Кольцо кардинала (СИ) - Рид Кэтрин "К.Рид". Страница 22

Полина, так звали рыжеволосую девушку, появлялась в доме практический каждый день в обед. Она морщилась, пробуя еду, потом аккуратно отставляла в сторону тарелку, а после критики Павла в сторону Николь всегда звала его к себе на ужин.

Как-то за очередным таким обедом Валентина Михайловна предложила Николь совершить верховую прогулку. Павел заметил, что ему некогда заниматься ерундой. И тут же на просьбу откликнулся Обморок, он договорился встретиться с Николь на следующий день в пять утра возле конюшни. Девушка была рада, прогулка вносила разнообразие в ее жизнь.

Она плохо спала ночью, и утром, чтобы быть бодрой, выпила сразу две чашки кофе. Павла в доме уже не было. Николь, конечно, знала, что он поднимается рано, но не предполагала, что настолько. Выйдя во двор, она заметила двух лошадей. Их клички ей были уже известны — Пегий и Резвая. Похоже, Евгений готовил Резвую для нее, он стоял за лошадью ближе к ее голове и поправлял сбрую. Прогулка обещала быть отличной: бодрящий прохладный утренний воздух, трескотня птиц, роса под ногами, сильные красивые животные — все это в купе с приятной компанией предвещало начало очень хорошего дня. Она быстрым шагом пересекла двор и вдруг остановилась как вкопанная. Ее выражение лица резко изменилось с радостного на настороженное. Еще бы, ведь в этот момент из-за Резвой вышел вовсе не словохотливый и добродушный Евгений, а Павел. Мужчина как всегда был одет в джинсы и черную футболку, знакомый широкий ремень поблескивал шипами. Отступать было некуда.

— Готова? — спросил Павел, передавая ей поводья.

— Да, — под нос ответила Николь.

Мужчина запрыгнул на Пегого и потихоньку пошел в сторону ворот. Он не собирался помогать ей, предлагая разобраться со всем самой. Чего он не ожидал, так это того, что через считанные минуты Николь обгонит его за воротами. Девушка сидела в седле прямо, правильно держала поводья. Она не была новичком.

— Ты неплохо справляешься! — сказал он, поравнявшись с ней. — Держите лошадей?

Николь слегка улыбнулась. Это была первая похвала в ее адрес.

— Нет, не держим. Однако каждую неделю я езжу на ферму и там тренируюсь.

— Ясно.

Павел больше не говорил ничего, и Николь стало от этого неловко. Сначала она думала, что он хочет просто ее смутить, заставить почувствовать себя не в своей тарелке. Но потом, проанализировав его поведение в предыдущие дни, оценив спокойствие, расслабленность мужчины, она поняла, что этот человек по природе своей молчун, говорит он только по делу, и вытащить из него хотя бы пару фраз просто невозможно.

Около перелеска они повернули на восток.

— Проверим твои возможности в скачках, — сказал Павел. — Скачем наперегонки по этой дороге. Ты идешь по правой колее, я — по левой.

Павел поднял руку и показал направление.

— Доходим до оврага, около него дорога делает петлю. Там поворачиваем, потом возвращаемся к перелеску. Согласна или не уверенна в своих силах? Если откажешься, я пойму, не всем это дано.

Николь слегка приподняла голову, она считала, что ее навыки верховой езды отточены ничуть не хуже его. А при том, что она имеет небольшой вес, да и лошадь у нее не абы какая, победа была ей обеспечена.

— Согласна! — с вызовом ответила девушка и, пришпорив Резвую, она приподнялась в стременах. — Догоняй, если сможешь.

Резвая неслась по дороге, поднимая клубы желтой пыли, а Николь, пригнувшись к шее лошади, смотрела только вперед. Ветер бил в лицо, она чувствовала, как мышцы животного работают, словно отточенный механизм. Несколько раз дорога делала плавный изгиб, Николь в эти моменты сбавляла темп, боясь попросту выпасть из седла. Вот колея пошла на поворот, это и была та самая петля, о которой говорил Павел. Впереди обозначился рваным краем овраг. Участок без сомнения был опасным, поэтому Николь немного приструнила Резвую, стараясь войти в круг плавно. И тут она услышала топот копыт позади, Павел догонял ее. Повернув голову, она увидела коричневую голову Пегого. «Если он меня обгонит, то я проиграю, у него будет повод глумиться надо мной все оставшееся время. Не бывать этому!» — думала Николь, понимая, что еще мгновение, и она проиграет. У нее была только одна возможность, чтобы помешать, ему выиграть. Резко направив Резвую на соседнюю колею, она преградила Пегому путь. Маневр был неожиданным и очень рисковым, Павел сразу натянул поводья. Его конь резко остановился и встал на дыбы. Несколько шагов, и вот они летят с обрыва. Павел едва успел убрать ногу, когда Пегий упал на бок и поехал по песку вниз. Из песка торчали корни, они обдирали кожу его любимца.

