Новая эпоха. Аур. Том 2. (СИ) - Нетт Евгений. Страница 14

Но новые обстоятельства не вскрывались, под какими бы углами чернокнижник не рассматривал турнир и закрученные вокруг него события. Распорядитель и покрываемый им журналист даже при поддержке великого клана не смогли бы обыграть людей императора. В мирное время ещё может быть, но сейчас шла война, Китай не брезговал диверсиями, и из-за этого по всей стране вводились соответствующие меры. Даже Каролине, какой бы скрытной и незаметной в облике банши не была, пришлось сесть на диету, резко сократив число поглощаемых ею людских жизней. Это замедлило темп её обучения из-за неспособности слабых и молодых банши, - как, впрочем, и всех тёмных духов, - к самостоятельному восстановлению жизненных сил. Но вместо этого она ударилась в изучение материала, кажущегося молодым магам бесполезным, но, тем не менее, необходимым – немагических наук.

Каролина сама по себе была достаточно умной и сообразительной, что естественно практически для всех людей, замкнутых в себе по тем или иным причинам. Она быстро усваивала материал, за год с небольшим перейдя тот рубеж, за которым тёмные маги начинают понимать, чего делать не стоит. До этого момента методы обучения чернокнижников выявляли идиотов и глупцов, неспособных следовать инструкциям и грамотно воспринимать указания, стараясь обойтись при этом малой кровью. Гибли сами послушники, но, по крайней мере, они никого не забирали с собой. Каролина же только что к эту черту официально преодолела, и Аур признал не только наличие у него достойного потенциала и ума, но и черт характера, позволяющих этот потенциал развить. В будущем девушка может достичь высот во многих областях темной магии, пусть некоторые и будут ей неподвластны из-за её сути.

В противном же случае, если бы Каролина не оправдала ожиданий своего господина, ей была бы уготована учесть простого исполнителя, знающего и умеющего применять десяток-другой трюков, но не обладающего настоящими знаниями. По мнению Аура – это самое страшное, что только может произойти в жизни мага. Стать отбросом, которому просто опасаются давать в руки знания. Проходить обучение не на мага, а на цепную шавку, которая никогда не будет принимать своих собственных решений.

Сейчас Аур неспешно брёл по тропинке парковой зоны бок о бок с банши, окончив экзамен и теперь размышляя о проблемах более насущных. Чернокнижник понимал, что из его уравнения выпала переменная. А может и не одна, если игру вокруг турнира ведёт несколько человек… Трудно было прогнозировать что-то, не зная того, кто двигает пешки по ту сторону доски. И двигает ли вообще? И один ли человек руководит «белыми»? Аур провёл в новом для себя мире целый год, ни на секунду не переставая собирать и анализировать информацию. Но даже несмотря на это его осведомленность оставалась на слишком низком уровне. Намного более низком, чем тот, при котором он привык действовать.

Специалисты корпорации, бесспорно, отрабатывали вложенные в них ресурсы на все сто процентов. Но там, где Аур вложил миллион, требовалось в сотни раз больше. Золотой запас, сравнимый с таковым у приличных размеров королевства прошлого, растерял большую часть своей ценности, и, в конечном итоге, корпорация не могла продолжать рост на одних лишь надёжных вливаниях извне. Приобреталась недвижимость, запускались бизнесы, формировалась миниатюрная армия – но всё упиралось в средства. Оставшееся золото вкупе с методами корпорации позволит «Бессонов-Корп» и пока необразованному клану нарастить влияние и стать ощущающейся фигурой в политике. Но после того, как поток финансов извне иссякнет, буйный рост, завязанный на финансы, остановится. Приносимых недвижимостью денег будет хватать и на обеспечение клана всем необходимым, и на его развитие, и на формирование резервного фонда, но темп будет безнадёжно потерян. Внимание фамилий, сейчас с интересом наблюдающих за новым игроком, иссякнет, и многие действия Аура потеряют ожидаемую эффективность.

Не то, чтобы всё это стало для чернокнижника открытием, но в связи с проблемами на турнире у него были все шансы не получить того, ради чего всё затевалось. А это как минимум снизит эффективность дальнейших планов.

Поиск ответа на вполне закономерный вопрос пока не увенчался успехом, и это было… отвратительно? Да, именно отвращение Аур испытывал к своей самоуверенности, увеличенной чередой безоговорочных побед. До этого момента всё шло как нельзя лучше, но теперь чернокнижник впервые за год не знал, какой вариант позволит ему выиграть. Остаться при своих – значит не продемонстрировать положительного результата. А это в ситуации, когда речь идёт не о жизни и выживании, а всего лишь о политическом влиянии, есть чистое поражение…

Аур ещё в прошлой жизни в какой-то момент начал очень ответственно относиться к собственным решениям и их последствиям. Повлияло ли на это что-то определённое, или эти повышенные требования к самому стали печальным итогом всей жизни тёмного мага, сказать было нельзя. Ясным оставалось лишь одно: Аур, проигрывая, чувствовал себя с каждым разом всё хуже. И был готов на многое, лишь бы не испытать разочарование от поражения вновь.

- «Каролина, у меня для тебя будет задание…».

***

Чем ближе к финалу, тем яростнее схватки – таковым было правило турнира при том условии, что в бою сходились примерно равные друг другу противники. Сейчас шла именно такая схватка, за которой Аур, сидя рядом с Каролиной, наблюдал из выделенной для участников и их родственников ложи. Несмотря на то, что внимание подростков было приковано к сражающимся, по-настоящему сосредоточенной на схватке оставалась только девушка. Ей было интересно вживую увидеть бои магов и пока лишь в мыслях примерить на себя роль дуэлянтки. Аур никогда не скрывал, что банши придётся когда-нибудь выступать против магов в открытом бою, а Каролина была совершенно не против. В конце концов, банши – это мстительный дух, и месть девушки была направлена на всё человечество, когда-то от неё отказавшееся.

Впрочем, по команде она была готова сосредоточить внимание на местах магов в рангах магистров и выше, а так же находящихся рядом с ними почётных гостей. Именно оттуда, по мнению Аура, должен был сбежать Кощей или его ученик в момент, когда в расположенной в четырёх километрах гостинице начнёт распространяться болезнь магической природы. Всплеск тёмной энергии будет достаточно сильным лишь для тёмных же магов, и никто иной из находящихся на арене его обнаружить не сможет.

В том, что как минимум один тёмный маг Императора находится на трибунах, сомневаться не приходилось. Слишком значительно это мероприятие, чтобы оставлять его без защиты от чернокнижия. С теми же демонами или духами тёмному магу справиться стократ проще, чем светлому. А уж если речь зайдёт о сильном ритуале крови, то шансы светлого остановить его или спровоцировать взрыв примерно одинаковы, в зависимости от того, какую часть контура ему удастся повредить.

Возвращаясь к преследуемой Ауром цели, то он, тщательно обдумав ситуацию, решил, что ему остаётся только извлечь максимум пользы для себя. И первым шагом стала попытка раскрытия личности хотя бы одного чернокнижника Империи, чтобы после через него можно было выйти на всю сеть. Звучит просто, но на деле план Аура был несовершенен. Болезнь, подготавливаемая в спешке. Автономный, но уязвимый ритуал. Средства магического слежения, разбросанные по местности абы как. Только над сокрытием своего участия в этом деле маг поработал, как следует, да удостоверился в том, что общественного резонанса темномагическая болезнь не вызовет – она просто исчезнет где-то через час, умертвив максимум пару сотен человек и напитав их жизнями ритуал, который создаст «неудачный» артефакт. Забрать его у Аура всё равно бы не вышло, а в руки оппоненту лучше отдавать что-то заведомо бесполезное. Пусть Кощей считает, что у него появился неадекватный конкурент, нежели мучает себя вопросом о том, кто и ради чего просто так убил столько людей. Да и подозрение на Авеля Бессонова, смиренно наблюдающего за боями с трибун, падёт в самую последнюю очередь – тот результат, ради которого Аур не поленился разместить небольшой ритуальный алтарь к северу от гостиницы, устроив всё так, что выглядеть он будет ровно как место, с которого контролировалось жертвоприношение.