Выстрел на поражение (СИ) - Снежная Александра. Страница 59

ГЛАВА 14

Непривычная безмолвная тишина в стрэйнджере сегодня действовала Стэну на нервы, и предстоящий выходной виделся скорее обузой, чем благодатью. Так чудесно начавшийся вечер закончился, как прерванный на середине фильм, оставив ощущение незавершенности и разочарования. И все из-за того мудилы, которому надо бы было не по роже съездить, а язык вокруг горла вместо галстука завязать.

Полезь Стэн после услышанного сегодня к Шарлотте с поцелуями, вышло бы, что грязь, которой ее облили, имеет под собой почву.

Ерунда. Больной бред. И было отвратительно тошно на душе из-за того, что кто-то способен думать о единственной девушке из его экипажа точно так же. Лакс, надо было больше женщин в команду брать, тогда и разговоров подобных не было бы.

А может, он сам виноват в подобных инсинуациях? Ведь его интерес к Шарлотте как-то неожиданно вышел за рамки чисто профессионального. Стэн и сам не заметил, как стал уделять Ривз значительно больше своего внимания, чем остальным членам команды, непроизвольно выискивая ее взглядом, цепляя словом и стараясь находиться к ней поближе. Можно бы было списать все это на стремление опекать и защищать ее, как младшую сестренку, если бы не сегодняшний вечер, когда она явилась в ресторан вся такая ладненькая, женственная и чопорно-аккуратненькая, как его училка по математике — первая любовь Стэна. И брюки эти укороченные, будь они неладны, Ривз надела словно специально, чтобы его подразнить. Никто не знал, что женские щиколотки были личным фетишем Гвоздя, и обязательно, чтобы их можно было обхватить большим и указательным пальцем.

Ну да, кто-то млеет от пышной женской груди, кто-то от длинных и густых волос, а Стэнли Стэнфорду нравились щиколотки прекрасной половины Вселенной, и пуля в лоб тому, кто станет считать его за это извращенцем.

Ноги Шарлотты мало привлекали внимание Гвоздя, пока были обуты в высокие форменные ботинки. Но стоило девушке одеться как женщине… Лакс, да он чуть глаза не сломал, пялясь на ее ножки, выглядывающие из узких штанин, представляя, как обхватывает их оголившиеся места руками. У нее и ступни были такими маленькими, что, наверное, спокойно уместились бы в его ладонях. И вся она рядом с ним была такая тоненькая, хрупкая, уязвимая — прямая противоположность ему самому.

Странно, но это различие Стэну не просто нравилось — в какой-то степени оно притягивало к Ривз, словно магнитом. Последнее было необъяснимым даже для самого Стэна. Ведь если на взрывной и раскрепощенной Шо его клинило по вполне понятным причинам, то что же его цепляло в скрытной и зажатой Шарлотте — оставалось загадкой.

Впервые в жизни Стэнли Стэнфорд испытывал такие двоякие чувства, разрываясь между нежной симпатией к одной женщине и какой-то безрассудной страстью к другой.

Чуть приоткрывшаяся завеса тайны прошлого Ривз теперь не давала Стэну покоя. Ясно же, что девчонку сделали козлом отпущения — бросили под колеса системы и безжалостно проехались сверху. Именно этот факт возмущал Стэнфорда больше всего: сильные и здоровые мужики затоптали слабую женщину. Неужели это то, чем должен гордиться настоящий мужчина? Масик хоть и хорохорилась и говорила, что это все в прошлом, но Стэн видел и понимал, что она лукавит. Такая несправедливость не забывается, она занозой сидит в сердце и напоминает о себе тупой ноющей болью. Лакс, сколько мужиков сломалось из-за подобной подлости, ложных обвинений и чужих интриг, а девчонка выстояла и держится. Это вызывало уважение, и природное упрямство Стэна требовало восстановить справедливость. А поскольку Ривз ясно дала понять, что ее нынешний начальник в курсе проблемы, то начать свое расследование Гвоздь собирался именно с него.

Найти в сети имена всех начальников департаментов и отделов СМК было нетрудно. Шеф Шарлотты — Люк Мэйсон — красовался на главной странице сайта и в целом произвел на Стэна впечатление положительное. Стэнфорд долго разглядывал его длинное лицо, глубоко посаженные миндалевидные глаза, выдающийся нос и вертикальные морщины на лбу, так и не подловив себя на каком-либо внутреннем противоречии. Мужчина скорее хотел выглядеть суровым и брутальным, чем таковым на самом деле являлся.

