Ночь Серебра (СИ) - Кононова Татьяна Андреевна. Страница 20

— Ну, не будем о грустном, — промолвил он наконец. — Что Славка, где она? Ты ведь с нею? В пророчестве была речь и о ней.

Ярико нахмурился и опустил взор. Вот и не о грустном не выйдет поговорить. Некоторое время он колебался: сказать ли правду, спросить совета? Или же не тревожить старика понапрасну, ведь, по рассказам самой девушки, роднее неё у него никого не было?

— Славку схватили, — буркнул он наконец. — Она спасла меня, а сама не успела уйти.

Старик поднялся, охнув, прошёлся по небольшой, тесной горнице туда-сюда, что-то бормоча, вероятнее всего, какие-то проклятия в адрес Ольгерда и его людей. Ярико был с ним вполне согласен, но никакие проклятия, никакие слова не могли воротить девушку: надобно было действовать, а для этого нужно было что-то придумать; что-то, чем можно перехитрить князя. Тем временем дедушка Любим сел обратно за стол, задумался, положив руки перед собою. Ярико вдруг заметил, что под его пальцами, прямо сквозь столешницу, начал стремительно пробиваться тонкий росток. Сначала просто веточка, потом на ней показались два изумрудных листочка, потом она потянулась выше, выше…

— Дедушка!

— А? — старик встрепенулся, прищурился по привычке. Ярико дрогнувшей рукой молча указал на пробившийся сквозь столешницу росток. И странное дело: едва ведун убрал руки, как он перестал расти.

— Ах, ты об этом, — старик усмехнулся и, переломов тоненький стебелёк, бросил растеньице на пол. Оно тут же рассыпалось в прах. Глаза Ярико округлились. — Это дар мой. Макоши благословение.

— А… а Славка тоже умеет… так?

— А кто её ведает, — дедушка Любим хитро улыбнулся. — Сперва вытащить её оттуда надобно. А там уж… быть может, и свидимся с нею.

— Что же мне-то делать? — в отчаянии спросил юноша.

Старик снова ненадолго задумался, но на сей раз молчание не затянулось. И, снова поднявшись из-за стола, он заговорил…

12. Подземный житель

После целого дня пути Всемир понял свою ошибку: разделяться и идти разными дорогами не было особенного смысла. За много минувших часов они не нашли не только ничего, хоть малость похожего на реку, но и никаких следов человеческого жилья. Наоборот, лес густел, вокруг постепенно начинало темнеть, опустились мягкие сизые сумерки. В той части леса, куда они забрели, деревья стояли намного ближе, точно жались друг к дружке, кусты превращались в густые колючие заросли, тропинка вскоре и вовсе пропала. Длинные низкие ветви хлестали по лицу, рукам, цеплялись за одёжу и шуршали над головой. Всемир шёл первым; иногда дорогу приходилось даже прочищать, и тогда он срубал особенно крепкие ветки на пути. Велена подобрала юбку, одной рукой придерживала подол, другой — раздвигала густую растительность перед лицом, но всё-таки колючие заросли оставляли отметины на светлой, ещё не тронутой загаром коже.

Нередко они останавливались отдохнуть. Подолгу стояли или сидели прямо на траве, не говоря ни слова, задумчиво глядя в одну точку. В одну из таких остановок Велена, уже почти задремавшая, вдруг сквозь лёгкую пелену сна отчётливо увидела, как в колючих кустах, между деревьями, мелькнула чья-то маленькая тень и сверкнули два красных глаза. Вскрикнув, девушка вскочила на ноги, испуганно оборотилась к Всемиру.

— Ну чего ты? — спросил он, устало проведя ладонями по лицу. Велена была бледна, как полотно, едва ли не дрожала от страха.

— Там кто-то есть, — прошептала она, указывая в сторону кустов. Кузнец пригляделся, они оба затаили дыхание и все обратились в зрение и слух, но ничего не увидали. Прошло несколько долгих мучительных минут, прежде чем Всемир пошевелился, поменял положение и сел поудобнее.

— Никого там нет, — уверенно сказал он, поглядев на бледную Велену снизу вверх. Но она не могла с ним согласиться, ведь только что сама видела…

Всемир поднялся наконец, отряхнул запылившуюся одёжу, взял девушку за руку, потянул за собою.

— Идём, Велена, — он ободряюще улыбнулся. — Быть может, ежели реку не отыскали, то хотя бы до алтаря дойдём и там будем ждать их.

Девушка вяло кивнула и беспрекословно пошла за ним, однако продолжила опасливо озираться по сторонам и раздвигала ветви уже куда более осторожно. Всемир понимал, что она идёт, по тихому шороху её шагов и одёжи, но раз, прислушавшись, понял, что её просто нет. Обернулся, огляделся — и вправду, он стоял на узкой заросшей тропинке один.

