Иней и серебро (СИ) - Ракшина Наталья. Страница 13

Ночь в лесу прошла без каких-либо неожиданностей. С воинами из личной охраны Первой жрицы можно было не бояться ничего, и спать спокойно. Нейл не удержалась от мысленного сравнения дроу со Светлыми эльфами, и отчётливо осознала, как сильно различаются между собой мужчины двух кланов, и дело не только во внешности. Светлые эльфы казались открытыми и жизнерадостными, Тёмные держались совершенно иначе. Леди Киларден задумалась — а как мужчины-дроу ведут себя, если рядом нет Тёмных эльфиек, особенно — леди и, тем более, жриц Ллос?.. Смеются так же, как Светлые, без боязни вызвать женское неудовольствие?

Она разозлилась на себя за подобные вопросы. Почему это вообще должно её волновать? Судьбой эльфов-дроу распоряжаются их матери, сёстры и жёны. Юноши из благородных Домов приносят клятву верности матроне, главе рода. Клятва подкрепляется особыми методами воздействия на разум мужчины, отсекая все попытки нарушить её, делая волю мужчины-дроу зависимой и уязвимой. Для клятвопреступников только одно наказание — смерть, и отнюдь не почётная, какая была бы на жертвеннике Ллос… А если Светлый был прав, и когда-нибудь расстановка сил изменится не в женскую пользу?

Нейл с подозрением посмотрела в сторону ближайшего стража, сидящего у костра с задумчиво-отсутствующим видом, который, конечно же, был обманчивым. Не зря говорят, что у эльфов-дроу дополнительная пара невидимых глаз на затылке. При малейшем намёке на опасность этот эльф будет готов, как к обороне, так и к нападению. А еще он должен быть постоянно готов к смерти — в бою или по решению матрон…

Неожиданно эльфийка вспомнила про своих братьев. Если бы Тёмный Камень был жив по — прежнему, на каких условиях ей позволили бы войти в Конклав?.. Тут и думать нечего. Матери Ллос угодны жертвы самых близких — так и состоялось бы посвящение кровью. За высокий сан было бы заплачено кровью кого — то из её братьев, и ей пришлось бы выбирать.

Тебе кажется это справедливым, Нейл Киларден?

Нет, теперь совсем не кажется! Леди Киларден с силой ущипнула себя за левое бедро — там, где шрамы обезобразили кожу. Будь он проклят, этот Светлый! Не встретилась бы с ним — не думала бы о глупостях!

К ночи дождь успокоился, лёгкий морозец припорошил лесную подстилку инеем, но завтра утром этот иней непременно растает, даже если не будет солнца, а после полудня на горизонте покажутся холмы Мита.

Подъём состоялся затемно. А когда рассвело, стало ясно, что небольшой отряд явно отклонился от намеченного курса. Нейл отлично ориентировалась на местности, да и по солнцу тоже, чтобы понять — они следуют не на юго-восток, как было запланировано, а просто на восток. Лес изменился — теперь вокруг было много высоченных сосен.

Она подъехала вплотную к Эдне Эльдендааль и тронула ту за рукав.

— Эдна? Куда мы едем?

— Сделаем небольшой крюк. — Беспечно ответила старшая дочь Мораг, сопровождая свои слова снисходительной усмешкой — такой же, как у матери.

Ярко-синие глаза эльфийки хранили странное выражение, никак не соответствующее легкомысленному тону.

— Для чего?

Эдна слегка натянула поводья, и её чёрный, как вороново крыло, конь, послушно остановился.

— Проедем мимо одного очень любопытного места… На достаточно близком расстоянии, чтобы ты могла совершить туда визит и вернуться… скажем, к полудню.

Леди Киларден настороженно вглядывалась в безмятежное лицо собеседницы, будучи вынуждена задрать голову — её Вредина был росточком куда ниже, нежели мощный и высокий чёрный жеребец. Эдна протянула руку и заботливо поправила фибулу, которая скрепляла полы плаща Нейл у горла.

— Ты же понимаешь, о каком месте я говорю? У меня имелись свои дела и на пограничных землях, и за ними. Я нашла тебя, хоть и случайно, а наблюдать было… интересно.

— Дела на пограничных землях?

Улыбка тронула уголки губ леди Эльдендааль:

— Люблю общаться с книгочеями, пусть даже Светлыми, у них много старых интересных раритетов.

