Цена свободы (СИ) - Беренс Лилия. Страница 27

Меф находился у самой границы Степи и довольно далеко от ближайшего портала. Вот уже пять дней они ехали верхом, от чего Иллит давно уже успела отвыкнуть. Полет на виверне сильно отличался.

Когда с верхушки пологого холма ей открылся вид на небольшой город, девушка выдохнула с облегчением. Наконец-то. Мысль о том, что ей долго и нудно предстояло перемещаться по Степи, она отгоняла, словно назойливую муху. Хотя бы пару дней ей было необходимо отдохнуть.

Путь к Мефу пролегал мимо уютных деревень, каждая из которых была обнесена высоким частоколом. Близость к оркам вынуждала людей быть бдительными. Вокруг деревень раскинулись бесконечные пахоты и поля, на которых работали люди и выпасался скот. Крестьяне провожали ехавшего рядом с Иллит полуорка крайне недобрыми взглядами, но ничего не предпринимали. Чувствовали его статус гражданина Империи. Разумеется, видеть орка в таком статусе – редкая диковинка, но факт оставался фактом.

Муга ощущал себя неуютно. Когда-то давно именно эти деревни он жег и разорял, разными способами приготавливая человеческих детей. Взрослых ели обычные орки, но он был вождем, он питался только самым нежным и вкусным мясом.

– Ты последний, кого я ожидал здесь встретить, – сплюнул под ноги своего коня встречавший их градоправитель.

Он даже не смотрел на Иллит. Его взгляд был прикован к Чиумугану. А точнее, к его шее. Больше века тому назад градоправитель был простым офицером гарнизона пограничной крепости, располагавшейся в нескольких километрах от города. Тогда этот еще совсем молодой маг своими глазами видел, что творил орочий вождь. После пленения он сотни раз приходил к прикованному на коленях порабощенному полуорку и избивал его ногами до тех пор, пока кто-то из охраны не оттаскивал офицера от не имевшего возможности сопротивляться Чиумугана.

И вот, эта тварь сейчас спокойно смотрела на него своими черными глубоко посаженными глазами. Он снова был свободен и имел наглость вернуться сюда!

Муга молчал. Иллит тронула пятками свою лошадь, заехав между градоправителем и полуорком.

– Он достаточно заплатил за содеянное. Мое имя – Иллит, я ученик высшего ранга Темной Башни, личный вассал Императора и сейчас выполняю его приказ. Чиумуган является свободным гражданином Гарадата и входит в мою свиту, поэтому я требую соблюдать приличия. Для начала, не соизволите ли представиться?

Иногда установленные правила поведения знати могли быть очень кстати. Игнорировать вышестоящий чин – это не только нарушение закона Империи, но еще и личное оскорбление, которое дворянин просто обязан смыть кровью! А учитывая то, что градоправитель даже не был старшим мастером, итог их дуэли можно было себе представить.

– Прошу меня простить, энра, – градоправитель скрипнул зубами, но взял себя в руки. – Мое имя Шерор, я градоправитель Мефа. Я счастлив приветствовать вас в своем городе, но этот орк…

– Он будет присутствовать там, где присутствую я.

– Энра, вы знаете, кем является эта тварь?

– Вы смеетесь надо мной? – Иллит посмотрела на несговорчивого чиновника черными потусторонними глазами. Налетевший порыв ветра всколыхнул алый каскад волос, из-под которых очень четко стали видны острые демонические рожки, изогнутые назад.

– Нет, энра, – градоправитель сглотнул подступивший к горлу комок. – Прошу за мной.

Меф они покинули на следующий день. Иллит совершенно не хотелось задерживаться в этом негостеприимном городе. Она ощущала наполненные ненавистью взгляды людей, особенно городской стражи. Эти взгляды преследовали ее и сопровождавшего девушку Мугу на каждом шагу. В конце концов, Иллит решила, что компания орков и бескрайней Степи будет более приятной. Конечно, эти люди имели все основания на такое отношение. Их можно было понять. Чиумуган в свое время был здесь настоящим бедствием. Его внешность помнили долгоживущие маги и старики-обыватели. И это повергало горожан в ужас. Накапливавшийся страх и ненависть становились почти осязаемыми. Атмосфера была настолько тяжелой, что Иллит отказалась от всякой мысли об отдыхе в этом месте. Если все это выплеснется на улицы – Император ее не похвалит.

