стуле и обернулась, но никого не увидела. Невозможно: она не сумасшедшая! Взгляд метался из стороны в сторону, но в комнате находился только эльф, а свечи горели ровно и ярко.

— Что это было? — спросила Арелла и уставилась на Тафалия.

Надышаться никак не получалось. Сердце колотилось в груди, и вскипевшая кровь заставляла щеки пылать. Женщина запустила руку в волосы и почувствовала, что на затылке они были ледяными, а холодная рубашка жгла спину.

— Ваши духи. Разве они вам не понравились?

Эльф подался вперед и широко улыбнулся. Его глаза искрились и словно говорили: «Попалась». Арелла потирала замерзшую шею и ничего не понимала, как если бы очнулась от кошмарного сна. Счастливое лицо Тафалия пугало — чему он радовался? Ведь так и не получил ответа на свой вопрос.

«А при чем здесь Калсан? — подумала женщина и застыла. — Вдруг их интересует вовсе не Велор?»

Боги, да этот негодяй нарочно запугал ее и задал самый важный вопрос. Видимо, ответ здесь и не требовался — он по глазам понял, что Арелла знала мага.

— Кто вы? — выпалила она.

— Вернемся к началу. Так что вы делали в нашем лесу?

Радость эльфа улетучилась, и черты его лица заострились.

— Я уже говорила, что всего лишь хотела сократить дорогу.

Арелла старалась говорить спокойно, но собственный голос напоминал шипение. Она растерялась и чувствовала, что планы нужно срочно менять.

— Сократить дорогу… так вы говорите, что убегали от тех людей, что напали на отряд Иримина?

— Нет. Я говорила, что просто шла по своим делам.

Тафалий вновь улыбнулся, признавая, что в этот раз победила Арелла. Проклятье! Он видел ее насквозь, от чего все внутренности сжимались.

— Солдаты на сторожевом посту сказали, что они искали именно вас.

— Они назвали мое имя?

— Они сказали, что ищут женщину и оборотня — это не совпадение.

Упоминание Велора заставило грудь похолодеть. Стало невероятно тоскливо, и женщина опустила глаза, чтобы эльф ничего не заметил.

— Если они напали не ради вас, значит, они хотели забрать оборотня?

Такое объяснение выглядело разумным. На мгновение Арелла обрадовалась, но быстро поняла, что поставит под удар Велора, если согласится. Вдруг эльфы поймают его и отдадут людям Гильема? Нет, она не могла этого позволить, ни за что.

— Оборотень здесь ни при чем, — как можно безразличнее ответила Арелла.

Она помолчала, набираясь храбрости. Для убедительности требовались разумные аргументы, но они будут означать приговор. Женщина старалась придумать что-то другое, но из-за волнения этого просто не получилось.

— Вы защищаете его? — Тафалий не скрывал насмешку.

— Да, — ответила она и посмотрела ему в глаза, — он не раз спасал мне жизнь. Не хочу, чтобы он пострадал из-за меня.

— А на вашу жизнь покушались те люди?

— Да, хозяин велел убить меня.

Женщина глубоко вздохнула, и с воздухом вышла тревога. Она давно придумала эту историю, несильно отличавшуюся от правды, чтобы не запутаться. Следовать намеченному плану было не так страшно — хоть что-то понятное.

— Я была служанкой у его жены. Она сбежала, и я вместе с ней. Это было в Лаэрне, но нас догнали у леса… не знаю, что произошло: мы потерялись. Думаю, что госпожу так и не нашли, а иначе зачем хозяину ловить меня? Это ведь позор, он наверняка хотел поймать меня, чтобы я никому не рассказала.

— А оборотня вы встретили в лесу у Лаэрна? — уточнил эльф.

Арелла взглянула на него, стараясь понять, знает ли он про убийства оборотней в прошлом. Тафалий выглядел задумчивым, смотрел внимательно, но будто внутрь себя.

— Да, — кивнула она.

— И почему он вдруг стал помогать вам?

Эльф моргнул и тут же преобразился, глаза заблестели, на губах появилась знакомая ухмылка. Нет, он точно в родстве с Иримином. Женщина почувствовала, что краснеет: наверняка ему рассказали про перекрученную одежду, в которой она была у реки. Да и стены домика сторожевого поста вряд ли скрыли их тайну. Ответ был очевиден, и Арелла молча опустила голову, подтверждая догадки Тафалия.

— Где он? — не выдержала она. К чему тайны, если оба все поняли.

— И куда же вы шли?

— Скажите, где он?

Голос прозвучал отчаянно, но строить из себя бойца не хотелось — вдруг эльфа получится разжалобить.

— Не знаю, он пропал, — ответил Тафалий неожиданно участливо.

В его искренность не верилось, но Арелла была слишком растеряна, и наивная вера в чужое сочувствие придала смелости.

— Что вы сделаете с ним, если найдете? — спросила она и поджала губы.

Ответ страшил, и молчание эльфа радовало. Вот бы время остановилось и позволило насладиться надеждой. Не хотелось услышать, что Велора убьют или отдадут людям — они растерзают его. Женщина представила кричащую толпу вокруг эшафота, наверняка ведь оборотня обвинят во всех злодеяниях и замучают на глазах у людей, чтобы отвлечь их от насущных проблем. Она так и видела перекошенные от злости лица, видела, как расступается толпа, пропуская солдат, которые тащили… Нет! Она не могла этого даже представить.