Императрица: Новая жизнь (СИ) - "Пустынный Шейх". Страница 32

Еще когда ему было пятнадцать лет, он вступил в Северо-Западную армию, очень быстро став знаменитым благодаря упорству и силе так, что его репутация среди воинов стала безукоризненной.

По этой причине, хотя его мать и была всего лишь одной из супруг, он все же мог противостоять младшему Четвертому брату!

Императорский двор давно тайно разделился на две фракции, и даже если у Остина было преимущество в его осведомленности во дворце, то и Третьего императорского сына не стоило недооценивать.

На стороне Четвертого принца, естественно, был Пятый брат, родившийся от той же Императрицы, и сейчас имеющий кроме титула принца, титул князя одного из регионов.

Восьмая принцесса и Девятый принц* в свое время сидели на стороне Ноама.

Недалеко от трона оставалось еще несколько мест, которые не собирались пустовать. Это были личные места семей Схаи, Гую, Мун и Ланге, сидящих по обеим сторонам.

Из четырех основных родов Мун считалась самой слабой, на которую уже презрительно посматривали другие. Эта семья была древнее той же Ланге, но лучшие их годы уже прошли, и пока другие полагались на торговлю с богатыми странами, иногда и со вражескими, Мун обосновывалась внутри страны, что было не совсем выгодно.

Вскоре после того, как Остин сел на свое место, снаружи разразился мужской и женских смех. В это же время слуга громче, чем в предыдущие разы, объявил:

— Его Королевское Величество Император и Её Королевское Величество Императрица прибыли!

Толпа быстро встала и поклонилась в сторону входа, также приветствуя Сына Неба и его супругу:

— Да здравствует Ваше Величество и его Драгоценная супруга! Тысячи лет жизни Вам и непрерывного царствования! — Ариэла также делала положенное со всеми.

— Ха-ха! Дорогие гости, сегодня День рождения моего Четвертого сына, не нужно быть такими вежливыми! Поднимите головы! — рассмеялся толстый мужчина средних лет. Он был ниже своей супруги, но они на чудо хорошо смотрелись вместе, будто были созданы друг для друга. Он казался веселым человеком, несмотря на темные круги под глазами от постоянной усталости. Императрица же выглядела цветущей и пахнущей, как и положено благородной леди, не беспокоящейся о своем будущем. Она держалась за руку Императора, посылая улыбки в разные стороны.

Сразу после второго оглашения, позади них, на приличном расстоянии, следовала Четвертая принцесса. Она была рождена от нынешней Императрицы, и действительно воспитывалась как настоящая принцесса.

Похоже, ей было между шестнадцатью и семнадцатью годами, а её роскошное дворцовое платье, обшитое жемчугом и золотыми нитями, еще лучше оттеняло красивое лицо.

— Отец может поклясться, что я не толстая? — внезапно спросила принцесса, щенячьими глазками посмотрев на Императора. Такую вольность могла позволить себе только она.

Его Величество утвердительно кивнул:

— Естественно! Ты самая худая! Посмотри на других людей, кто, кроме тебя, об этом беспокоится? Не уверив тебя, боюсь, сегодня ты замучила бы гостей и подруг, — девушка сморщила свой красивый носик, но на лице играла улыбка. Она подошла на сторону Остина, став рядом с ним.

Гости смотрели, не сомневаясь, что для Императора его юные дочери были на вес лучших нефритов.

После того, как Сын Неба, наконец, присел на трон, все позволили себе также опуститься.

Ариэла быстро подняла голову, рассматривая новоприбывших.

…

Император династии Файри — Аонатан.

Последний раз она видела его еще в прошлой жизни.

Небесная страна Таллин раз в три года открывала свои ворота, и все представители зависимых стран должны были прибыть, чтобы выказать уважение Небесному Императору материка Сфиоф.

Личность Аонатана не была в первой десятке тех, с кем нужно было считаться или бояться.

Однако, тогда еще Айала, никогда и ни о ком не забывала. Когда она собиралась занять место Императрицы, тщательно держала в памяти внешность каждого и их отношения друг с другом. Чтобы удержать свое место, часто приходилось выслушивать от шпионов: кто с кем встречался, кто с кем обедал и даже кто с кем соединялся.

