Наследница по мужской линии (СИ) - Осень Галина. Страница 24

Откинувшись на спинку кресла, я прикрыла глаза, отдаваясь очарованию позднего вечера. Но, на балконе я была не одна. Через несколько шагов от меня, в таком же зелёном уголке, тихо переговаривались двое мужчин. Но, я не стремилась их услышать. Я устала от напряжения и хотела отдохнуть. Усмехнулась про себя: а, ведь ещё совсем недавно я принимала мир моего отца за красивую сказку.

Наверное, я даже задремала, потому что не услышала, как ко мне кто-то подошёл, и очнулась лишь от прикосновения чьей-то руки. Открыв глаза, увидела склонившегося надо мной герцога.

— Леди Катрина. Вы устали?

— Да, есть немного. Извините, герцог. Это непростительно для хозяйки, когда гости ещё в доме. Присаживайтесь.

Герцог сел, в стоящее рядом кресло и серьёзно посмотрел на меня. Но, после того, что я видела на вечере, после его демонстративного общения с невестой, меня уже никакие взгляды с его стороны не смущали.

— Вы, что-то хотели сказать? — обратилась я к нему.

Герцог помолчал. Затем встал и подал мне руку. Я тоже поднялась, ещё ничего не понимая.

— Леди. Леди Катрина, я предупредил короля Лотиана, что начинаю процесс расторжения помолвки. Леди Г веника тоже предупреждена.

Я удивлённо посмотрела на него.

— Но… Как? Я же сама видела, что вы мило беседовали и танцевали?!

— Вы тоже скоро постигните это искусство, леди Катрина: обсуждать неприятные новости с милой улыбкой, — криво улыбнулся лорд. — Я совершил ошибку, изначально, соглашаясь на помолвку с женщиной, которая меня совсем не интересует. И теперь намерен её исправить. Но, не хотелось бы расставаться откровенными врагами.

— О-о! Вы не понимаете, лорд Митчел! Вы теперь — смертельный враг для леди Г веники. Потому что, большего оскорбления, чем расторжение помолвки, для женщины, которая сама выбрала жениха, трудно придумать.

— Это тоже — одна из причин расторжения будущего союза. Я — не товар, который можно выбрать и использовать, — рассердился лорд.

— Вот, как? Почему же для женщин вы отводите эту роль постоянно?

Я лукаво взглянула на лорда. Наши взгляды встретились. Минута напряжения, и мы одновременно рассмеялись.

— Вы правы, леди. С этой стороны, мужчины обычно договор не рассматривают.

Лорд помолчал и потом тихо заговорил:

— У нас сложное положение с магией. Я — сильный маг, но по сравнению со своими предками — щенок. Магия слабеет в нашем источнике, и причины мы не знаем. Но, за несколько поколений заметили, а архимаги после исследований подтвердили, что браки между представителями древних родов, дают сильное магическое потомство. Я сам — пример и результат такого брака. Однако, не во всех родах есть невесты. У меня практически не было выбора. Пришлось соглашаться на нежеланный союз.

Но, на днях, леди Катрина, вы неосторожно дали мне надежду, предложив исследовать ваш источник. И я теперь не отступлю. Но, специально говорить об этом я приеду только после того, как завершу процедуру расторжения помолвки. Мне, ведь, надо заручиться поддержкой короля или, хотя бы, его невмешательством. От вас же сейчас хочу услышать подтверждение. Вы разрешите бывать у вас? И пользоваться вашим источником?

— Почему нет? Я же сама это предложила. Но, у меня к вам есть ещё предложения и вопросы.

— О, поверьте, у меня их не меньше! — воскликнул герцог. И, склонившись к моей руке, поцеловал её. — Я надеюсь на большее, намного большее, чем просто договор.

Взяв меня под руку, герцог повёл меня к дверям, объясняя на ходу, что с гостями необходимо проститься. Они не могут уйти с такого вечера, не попрощавшись с хозяйкой.

Мы вернулись в зал, и я прошла к подиуму, с которого обратилась к гостям с благодарственными словами за поддержку. И, пожелав всем благополучия, объявила о завершении вечера. Я понимала, что делаю это не по правилам, и не так как надо, но меня это не волновало. У меня были более серьёзные проблемы, чем не соблюдение этикета.