— Велена?

Никто не ответил. Кузнец позвал громче, но снова ответом ему была лишь звенящая тишина леса. И только где-то в вышине шуршали на слабом ветру пушистые ветви.

— Велена! — закричал Всемир, бросился назад, но, пройдя несколько шагов, остановился, поняв, что это бесполезно. Он даже посмотрел вверх, но там только покачивались тонкие узорчатые листья. И вдруг, бросив взгляд на заросли, он догадался, о чём, вернее, о ком сказывала девушка: в густой изумрудной зелени крохотными искорками сверкнули и тут же скрылись два красных глаза. А на дороге, у самой кромки высокой травы, лежала алая шёлковая лента.

Всемир кинулся назад по дороге. Кажется, только что Велена шла за ним, и вот — мгновение — и её уже нигде нет, точно сквозь землю провалилась! Подумав так с горечью, юноша взглянул себе под ноги и обомлел, застыл на месте. Прямо из земли, из густой травы на него смотрели два тех самых кроваво-алых глаза. А в следующую секунду он почувствовал, что земля более не держит его, расплывается, словно болото, прямо под ногами, затягивает. Юноша схватился за ствол дерева, по счастью стоявшего подле самой тропинки, но взмокшие пальцы соскользнули, грубая кора разорвала кожу до самого локтя. Всемир потерял опору, почувствовал, что задыхается: земля обступила со всех сторон, мягкими тисками сдавила грудь. Он рванулся изо всех сил, глубоко вдохнул и на мгновение лишился сознания, а когда снова открыл глаза, то увидел, что оказался прямо под землёй: то была словно бы небольшая ниша, подземная пещера, поросшая мхом и травой. Перед носом покачивались длинные кривые корни растений, под ногами хлюпала вода. Подождав, пока глаза малость привыкнут к кромешной темноте, Всемир огляделся и наконец увидел Велену. Она лежала тут же ничком. Светлая коса её растрепалась, лента выпала из неё, на шее виднелась кровоточащая царапина. Опустившись подле неё на колени, юноша осторожно перевернул её на спину, чуть приподняв за плечи, встряхнул. Вздохнув, Велена открыла глаза и тут же села, смахнула с перепачканного лица короткие светлые пряди.

— Где мы?

— Кажется, под землёй, — шёпотом ответил он и протянул ей руку. — Вставай, пойдём. Выход искать надобно.

Велена поднялась. Всемир проверил, легко ли ходит в ножнах короткий меч, и уверенно пошёл вперёд, но с каждым шагом пыл его угасал: подземная галерея, казалось, тянется бесконечно, а выхода нигде нет. Бесчисленные повороты, спуски, подъёмы совсем сбили путников с толку, они заблудились, не смогли даже воротиться к тому месту, где поначалу очутились. Шли они долго: час, а быть может, и того больше. Спустя несколько поворотов и таких же ответвляющихся галерей Велена вдруг заметила, что за углом будто бы виднеется слабый свет.

Они повернули направо и вошли в соседнюю галерею. Так и есть: она вела в большую пещеру, посередь которой на некотором возвышении стояла шкатулка цвета узорчатого малахита. Приглядевшись, Всемир увидел, что на крышке её, разукрашенной витиеватыми узорами, выжжена руна Велеса. Выпустив руку Велены и сказав девушке ждать его на том же месте, где она стоит, он бегом бросился к центру пещеры, но вдруг крик Велены остановил его.

— Всемир, стой! Сзади!

Велена пронзительно завизжала и тут же закрыла себе рот ладонью. Всемир обернуться не успел: удар мощной когтистой лапы сшиб его с ног. Он очутился на земле, прижатый двумя такими лапами. Совсем близко от лица его вспыхнули и засветились во мраке два красных глаза. Он потянулся за мечом, но одна лапа, выпустив его плечо, разорвала рукав рубахи и прочертила глубокий след от запястья до локтя. Всемир взвыл от боли, попытался повернуться на бок, и вдруг раздался глухой удар, существо, утробно зарычав, скатилось с него. В двух шагах от себя Всемир увидел маленький лапоть Велены, и этой доли секунды, которую она ему подарила, запустив в красноглазую тварь своей обувкой, ему хватило на то, чтобы подняться и выхватить меч из ножен. Впотьмах он сумел разглядеть этих существ; теперь их было даже два. Невысокие — примерно ему по пояс, значит, обросшие редкой чёрной шерстью, сквозь которую проглядывает тёмная кожа; передвигались они быстро, на всех четырёх ногах, изредка издавая короткий рык. Они стерегли шкатулку…