По дороге могущества. Книга третья: Падение. Том II (СИ) - Нукланд Алан. Страница 42

Я разорвал связь с дриаром, отхлебнул из кружки и устало выдохнул.

— Слушай, Зуб, раз уж мы всё равно здесь застряли в ожидании, то, может, расскажешь что-нибудь интересное о Древнире? Ты ведь, как-никак, сказитель.

— Это всегда с радостью, — бард улыбнулся. — О чём хочешь узнать?

Я пожал плечами.

— На твой выбор. Ты, небось, весь мир обходил, а я с момента воплощения в Колыбели и Рэйтерфол-то не покидал. Несколько месяцев только в городе да в окрестностях. — Я хохотнул. — Будет совсем печально, если ещё и умру здесь.

— Зато мало у кого такая богатая история с возрождения, как у тебя. — Зуб почесал бровь. — О твоих похождения уже можно сочинять баллады, чего не скажешь о большинстве других Посланников и силпатах. У нас здесь, знаешь, всё больше не рискуют лезть на рожон, а предпочитают по тихому записаться в армию к какому-нибудь лорду, войти в гильдию или тихушничать по одиночке. Мало кто идёт напролом, как когда-то Кронмаршалл и его столпы.

— Столпы?

— Его верные товарищи, прошедшие с ним всю Дикую Эпоху. По сути, именно они и были одними из первых силпатов Архиона.

— В смысле, первых? — я непонимающе нахмурился. — Разве силпаты не существовали на протяжении всей истории Древнира? Это же, вроде как, дар Ушедших Древних будущим поколениям, нет?

— Дар, чтобы вставшие на Путь Силы нашли Дорогу Древних и отыскали Врата, через которые они ушли неведомо куда… Поэтично и красиво, вот только появление Колыбелей, воплощение Посланников и инициация в силпаты событие не столь уж и древнее. В течение столетий на этих землях никто и слыхом не слыхивал ни о каких силпатах. — Зубоскал опустил задумчивый взгляд на лежащую у ног лютню. — В общем, если рассказывать обо всём по порядку, то история Древнира берёт своё начало с Эпохи Древних. О ней мало чего можно рассказать, ведь не сохранилось чётких свидетельств того, какая же раса появилась первой и откуда началось расселение народов. Найденные же письменные источники и артефакты, которые удалось хоть приблизительно перевести с древнорийского языка, пусть и относятся ко времени существования Древних, но в них катастрофически мало информации о быте той эпохи. Известно лишь, что Древние были могущественными существами, которые отыскали какой-то неведомый Путь, Дорогу, и покинули Древнир, совершив Исход и оставив после себя кучу загадок, странные артефакты и погребённые в забвении руины пустых городов. В наше время активно ведутся раскопки да поиски, а учёные бьются над разгадками и выдвигают множество гипотез о той эпохе, но, к сожалению, как оно было на самом деле мы сможем узнать только от самих Древних, если посчастливится отыскать эти неведомые врата.

После Эпохи Древних следует Эпоха Освоения. В данную эпоху, после Исхода, шло освоение мира всеми расами Древнира. В то время животные были обычными животными, а необычайных рас хватало и без Посланников. У каждого была своя система летоисчисления, друг с другом пересекались мало, ведь земель было непаханое поле, так что стычек именно межрасовых было немного, в основном либо внутренние междуусобицы, либо борьба против различных хищников да монстров. Магия же в те времена была больше проявлением шаманизма и ритуалогии, методологического научного подхода тогда ещё не было. Хотя в старых сказаниях и сохранились упоминания о разумных, обладающих некими сверхсилами, но неизвестно, существовали ли они в реальности. Возможно, они лишь герои фольклора.

Не выдержав, Зубоскал отставил в сторону почти опустевшую кружку с чаем, нагнулся и взял в руки лютню. Нежно проведя пальцами по струнам, он улыбнулся раздавшейся мелодии и продолжил рассказ:

— С течением времени древнориане — как их назвал один из историков — плодились и застраивали всё больше земель. Возводились деревни и первые города, формировались общества, законы, потихоньку развивалась индустрия и наука. В частности большим толчком в освоении всего этого, включая магию, служили найденные артефакты Древних. Не говоря уже о том, что города зачастую строились на месте старых руин, которые где сохранились лучше, где хуже, в зависимости от того, насколько беспощадно было время и погодные условия. Собственно, именно оставшееся наследие Ушедших и стало отправной точкой всего, что произошло впоследствии.

