«Хроники мертвых городов» (СИ) - Скородумов Василий Владиславович "bazil371". Страница 19

После похода к врачу у неё появилась Тайна. Папа и мама успокоились, решив, что психолог сделал своё дело, а Элла научилась хранить секреты. Только с бабушкой она так и осталась откровенной. Они долго бродили по улицам, выискивая здания повыше, поднимались на лифте к смотровым площадкам на крышах, откуда девочка могла разглядеть подробней небесные строения. Выслушивая внучку и всматриваясь вверх, бабушка удивлённо распахивала глаза, кажущиеся огромными за диоптрическими линзами. Она искренне верила Элле, хоть ни разу не рассмотрела то, о чём девочка рассказывала. Старушку все считали милой безобидной чудачкой, и только внучка знала, что бабушка — мечтатель. Такой же, как она.

Во время этих походов Элла впервые увидела жителей небесного города. Они не были отражением обычных людей, хоть и одевались так же, и внешне от них не отличались. Вон, собрались на симметричном (слово, которому научила бабушка) здании. И смотрят на мир внизу. Или вверху? Для них же обычный мир вверху, наверно. Уж они-то знают о существовании нашего города! Показывают пальцами, обсуждают. У некоторых — бинокли. Элла часто видела, как передают их из рук в руки.

— Бабуль, они такие странные… Там почти нет детей, но много старичков и старушек!

— Да ну! — цокала языком бабушка. — А ты помаши им. Дай знать, что видишь.

И Элла старательно махала. Антиподы всегда отвечали. Радовались, что их заметили. Смешные.

Вы, наверно, подумали, что Эллу только бабушка и любила? Нет, конечно. Любили её и папа с мамой, и соседи. По-своему любили и никогда не желали ей зла. Просто не понимали и считали чудачкой, как и бабушку. Любил Эллу и соседский мальчик Джордж. Впервые она увидела его в тот день, когда выходила вместе с бабушкой на очередную прогулку. Возле их дома остановился огромный грузовик, и мускулистые грузчики заносили в подъезд старую, но хорошо сохранившуюся мебель.

— Ух ты! — воскликнула бабушка. — Это, видимо, соседи с первого этажа. Элла, давай пойдём, поздороваемся.

Девочка слегка покапризничала: день был ясным, на небе ни облачка. Перевёрнутый город манил блестящими шпилями и изумрудом парков. Однако, бабушка-мечтательница, когда ей это было нужно, вполне могла проявить себя строгой воспитательницей. В такие моменты перечить ей было бесполезно. Вздохнув, Элла зашагала к пикапу, из которого как раз выходили хозяева мебели. Кислое выражение на личике девочки сменила заинтересованность, когда вслед за родителями из машины выбрался Джордж. Рыжему мальчику было столько же лет, сколько и ей. Худой, словно тростинка, бледный. Уже позже бабушка рассказала о его болезни, но в этот день Эллу заворожили искорки веселья в глазах Джорджа. Они с бабушкой ещё не подошли, а он уже махал им худой рукой.

— Здравствуйте, сестрички!

Бабушка прыснула в кулак, Элла удивлённо воззрилась на заливающегося смехом шутника. Конечно, они были похожи с бабушкой и походкой, и улыбкой, и пронзительно-синими глазами. Но «сестрички»! Вот ведь дурачок. Всерьёз девочка обидеться не успела. Пока бабушка чинно здоровалась с родителями Джорджа, тот просто закидал её кучей вопросов и историй. Отвечать на вопросы Элла не успевала, но из рассказов в первый же день узнала о соседях столько, что хватило бы на год общения. Несмотря на болезнь, а может и вопреки ей, мальчик просто бурлил энергией и заряжал ею всех вокруг. Бабушка так его и окрестила — Батарейка. Джордж был в восторге от такой клички и каждый раз громко смеялся, когда его так «обзывали». Наверно, будь мальчик здоров, Элла, обделённая общением со сверстниками, считающими её ненормальной, предпочла бы дружбу возможности любоваться Перевёрнутым городом. Но, увы, новый сосед редко появлялся во дворе, да и в гости они друг к другу почти не ходили. Дело в том, что папа и мама Джорджа переехали в город, чтобы быть поближе к клинике. Большую часть времени мальчик проводил в госпитале, возвращался оттуда бледным, ещё более похудевшим, но с неизменной улыбкой на плутоватой физиономии. Бабушка и Элла всегда знали дни перерывов в лечении и прибегали проведать соседей.

Тем временем лето тихо приближалось к завершению. Скоро должны были начаться уроки, а это значит, что прогулки переносились на уикенд и ограничивались отдыхом от домашних заданий. Ещё это означало, что будет меньше встреч с Джорджем — мальчиком-батарейкой, умеющим заряжать задором двух неугомонных «сестричек».

