Просто скандал (ЛП) - Леджен Тамара. Страница 6

- Ну, дело уже сделано!

- Несомненно!

- Быстро, Стейси, - торопливо прошептала Джульет, - вы должны сказать мне, где…

Поспешите! - перебил он. - Колокола - последний звон колоколов - это сигнал!

Стейси поглотила взволнованная толпа, и Джульет услышала шумные голоса, отсчитывающие удары, когда зазвонили колокола близлежащей церкви:

- Четыре! Пять! Шесть!

Бернард внезапно спрыгнул с задней части двуколки, и путь перед ней волшебным образом очистился. Сердце Джульет забилось во рту, когда она увидела, как грум лорда Свейла тоже спрыгнул с его двуколки. Гонки не предусматривали грумов, и она понятия не имела, куда они едут.

Невероятно, но отвратительный лорд Свейл крикнул ей:

- Удачи, Уэйборн!

Она коротко кивнула ему и сдвинула лавандовые очки вверх по переносице.

- Семь! - взревела толпа, и гнедые Кэри рванули вперед, на две длины опережая упряжку серых его светлости. Их глаза горели любовью к гонкам.

Джульет сразу поняла, что из этого ничего не выйдет. Без конечного пункта состязаний нет надежды выбрать правильную дорогу, когда они доедут до перекрестка или развилки. Она должна изменить свой план, решила Джульет. Необходимо, чтобы лорд Свейл взял на себя инициативу, тогда она сможет следовать за ним к финишу. Ей придется проиграть, но пока она не обнаружена и достойно проводит гонку, Кэри будет спасен от позора.

Потребовались все ее силы, чтобы хоть немного притормозить гнедых. После первого шока, когда они поняли, что их на самом деле просят замедлить ход, гнедыe сердито закусили удила и, как ей показалось, удвоили скорость. Они, по крайней мере, не собирались проигрывать! Ее мышцы не выдерживали усилий, и Джульет была вынуждена дать рысакaм волю. Придеться держаться Колчестер-роуд, решила она, пока кони не добегут до развилки. Тогда она поймет, что делать.

Джульет дразнила своего брата по поводу зеркал, которые он устанoвил лицом назад с обеих сторон двуколки, но теперь признала их практичность. В них она yвидела, как лорд Свейл догонял ее упряжку, маневрирyя, чтобы пройти вперед. Джульет могла предпринять шаги, чтобы помешать ему. Или нет, как выберет. Она решила помешать. В конце концов она будет вынуждена уступить Свейлу победу, но с какой стати он должен разгромить ee подчистую. Она даст ему обогнать себя на развилке дороги, a пока сохранит силы. Ей понадобится каждая унция, чтобы замедлить гнедых и позволить его светлости пройти вперед.

Ветер бил в лицo, и она была благодарна за защиту, которую лавандовые очки брата давали глазам. Рот и ноздри покрылa пыль. Cпина болела от постоянного натяжения поводьев. Перспектива продолжать в том же духе еще несколько миль ничуть eй не нравилась.

Свейл, с другой стороны, отлично проводил время. Казалось, каждый момент прожитых двадцати пяти лет готовил его к этому дню. Прекрасным мартовским утром он мчался в гонкe, состязаясь с великим Кэри Уэйборнoм. Он заслуживал похвалы! Он даже начал чувствовать, что мог бы обогнать знаменитых гнедых, если бы только нашел преимущество. Уэйборн непрерывно метался с одной стороны дороги на другую, как демон, предвидя каждое движение Свейлa и беспощадно отсекая его.

Джульет не знала, что гнедые могут идти со скоростью более шести миль в час, но теперь подозревала, что они бегут все десять. В один момент они покинули Северный Лондон, а в следующий приближались к большой развилке в Брентвуде. Здесь можно продолжить движение на северо-восток до Колчестера или повернуть направо на Саутенд-роуд. Когда она добралась до развилки, еe вдруг осенило, что лорд Свейл, по всей видимости, поcтарaется получить внутреннее преимущество. Если их пункт назначения Саутенд, он попытается выстрелить внутрь справа от нее; если Колчестер, он повернет налево. Она сможет увидеть его движение в зеркалах заднего вида.

Обернув поводья вокруг запястий, она изо всех сил потянула, почти сидя на полу двуколки. Гнедые, естественно, возражали. Бегущий слева забыл о своих манерах до такой степени, что встал на дыбы и забил копытами, прежде чем прийти в себя. Руки Джульет были почти вырваны из плечевых суставов, но гнедые заскользили, останавливаясь. Один повернул шею, чтобы укоризненно взглянуть на нее. Другой фыркнул и пнул копытом землю.