Провожая именитых гостей до подъездной дорожки, в который раз с гордостью подумала о своём замке и о Лене, который привёл его в порядок. В ответ получила тёплую волну, поглаживающую меня по спине и голос Лена произнёс: — Спасибо, девочка.

Глава 9

Отдыхать мне после отъезда гостей не пришлось. В кабинет вошли Сайрен и Рэйдрих. И мне предстояло услышать, что удалось узнать от Эмихай и её сообщника.

— Кати, — обратился ко мне Рэйдрих, — у нас к тебе неприятные известия.

Как будто можно было ждать приятных, после таких действий, подумала я.

Вслух же сказала:

— Я к ним готова. Слушаю вас.

— Первое и главное. Эмихай не знает, кто с ней разговаривал и предлагал проверку замка и хозяйки. Её привезли с завязанными глазами из собственного поместья. Пообещали десять тысяч керсов и благорасположение нового владельца замка. Она должна была создать панику и суматоху, а её сообщник — выкрасть в это время тебя. Они не знали о защитной магии замка. Хотя, Эмихай несколько лет изучала все возможные сведения о нём. Поэтому, кстати, её и наняли.

Рэйдрих замолчал, и Сайрен, вопросительно взглянув на него, продолжил:

— Оба считали, что их обязательно выручат. И, даже, в случае провала, им обещали, что долго они в заточении не пробудут. Катрина, это говорит о том, что есть кто-то, кто может входить в замок, не опасаясь его магии.

— Или это — чудовищный блеф, — медленно проговорила я, — Должна сознаться вам, что я могу разговаривать с духом замка. А от него нельзя скрыть ничего, происходящего на территории замка. Поэтому, либо их обманули и использовали для проверки наших возможностей. Либо, организатор ничего не знает о замке и на самом деле надеялся на успех. Я склоняюсь к первому. И предлагаю запереть обоих в камерах. Пусть посидят и подумают. Но, без жестокостей. Кстати, а, что представляет собой мужчина?

— Это — член Совета, богатый горожанин, Юрген Боремир. Ему пообещали должность наместника, — ответил мне Рэйдрих. И я поддерживаю тебя: посидеть в камере на простой пище, без свободы передвижения и общения, будет полезно обоим. До тех пор, пока мы не раскроем наших врагов.

— Сайрен, а какие сведения у нас есть по княжичу? Нельзя ли его привлечь на нашу сторону?

— Здесь я, наверное, лучше помогу, кузина. С князем мы учились в академии, хотя он немного постарше. Сам удивился недавно, какие слухи о нём услышал: бабник, повеса, гуляка. Ничего подобного! Серьёзный, аналитический ум, лучший адепт академии на протяжении всех лет обучения. Был верен своей невесте, которая сбежала от него незадолго до свадьбы. Но, раз он не возмущается этими бреднями, значит, они ему для чего-то нужны.

— Мне Лорна о нём рассказала. И именно словами сплетен. Однако, я чувствовала её сожаление. Как будто она сомневалась и не хотела верить, но факты… Кстати, а откуда тогда эти сплетни? Дыма без огня не бывает. Какие-то факты могли говорить о нём в таком ключе.

— Даже не знаю, откуда могли это взять. Спросим, как-нибудь, самого княжича. Мне кажется, он к нам ещё не раз приедет. Здесь Лорна, — сказал Рэйдрих.

— Тоже заметил?

— Заметил, — ответил Рэйдрих, — Извини, Сайрен, но тебе ничего не светит. Тевиш не отступится.

— Посмотрим, — пожал плечами маг.

— Нет, я не согласна, — припечатала я ладонью лист указа, который мне подсунул наш казначей. — Никаких дополнительных сборов с населения. Наоборот. Те, кто сейчас, после моих указов, откроет своё дело, будут освобождены от налогов на два года. И это не обсуждается.

— Но, где нам взять деньги? — возмущённо воскликнул лэр Артер, требовательно глядя на меня.

— Где? Давайте думать. Первое, я предлагаю продавать нашу магию. В накопителях. Но, это временно. Из-за сложных проблем. В будущем, надо рассчитывать на что-то другое. Что скажите?

— Неожиданно, — сказал наместник. — Можно делать это через лавки артефакторов. И объявить об этом на рынках и ярмарках. Тогда слухи распространятся быстрее. И кристаллы заполнять разные: от маленьких до огромных.