– Нужно было взять с собой Риту, – посетовала Иллит, выезжая на следующее утро из городских ворот. – Она удивительно хорошо умеет отвлекать от мрачных мыслей разговорами.

– Да, – согласился полуорк. – Удивительно болтливая баба. Будь она орчанкой – ее бы муж прибил в первый же день после «танца духов». Но она не орчанка, так что лучше не брать ее. Съедят.

Коротко и ясно. Мирного сосуществования орков с людьми нет и в принципе не может быть. Заставить целую расу отказаться от своих вкусовых пристрастий – задача невыполнимая. Местная эволюция сделала людей пищей для орков. Увы, но здесь ничего нельзя сделать. Не обладай Иллит совершенно иным запахом, то и ей было бы лучше не соваться в Степь. Но поскольку она сама не знала, кем являлась, Муга ее «успокоил», сообщив, что человеком девушка не пахнет.

По мере их неспешного продвижения все реже стали попадаться людские поселения, все реже они проезжали обработанные поля. В какой-то момент дорога исчезла совсем, потерявшись в цветущем разнотравье. Наконец, проехав жиденький лесок, они выехали на вершину очередного холма. Иллит замерла. Вдали, насколько хватало взгляда, до самого горизонта тянулась Степь. Теплый ветер беспрепятственно гулял по этим безграничным просторам, поднимая волны разнотравья. Над головой щебетали разнообразные птицы, какие-то пернатые перекрикивались из густого травяного моря, пахло сеном, солнцем и цветами. Вокруг оглушительно стрекотали кузнечики, порхали разноцветные бабочки и жужжали насекомые.

Муга спрыгнул с коня, встал на колени и со слезами на глазах поцеловал укрытую травами землю.

– Здравствуй, мать. Твой сын заблудился, но смог найти путь домой.

Это не был поклон раба. Это был поклон сына, исполненного любви и уважения к своей матери.

Степь никак не ответила. А может быть, очередной порыв ветра, зашелестевший трущимися друг о друга стебельками трав, и был ему ответом. Так или иначе, полуорк поднялся с земли и вновь вскочил в седло.

– Весна, не так давно прошли дожди, – произнес он, с упоением вдыхая приносимые ветром ароматы. – К тому же, недалеко протекает река. Дальше Степь будет не такой яркой.

После этих слов его конь ступил в травяное море, утонув в нем по самый живот. Девушка, которой передалось меланхоличное настроение Муги, направила свою лошадь следом.

– Судя по карте, до ближайшего племени три дня, – произнесла она, удерживая одной рукой свиток.

– Четыре, госпожа. В это время года орки гонят стада пастись как можно дальше от зимнего стойбища, чтобы не вытравливать зимние поля. Этот раб знает путь к племени, но радостно нас там не встретят.

– Муга, если ты и дальше будешь называть себя рабом, а меня – госпожой, то за тобой точно никто не пойдет!

– Прости, – спокойно ответил здоровяк, всматриваясь в бесконечный горизонт. – Напоминай мне.

– Какой смысл напоминать? Если ты хоть раз заговоришь подобным образом среди степняков – нас порвут. Поздно уже будет напоминать!

– Ты права, – полуорк все также задумчиво смотрел на озаренную солнечными лучами степь. – Тогда этот раб не хочет идти к оркам. Этот раб должен идти к отцу.

– К элементалю? – Иллит была удивлена. – Как далеко он?

– Дальше, чем ближайшее племя, но ближе, чем хотелось бы. Туда доберемся за декаду.

Девушка задумалась. Откладывать исполнение приказа своего сюзерена не хотелось, с другой стороны, именно Муга был козырной картой в этом плане. Все зависело только и исключительно от его желания. Заполучив свободу, полуорк мог прямо сейчас умчаться в Степь – и ничего ему Иллит не сможет сделать. Но он этого не делал. Он следовал за ней, как и поклялся.

– Тебе настолько важно его увидеть?

– Этот раб – не орк, пока не чувствует себя орком, а чувствует себя рабом. Раб не сможет помочь тебе, госпожа. Этот раб сейчас недостоин своего имени. Быть может, отец даст ему другое, повернув судьбу в иную сторону.