Николь проскакала вперед еще пару сотен метров, но почувствовав неладное, обернулась. Позади никого не было. Девушка замедлила ход, обводя взглядом местность и, услышав жалобное ржание, сразу повернула обратно. Чем ближе она была к оврагу, тем больше заходилось ее сердце. Она знала, что совершила ошибку, и эта ошибка могла дорогого стоить. Николь приблизилась к обрывистому краю, сразу заметила Пегого. Он, отфыркиваясь от пыли, стоял на самом дне оврага. «Где он? Ну же, пусть с ним все будет хорошо!»

И тут она увидела Павла, он поднялся с земли и посмотрел в ее сторону. Лицо его почернело от злобы, футболка была разодрана на груди, и Николь могла видеть, как напряжены его мышцы. Он готовился к атаке! Девушка поняла, что если он ее достанет сейчас, то ничем хорошим это не закончится. Ей необходимо было скрыться, по крайней мере, до тех пор, пока он не остынет. Она развернула Резвую и помчалась к дому. Издали были слышен грозный раскатистый голос, но из-за топота копыт разобрать речь было невозможно. Около перелеска Николь обернулась и к своему ужасу увидела его совсем близко. Он приближался к ней стремительно, у нее не было ни единого шанса достигнуть цели первой. Прошептав молитву, она поскакала напрямую к дому по целине. Этот путь был в два раза короче. На середине поля Николь опять обернулась. Пегий с грозным седоком делал дугу по дороге, теперь у нее был шанс на спасение. Николь опередила его на две-три минуты, она уже слышала топот копыт позади, когда пулей влетала в дом. Пробежав мимо кухни, где Валентина Михайловна готовила завтрак, она быстро поднялась на второй этаж и захлопнула дверь в свою комнату. С отчаянием она подергала замок, понимая, что он сломан. Надо было что-то делать. Девушка начала быстро выгребать книги из шкафа, они с грохотом падали на пол, раскрывались, листы в них мялись, рвались. Наконец, когда секция стеллажа была пуста, она налегла на ее боковую плоскость, кое-как приподняла край, и от этого вся конструкция со страшным грохотом рухнула поперек двери. Николь принялась кидать книги к двери, потом стала крутиться вокруг себя в поисках других предметов. Ее била дрожь, она боялась сейчас Павла до ужаса! Вдруг позади ее послышался низкий зловещий, но чрезвычайно довольный голос:

— Отлично, теперь не уйдешь!

Николь вскрикнула, резко развернулась! Она посмотрела в лицо мужчины, оно было злое, вены на шее вздулись, взгляд исподлобья не говорил ни о чем хорошем. Николь простонала, она должна была выбраться отсюда, и теперь выход был один — через окно! Он перехватил ее взгляд и оскалился. Девушка пошла по стеночке, а потом вдруг рванула на него, пытаясь лягнуть его в пах. Перед ее глазами все завертелось. Только она стояла и вот теперь лежит на кровати, лицом прижатая к покрывалу, на нее навалилось тяжелое тело, вышибая из легких воздух, крик отчаяния сдержала шершавая ладонь. Он дышал ей в ухо, а она даже вздохнуть не могла.

— Я сейчас ладонь уберу, только ты не кричи! Договорились?

Вес ушел, и девушка поняла, что Павел стягивает с себя ремень. Ее голова в отчаянии заметалась по постели, слезы потекли из глаз ручьем.

— Боже, только не бей меня, что угодно, только не бей, пожалуйста, прошу тебя.

Павел стоял над девушкой на коленях, он склонил голову на бок и удивленно посмотрел на ее подрагивающие плечи. У Николь была истерика, она вся сжалась, спрятав руки у груди, хрупкое тело била крупная дрожь. Мужчина отложил пояс в сторону, он развернул девушку к себе лицом, сел на кровать, посадил ее на свои колени, придерживая руками под спину и ноги. Вид у Николь был такой, как будто она только что повстречалась с самим сатаной, и тот ее собирается затащить в ад. Она буквально побелела от ужаса, и в настоящий момент стучала зубами, смотря на него красными заплаканными глазами.