Август умело раскрасил небо между городами синей краской, прикрепил к шпилям помпончики взбитых облаков и пропитал воздух ароматами многочисленных булочных. В это утро Элла и бабушка наконец оказались на смотровой площадке самого высокого здания в городе. Реконструкция (ещё одно смешное слово) завершилась, и посетители хлынули на крышу небоскрёба, чтобы смотреть вниз. А Элла мечтала взглянуть вверх. Ведь в этой точке здания нижнего и верхнего города почти соприкасались. Увиденное трудно передать словами. Жители Перевёрнутого города оказались на расстоянии вытянутой руки. Они смотрели на девочку с удивлением, а потом, когда убеждались, что она их видит — с восторгом. Элла пыталась заговорить с ними, но не слышала ответов. Словно там, на верхней площадке, кто-то выключил звук. Прикасаться к ней люди не спешили, хоть бабушка, приобняв внучку, позволила той тянуть пальцы к небу. Старики и старушки, несколько девушек, один парень и двое детей просто расступились, виновато улыбаясь. Не протянули в ответ руки. Элла поняла, что ведёт себя некрасиво и больше не делала попыток прикоснуться к жителям таинственного верхнего мира.

Через неделю после того, как открыли площадку, «сестрички» увидели воздушный шар. Точнее, его увидела Элла. В этом и была странность. Аэростаты не редкость в таком большом городе. Но этот не был виден бабушке и, следовательно, принадлежал Перевёрнутому городу. Правда, поднялся он снизу. Вышел из тени огромного здания и заблистал в лучах утреннего светила, словно бабочка с бело-оранжевыми крыльями.

Элла заворожённо следила за ним взглядом, открыв от восхищения рот. Шар величественно проплыл в каких-то пяти сотнях футов от ограждения, и девочка смогла рассмотреть его во всей красе. Огромный пузырь оболочки, прутья лёгкой гондолы, и несколько пассажиров. Старик, две старушки и…

У Эллы почему-то задрожали колени. Огромный, как скала, человек стоял к ней спиной. Не было сомнений в том, что именно он управляет шаром. Мозолистые лапищи крепко сжимали рукоятку управления, пламя с рёвом рвалось вверх, послушное его воле. Пассажиры выглядели растерянными, даже напуганными. А воздухоплаватель просто излучал уверенность и мощь. А ещё он внушал девочке страх. Она умоляла небеса, чтобы он не обернулся. Непонятно, что так пугало. Плащ из чёрной струящейся ткани? Рассыпанные по спине волосы неухоженной шевелюры? Звериная мощь гигантской фигуры? Элла не смогла бы ответить.

Картина промелькнула и исчезла. Шар устремился ввысь. За долю секунды он перевернулся гондолой вверх, в сторону Перевёрнутого города, и постепенно скрылся между домами. Элла перевела дух и только тогда почувствовала, что её трясёт за плечо обеспокоенная бабушка.

— Что с тобой, милая? На тебе лица нет.

Девочка хотела ответить и, неожиданно для самой себя, расплакалась. Горько и безутешно. Бабушка больше не расспрашивала её. Обняла крепко, погладила по волосам, шепча на ушко слова успокоения. Когда «сестрички» уходили с крыши, Элла обернулась. Жители Перевёрнутого города смотрели ей вслед. Смотрели грустно, сочувственно.

* * *

Встреча с воздушным шаром стала переломной в жизни Эллы. Она больше не хотела прогулок, не смотрела вверх. Она боялась увидеть шар и человека, который им управлял. Наверно, она видела их и раньше, но не придавала значения аэростату. Но сейчас ей было страшно. Бабушка всё понимала и не спешила выспрашивать внучку. Ждала, что сама расскажет. Наверно, так бы и произошло, не случись то, о чём хотим сейчас рассказать.

Бабушка слегка прихворнула. Возможно, сказалось отсутствие прогулок, а может, наоборот — её продуло на крыше прохладным предосенним ветерком. Элла вот уже неделю сидела дома. Скоро должны были начаться уроки. Она грустила, но не рисковала выходить из дома одна. Возможно, боялась увидеть шар. Ночью её разбудил лёгкий шорох. Приоткрыв глаза, девочка увидела в дверном проёме… бабушку. Та смотрела на внучку и, словно, сквозь неё. Потом, отвернувшись, зашагала по коридору. С секунду Элла размышляла. Потом бросилась следом. Бабушка ступала почти неслышно. Шла в сторону двери на балкон. Сквозь прозрачную дверь виднелось что-то огромное. Узнавание. Элла ахнула, прикрыла рот ладошками, чтоб не закричать. На высоте четвёртого этажа, прямо напротив их балкона, висела гондола. Яркий отсвет пламени высвечивал массивную фигуру воздухоплавателя. Сердце пропустило удар. Всё тело сковал страх. Не сдвинуться, не крикнуть. Пока девочка уговаривала себя, бабушка распахнула дверь, шагнула на широкий табурет и потом в предупредительно распахнутую дверцу гондолы. Как только она захлопнулась, страх слегка отступил. Ровно на столько, чтобы крикнуть: