Иней и серебро (СИ) - Ракшина Наталья. Страница 11

Нейл Киларден выбрала последнее, печально подумав, — что бы там не говорил Долан из Дома Ливеллейн о нравах дроу, он поступил так же, как мог бы сделать его месте Тёмный эльф.

Глубокой ночью она уже миновала предместье главного поселения Тёмных, Cathraсh, Прим. авт.: Город, (ирл.) и теперь подъезжала к самому сердцу, где располагался крупный храмовый комплекс — Ллос-Хендж.

Они оба устали — и конь, и всадница. Когда Нейл узнавали встречные эльфы, то здоровались в той степени и форме, которая соответствовала их статусу, а потом смотрели вслед. В чётко структурированном, кастовом обществе дроу все действия — приветствие или прощание, — были строго регламентированы. Открыто демонстрировать свои эмоции было не принято вовсе. К тому же, Нейл не испытывала никаких иллюзий: подруг у неё нет, как нет их у любой жрицы Ллос, братья сейчас в родовом доме в долине Глендалох. Прим. авт.: Глендалох, Глендалок, ирл. — Gleann Dá Lосh, долина ледникового происхождения в графстве Уиклоу. Находится примерно в сорока минутах езды от Дублина. Сообщали ли им об исчезновении сестры, неизвестно, да и переживать они особо не будут: если сестра, глава семьи, признана умершей, то мужчины Дома вольны устраивать свою жизнь, как им угодно. Случись такое — братья воспользуются ситуацией с радостью. Других семей в маленьком Доме Киларден просто нет, так что Нейл — единственная госпожа, с которой нужно считаться.

Разумеется, ночная смена стражи пропустила жрицу Конклава беспрепятственно. Норовистый подарок Светлого эльфа стал существенно спокойнее, надо бы дать ему имя, но не сегодня — есть дела куда важнее. Солового конька расседлают, вычистят и накормят, об этом можно не беспокоиться, слуги уже забегали, едва леди Киларден спешилась в храмовой конюшне.

Ей нужно явиться к Первой жрице, Мораг Эльдендааль, да как можно скорее, не приводя себя в порядок с дороги и не обращая внимания на поздний час. Не приходится сомневаться, что леди Эльдендааль уже поставили в известность о возвращении Нейл — по всему Cathraсh у Первой жрицы свои глаза и уши, а новости она получает молниеносно.

По дороге в покои Мораг навстречу Нейл попался храмовый механик, Радрайг. Красивый и тихий юноша, почти мальчик, заменивший своего предшественника, древнего и опытного, но ушедшего в Вечность по причине подступившей старости, взявшей-таки своё. В его обязанности входило обслуживание сложных хронометров, механических календарей, потайных замков, приборов для наблюдения за небесными телами и погодой.

Он немедленно склонил свою коротко стриженую голову, почтительно приветствуя леди Киларден:

— Госпожа… Позвольте выразить свою радость — я вижу вас живой и в здравии.

В брошенном исподлобья взгляде светло-голубых глаз притаилось немое обожание, так хорошо знакомое Нейл. Сейчас этот взгляд не раздражал, а забавлял её, осознавшую женскую силу и привлекательность своего тела. Радрайг как будто тоже уловил нечто новое в походке и поведении жрицы, потому что смутился и поклонился еще ниже.

— Вы позволите мне уйти или что-то нужно?..

В прежние времена Нейл пожала бы плечами и небрежно ответила: «Да ничего не нужно, пошёл вон!»

Но сейчас она приметила неловкость и некоторую скованность движений юноши и поняла, что они означают: скорее всего, ему изрядно перепало палок, которые прошлись по спине в процессе наказания, и ткань рубашки трётся по заживающим ранам. Он в чём-то провинился, а с провинившимися простолюдинами, тем более — мужчинами-дроу, не церемонятся. Поговаривали, что юноша — внебрачный сын Мораг, не имевший никаких прав ни на имя, ни на особый статус в клане Тёмных…

Опять-таки, раньше Нейл было бы наплевать на Радрайга. Выпороли — значит, заработал… Сейчас в её душе шевельнулось и вовсе невиданное для жрицы Ллос чувство — жалость.

Поэтому она мягко улыбнулась и кивнула:

— Не нужно, Радрайг. Ты можешь идти.