Один из народов людей, который осознал бесценное значение найденных артефактов, носил название “артанийцы”. Выстроив внутри своего общества жесткую клановую систему управления, они быстро смекнули, что обладание наследием Древних приносит силу и власть. И сильнее всех это понимал жаждущий могущества и славы сын простого землепашца по имени Крастар. Прекрасно понимая, что ему никогда не подняться в артанийской иерархии, он собрал пожитки и бежал из Артании в поисках возможности стать сильнее, дабы взять от жизни причитающееся.

Боясь пошевелиться, я молча слушал историю мира, в котором воплотился несколько месяцев назад, и перед моим внутренним взором разворачивалось ожившее полотно происходивших когда-то событий.

— Доподлинно неизвестно, где именно побывал Крастар и сколько именно лет или десятилетий он отсутствовал, но однажды он вернулся в родную Артанию, но вернулся не один, а во главе армии нежити. — Бард поднял голову и посмотрел поверх крепостной стены, устремив пронизывающий время взгляд куда-то в глубины прошлого. — Именуя себя Крастаром Арн Гон Булдом, он явился с Мёртвого Запада, земли которого испокон времён были вотчиной ужасающих монстров, и неумолимой волной прошелся по всей Артании, поставив на колени все до единого кланы, заставив выживших принести ему клятву верности, а несогласных убил и обратил в своих верных мёртвых слуг.

Но Крастар Арн Гон Булд, получивший прозвище Повелитель Смерти, после покорения Артании на тех землях не остался. Разграбив города и пополнив свою армию новыми мертвецами, он собрал всех захваченных рабов и погнал их далеко на запад. И, приведя их к горе Велистрод, вскрылось то, что Крастар служит могущественной твари, что живёт в самых глубинах горы, и кою он именует Императором. И именно это чудовище наделило его силой управлять мёртвыми, и оно же дарует силу тем, кто будет служить Повелителю Смерти.

Крастар слово сдержал. Назначенные им верховные главы новосформированных кланов, ставшие именоваться “коггиторами”, обрели различные способности. И тогда он начал создавать новое общество — вокруг горы Велистрод рабами и мертвецами был построен город, который нарекли в честь былой родины — Артания. И когда Арн Гон Булд взошел на престол, он объявил себя Владыкой новой Империи — Крастарии, столицей которой будет город Артания, а Императором её является та тварь в недрах Велистрода.

Я вскинул брови. Выходит, Зуб сейчас рассказывает историю не просто о прошлом Древнира, а о прошлом своей родной страны. Он вырос на этих сказаниях, и, возможно, именно они и вдохновили его выбрать путь сказителя, собирающего легенды и мифы со всего света.

— Артания… Да… — Бард заиграл тихую, грустную мелодию. — После этого знаменательного события Крастария начала экспансию во все стороны света. Армия наделённых сверхспособностями крастарцев вместе с разнообразной нежитью завоевывала одно селение за другим, город за городом, страну за страной. За несколько десятилетий империя разрослась вплоть до тогдашней черты Глухолесья и довольно солидно продвинулась на север и на юг.

Зубоскал тяжело вздохнул.

— Так закончилась Эпоха Освоения и началась Имперская Эпоха. — Его губы изогнулись в горькой усмешке. — Эпоха, ставшая эрой Крастарии. В то время вся центральная территория, которая является нынешним Объединённым Архионом, была полностью под властью империи. Дальний север же был не особо интересен Владыке — большая часть поселений там просто сдалась, вступив под его знамена, а упрямые горные кланы было слишком долго выкорчёвывать. Поэтому, отдав эти земли одному из коггиторов, Арн Гон Булд попытался захватить юг, но Эльсандрат Тризар неожиданно оказался крепким орешком. Среди темнокожих воинов этой страны, которой управляли верховные эльсандры, были опытные заклинатели, магразы, которые, как оказалось, обрели свою силу благодаря изучению артефактов Древних. Своё умение они именовали магией, и именно она помогла Тризару отбросить от своих границ крастарские армии.