— Что, у госпожи Первой жрицы недостаточно книг в библиотеке?.. Когда я шла с докладом к госпоже Мораг, она уже всё знала?

— Почему же всё? — в невозмутимом голосе Эдны прорезались чуть слышные нотки смеха. — Я приберегла новость… на потом. Если бы ты умолчала о своих развлечениях, вот тогда настал бы мой час…

— Ты шпионила?! — прошипела юная жрица, закипая. — Зачем?!

— А ты подумай. Ты теперь одна из пятидесяти, а я всего лишь младшая жрица, хотя моя мать — глава Конклава. Если бы она уличила тебя во лжи — тебя бы выставили вон. Место стало бы свободно, сама понимаешь. А уж я сумела бы его занять!

Нейл промолчала. Все жрицы и послушницы, так или иначе, старались собирать сведения друг о друге, и не самые приятные. Шантаж мог сослужить хорошую службу в нужный момент… Сама она делала так же, так учила мать. Чего же другого ждать от Эдны Эльдендааль, старшей дочери Мораг? Конечно, она досадует, что место досталось девчонке, которая в три раза моложе самой Эдны!

Между тем голос синеглазой красавицы стал вкрадчивым и почти ласковым:

— У меня нет дара Хранителя, но я хочу стать в глазах матери не только старшей, но и Первой её преемницей. Dоrсha Clосh не даёт нам ни сил, ни времени… Если он не проснётся, все старые эльфы уйдут, и мама не станет исключением, как и другие жрицы Конклава. Мне нужны надёжные союзницы, которые не будут взбрыкивать, когда дело дойдёт до открытой борьбы за власть после смерти Мораг. Считай, что я заранее вижу тебя в союзницах и делаю тебе подарок, дорогой подарок — возможность снова обнять Светлого, который пока что не стал чужим мужем. Мало того, если он и станет чужим мужем, то будет довольно близок к тебе…

— Что ты имеешь в виду? — Задыхаясь от волнения, спросила Нейл, не в силах справиться с собой, так она загорелась идеей о встрече.

Снова пошёл мелкий дождь, и юная жрица Ллос была ему рада — капли водяной пыли охлаждали её вспыхнувшие жаром щёки.

— В Мите у Светлых есть врата в Ait na Сumhaсhta Прим. авт.: Место Силы, (ирл.) Подземные дворцы, резиденция Владыки Светлых. А о наземных поселениях я уж и не говорю… Рукой подать до нашей земли.

Мотивы, лежащие в основе поступка Эдны, сейчас совершенно не трогали Нейл. Та могла сказать правду, покупая подобным образом будущую поддержку жрицы Конклава, могла солгать — какая разница?!

Как только впереди забрезжила знакомая старая просека, — Нейл бы узнала из тысячи похожих вот этот замшелый выворотень, напротив которого отпила из протянутой Доланом фляги, — эльфийка пришпорила Вредину, и тот помчался вперёд.

Трое воинов из храмовой охраны не зададут вопросов — госпожа Эдна велела им ждать. Она спешилась и сделала знак последовать её примеру, со смехом крича вслед удаляющейся леди Киларден:

— Жду до полудня, не дольше! Засветло нам нужно быть в Мите!

Впереди замаячил просвет между соснами, а за ним — вот, та самая поляна!..

…и стрела, вонзившаяся как раз перед передними копытами Вредины. Нейл слышала свист и осадила коня как раз вовремя. К тому же, тот, кто стрелял, сделал это с предупредительной целью: один из караульных, выставленных Светлыми.

Лук всё ещё был угрожающе натянут, а эльф, между тем, не мог скрыть удивления при виде гостьи. Он коротко свистнул сквозь зубы, подзывая кого — то, и этот кто — то явился. И не просто кто — то, а сам Долан Маб-Ливеллейн.

— Что ты тут делаешь? — строго спросил он, сдвигая брови.

Несмотря на этот тон, Нейл могла бы поручиться, что в зелёных глазах коротко мелькнуло нечто, похожее на радость.

— А может, я хочу вернуть тебе вреднючего коня, который всё время только и думает, как меня укусить, и отдать вот этот плащ, который мне велик?!

— И, видимо, пойдёшь полураздетая пешком дальше — или куда ты там собиралась, Тёмная…

— А может, я хочу высказать одному негодяю всё, что думаю, за снотворное зелье в воде? К тому же, ты зря его потратил, раз я смогла найти дорогу!