Механик ушёл. Леди Киларден постучалась в резную дверь личных покоев Мораг Эльдендааль. Чуткие уши немедленно уловили положительный ответ, приглашающий войти, что и было сделано.

Покои Первой жрицы были самыми большими в жилой части храмового комплекса. Никакой кричащей роскоши — элегантное убранство для взрослой эльфийки, имеющей самый высокий статус в клане дроу. Тёмное полированное дерево, янтарь, меха, тяжёлые гобелены, и — огромное количество свитков и рукописных книг на стеллажах личной библиотеки, доступ к которой имелся только у самой Мораг.

Она как раз стояла около одного из стеллажей, возвращая какой-то документ на положенное место — свиток в продолговатом кожаном футляре, видимо, редкий и ценный, раз уж он хранился в таком виде. Очевидно, Мораг работала допоздна и не собиралась ложиться в ближайшее время, о чём свидетельствовала груда бумаг на столе у большого камина. Обычное дело — прошения, сметы храмовых расходов, приговоры. Около камина возились, играя и потявкивая, две ручные лисы, которые всюду следовали за Мораг.

Невзирая на возраст — ей было слегка за триста, — и утрату силы Dоrсha Clосh, леди Эльдендааль была очень хороша собой, хотя её прекрасное лицо уже затронули чуть заметные признаки возраста.

Длинные белые волосы заплетены в сложную причёску, узкое, длинное, глубоко декольтированное платье из чёрной шерсти подчёркивало все достоинства стройного и сильного тела. Светлые эльфийки не носят таких платьев, считая их слишком вызывающими… На шее — богатое и тяжёлое украшение из золота и крупных аметистов, куда там скромному торквесу Нейл. Аметисты оттеняли цвет глаз Мораг Эльдендааль, цвет лепестков лесной фиалки. Такие же камни были в серьгах, оттягивающих изящные мочки острых ушек.

Этот женственный и изысканный облик Первой жрицы не мог обмануть никого из дроу — она была истинной служительницей Паучьей Королевы, жёсткой до жестокости, поднаторевшей в сложных интригах в высших кругах власти, не останавливающейся ни перед чем в процессе достижения цели.

Она вырастила шесть дочерей, которые схлестнутся за место наследницы, как только их мать переступит порог Вечности, а тело её даже не успеет остыть. Как это будет, Мораг даже не могла предположить: схватка на мечах, подкуп или тихое убийство с помощью сложносоставных ядов? Неважно. Самая сильная, хитрая, осторожная и умная станет Первой… Увы, дар Хранителя Камня проявился не у всех, у старшей любимой дочери его нет. Мораг рожала от разных мужчин-дроу, — мужей и любовников, — никого не задерживая рядом с собой, отдавая все силы воспитанию дочерей. Они стали такими же, как она сама…

И не все её мужчины умерли своей смертью, чего уж там скрывать! Когда леди Мораг только собиралась вступить в Конклав, отец её единственного сына посмел воспротивиться решению супруги — пожертвовать мальчиком, — и предсказуемо отправился следом. Вспомнив об этой истории, известной по рассказам матери, Нейл непроизвольно вздрогнула, а ведь раньше она знала всё и воспринимала, как должное… Что сейчас не так?! Что изменилось?!

Она поспешно опустилась на одно колено, как предписывал ритуал приветствия:

— Госпожа Первая жрица изволит меня принять?

Мораг ласково улыбнулась и сделала знак подняться:

— Я рада видеть тебя, девочка. Мне сообщили, что ты вернулась, и я хочу знать подробности.

Прекрасные глаза цвета лесной фиалки смотрели, не мигая. У Нейл возникло странное ощущение, что леди Эльдендааль знает больше, чем кажется со стороны. В любом случае, скрывать нечего.

— Встань и расскажи мне всё, дитя.

Лисы подбежали к Нейл, подпрыгивая, тыча холодными носами в её руки, требуя обратить на них внимание и погладить. Мораг шикнула, и звери тотчас отбежали обратно к камину и улеглись там, посверкивая глазёнками.

Леди Эльдендааль, не спеша, опустилась в кресло и указала поздней гостье на второе, напротив.

Рассказ Нейл был обстоятельным и чётким — она знала, что время Первой жрицы слишком дорого, чтобы украшать повествование пикантными подробностями и личными переживаниями. И всё же глава Конклава не удержалась от одобрительной улыбки.