Убедиться в этом Стэн смог уже на следующее утро, когда заявился в центральное бюро расследований Юккары и попросил о встрече с начальником оперативного отдела, вежливо представившись дежурившему на входе офицеру полковником Стэнли Стэнфордом.

Люк Мэйсон появился через пять минут. Стэн зуб был готов отдать, что мужчина шел к нему так быстро, как только мог. И хоть Начальник Шарлотты пытался казаться спокойным и невозмутимым, его с потрохами выдавала то и дело подергивающаяся жилка на виске и хмурящийся лоб.

— Добрый день, полковник, — шеф оперативного отдела протянул Стэну сухощавую жилистую руку, удивив неожиданно крепким рукопожатием. — Большая честь познакомиться с вами лично. Вам удобнее будет пройти в мой кабинет или хотите выйти и прогуляться?

— Погода сегодня чудесная, — радушно улыбнулся Стэн, оглядываясь на городской пейзаж, залитый ярким теплым светом, что хорошо просматривался через прозрачные двери входа в бюро. — Я тут по дороге небольшое уличное кафе видел… Можно выпить по чашечке кофе и поговорить. Я не отниму у вас много времени.

Мэйсон согласно кивнул, отметился на проходной, а когда здание конторы осталось далеко позади, мужчина вдруг нервно вскинул голову и, несколько обескуражив Стэна, гавкнул, словно цепной пес:

— Что? Что эта паразитка уже натворила?

— Вы это о какой паразитке спрашиваете? — наиграно-недоуменно повел бровью Стэн.

— А есть варианты? Она во всей Вселенной одна такая. Маленькая заноза в моей заднице. Это я о Ривз. Ну, давайте, не томите. Чем она уже успела отличиться? Вот вернется в отдел, я ей задам…

— Тэйдор Ривз вчера во время операции закрыла меня собой от пули, — театрально нагнетая прискорбным голосом обстановку, провещал Стэн, и Люк Мэйсон, изменившись в лице, гулко сглотнул:

— Что с Шарлоттой? Где она? Она в больнице?

— Думаю, что в данный момент Шарлотта Ривз находится у себя дома и отсыпается. Нам в связи с успешно проведенной операцией дали выходной.

Начальник оперативного отдела с явным облегчением шумно выдохнул, а потом гавкнул громче прежнего, заставив Стэна вздрогнуть:

— Вы издеваетесь? Если Лотта ничего порочащего честь офицера не сделала, какого черта вам от нее надо?

От такого наезда Гвоздь даже опешил.

Что там Ривз о своем начальнике говорила? Винторез? Да ему самое точное название — питбуль. Того и гляди, в ногу зубами вцепится или, гавкая, слюной забрызгает. Лакс, нервный какой-то. А на первый взгляд выглядел таким адекватным…

— То, что мне нужно узнать о Шарлотте, она мне сама никогда не скажет, поэтому я рассчитывал на вашу помощь. Это касается прошлого тэйдора Ривз.

«Питбуль» резко сдулся и в его льдисто-серых глазах промелькнула тревога.

— А что не так с ее прошлым?

— Это вы мне скажите, — улыбнулся Стэн. — Почему вы хотели, чтобы я не знал о том, что она — бывший ликвидатор?

Мэйсон поджал губы, откровенно не радуясь осведомленности Стэна.

— Как вы узнали? — вздохнул мужчина и, раздраженно махнув рукой, сам и продолжил: — Глупый вопрос. Извините. Стрелок стрелка… Так у вас, кажется, говорят?

— Так что за тайна? — настойчиво надавил на Мэйсона Стэн. — В рамках программы я все равно никому не стал бы разглашать подобную информацию. А если учесть специфику работы ликвидаторов, то это был бы жирный плюс в личном деле Ривз.

— Я опасался, что если эта информация будет фигурировать в ее личном деле, то оно просто не попадет к вам в руки, — мрачно признался Люк.

Стэн заинтересованно взглянул на мужчину, немного начиная разбираться в ситуации.

— А вы, значит, хотели, чтобы я ее заметил и взял в команду? Почему?

— Потому что эта дыра — не то место, которого заслуживает Шарлотта. Я надеялся, что ее возьмут после окончания программы капитаном на один из стрэйнджеров. Она хорошая девочка. Возможно, слишком принципиальная и упрямая, но она прекрасный офицер. Профессионал с большой буквы. И даже если ее методы ведения операций не всегда мне нравятся, она никогда не рискует неоправданно. Собой разве что…