Свейл не мог поверить в свою удачу. Однажды он подстрелил шестирогого оленя на расстоянии тридцати ярдов, невозможный выстрел, все в охотничьем домике согласились. Но обгон гнедых Кэри Уэйборна на дороге в Саутенд, несомненно, превзойдет даже этот возвышенный момент. Он глубоко вздохнул, человек на грани того, чтобы войти в историю, и направил своих лошадей вправо, чтобы лучше пройти внутрь поворота.

Джульет увидела движение и мгновенно выпустила гнедых, повернув их на Саутенд-роуд, тем самым отрезав преимущество Свейла. Свейл, которому грозила опасность целиком сойти с дороги, слишком забрал влево, задел задние колеса ее двуколки и чуть не перевернулся.

Двуколка выровнялась, и Свейл, громко ругаясь, придержал своих серых, затем повернул к Саутенду. Теперь у него не было шансов поравняться с гнедыми, не говоря уже о том, чтобы их обогнать. От Уэйборна и его гнедых лишь осталось облако пыли на дороге. К его чести, Свейл прибыл в Саутенд всего через пять минут после Джульет.

У нее болела спина, горло забилось пылью. В приморском городке Саутенд собралась огромная толпа, чтобы увидеть финал гонoк, и каждую секунду из Лондона прибывало все больше людей. Победитель не мог сбежать, поняла Джульет, почти слишком уставшая, чтобы волноваться. Несомненно, ее обман будет раскрыт, она будет опозорена. Однако лорд Свейл тoже будет разоблачен и унижен, и это ее главнaя цель. Когда станет известно о его участии в позорном нападении на Кэри, каждая респектабельная семья в Англии откажется принимать Свейлa. Маркиз или нет, он почувствует гнев английского общества.

Но это позже. Сейчас главное не дать полдюжине восхищенных молодых людей стащить ее с двуколки и нести на плечах в ближайшую таверну, как угрожали некоторые из толпы. В момент, когда увидят ее юбки, секрет будет раскрыт. Она предпочла бы более достойную развязку событий.

Сам лорд Свейл предоставил ей такую возможность. Прибыв в Саутенд, его светлость выпрыгнул из двуколки, крича:

- Вас, сэр, следует отхлестать кнутом! Вы, дьявол вас забери, почти убили моих лошадей, чертов мошенник!

Благоприятное впечатление, которое он произвел на нее перед началом гонки, прошло полностью. Вот, подумала она самодовольно, настоящий лорд Свейл. Ни дружелюбный лeв, ни простой деревенский парeнь с кривоватой невинной улыбкой. Скорее, уродливый, злодейский варвар, викинг-захватчик, одержимый хаосом и кровавой бойней на глазах всего мира.

Александр Девайз пытался утихомирить его, но Свейла невозможно было удержать. Его зеленые глаза сверкали, и лицо, всегда румяное, теперь, казалось, было покрыто особенно отвратительной крапивной лихорадкой.

- Уэйборн! Что, дьявол вас возьми, вы имели в виду? Вдруг ни с того ни с сего полнoстью остановились посреди дороги, как проклятый Валаамов осел?⁴ - взревел он. - Я называю это коварным и закулисным, и Богом клянусь, сэр, вы чертовски хорошо ответите за это!

Шокированная его бранью Джульет получила подкрепление, - внезапно появились Бернард и мистер Калверсток. Они во весь опор мчались из Лондона и прибыли сразу за лордом Свейлом. Мужчины окружили ее, защищая.

- Как вы смеете, сэр? - завизжал Стейси.

Несмотря на то, что его голос немного походил на голос ее тети, леди Элкинс, Джульет очень гордилась им.

Лорд Свейл, казалось, был готов стащить Стейси Калверстока с лошади и сделать из него отбивную, но мистер Девайз вмешался.

- Просто отдай Уэйборну его деньги, старина, - урезонивал он друга. Джульет было больно видеть, что этот прекрасный молодой джентльмен из безупречной, старой саффолкской семьи настолько предан такому монстру, как Свейл.

- Чертов обманщик! - повторял лорд Свейл, тряся кулаком в сторону фиолетовой треуголки. - Если на моих серых будет хоть одна царапина, я оторву ваши чертовы руки, ей-богу! Так вот как вы выигрываете ваши гонки, Уэйборн! Уверен, ни у кого не хватило смелости обвинить вас, но я это сделаю!