Император Юйхены даже не подозревал, что каждый его шаг был у Айалы-Ариэлы как на ладони.

…

— Ари, ты в порядке? — её отец, заметив, что дочь слишком глубоко ушла в свои мысли, пропустив торжественное поздравление, немного потормошил её.

— Да, — тихо ответила она, — просто кое-что вспомнилось.

По сравнению с тем временем, сейчас Император казался немного старым, а выражение его лица и атмосфера вокруг отличалась совсем.

Да, в то время он был скромнее и мог только стоять незаметно в толпе и смотреть на неё.

Сейчас же ситуация была совсем наоборот!

Девушка быстро пришла в себя, переведя взгляд на стол. Было настоящим пиршеством, когда блюд на столе больше, чем может съесть гость. Считалось, что это проявление культурности и хорошего отношения хозяев.

Император раньше почувствовал странный взгляд на себе, но когда он захотел увидеть, кто так пристально его рассматривает, не заметил ничего необычного.

Когда принцесса ТалиЯ села, она приметила хмурый взгляд своего любимого брата. Он ничего не ел и не пил, кажется, чем-то очень недовольный. Вдруг она вспомнила кое-что и посмотрела на то место, где сидела семья Мун. Девушка сразу приметила стройную фигуру и только об одном спросила у Остина:

— Она? — Четвертая принцесса резко поднялась, хмыкнув, — брат, что бы это ни было, можешь быть уверен, я всегда на твоей стороне и помогу тебе! — сказала она мужчине сбоку и двинулась к Ариэле, не останавливаясь.

Даже холодный Третий принц глянул в их сторону, а все в зале запнулись в разговорах.

Девушка не была такой высокомерной, но из-за того, что Император и Императрица слишком сильно показывали свою любовь, они её разбаловали так, что теперь она позволяет устраивать себе такие сцены во дворце и вообще.

Её брат — принц, но только потому, что какая-то женщина продала его охотничье угодье, общество может перестать уважать его! Лучше разобраться с ней сейчас!

ТалиЯ открыла рот, выпуская полные яда слова:

— А это, должно быть, знаменитая леди Мун?

До этого почти спокойные гости сразу поняли, что что-то намечается. И оно уже в который раз будет связано с Ариэлой!

Девушка медленно поднялась и почтительно поклонилась. Принцесса сейчас не была в добром расположении духа, чтобы принимать её поклон, поэтому просто продолжила:

— … За несколько прошедших лет я ни разу не видела тебя. Сегодня я уже собиралась посылать слуг за тобой в поместье. Кстати, у меня появился прекрасный подарок для моей подруги, — сказала она и хлопнула несколько раз в ладоши, призывая слуг, — быстрее принесите сокровище, что я недавно получила!

Гости сидели, не шевелясь, и ожидали, что подготовила принцесса, чтобы «упростить» жизнь старшей мисс Мун?

--

* — «Номер» принцессы зависел от ее брата. Т. е. если у супруги родился сын, считающийся пятым, то и её дочь будет пятой принцессой. Если сыновей двое, как у матери Остина, то принцесса берет «номер» старшего брата.

Глава XXV Вновь клетка

Спустя некоторое время две пары рослых евнухов внесли огромную клетку, что была покрыта черной тканью, и никто не догадывался, что ждало там, внутри.

Ариэла глубоко вдохнула, а перед глазами вновь замелькали картинки из прошлой жизни.

Клетка!

Темнота!

Смерть!

«Кажется теперь, боль и заточение будут постоянно меня преследовать и вызывать страшные воспоминания!» — мысленно закричала девушка. Внешне спокойная, она дрожала, пытаясь понять, что её ждет дальше?

Темные глаза следили, как Четвертая принцесса подошла к «подарку» и резко дернула ткань.

«ПСС!»

Сжатый в клубок, золотой боевой питон шипел в середине своей клетки! Его гибкое тело было покрыто бледно-золотой чешуей с ледяным отблеском. Тонкие, но острые как кинжалы, клыки хорошо подчеркивали жестокие и равнодушные глаза с вертикальным зрачком.