Сделка с драконом (СИ) - Кострова Кристи. Страница 18

Я замялся. Мне действительно «повезло», но дело не просто в удачном стечении обстоятельств. Стоит ли рассказывать все? Столкнувшись взглядом с ведьмой, вздрогнул — она будто видела меня насквозь. Наверняка она чувствовала, как мне хочется поделиться этой тайной. В конце концов, они знают главное: то, что я настоящий дракон.

— Дело не только в везении… Я потомок первородных, тех, кого Великий отец создал первыми. Да, это всего лишь легенда, но я читал летописи — в каждом поколении рождалось два десятка крылатых, что были сильнее прочих. Их звери — больше и быстрее, а магия — намного мощнее.

— И ты один из них? — спросил Гроу.

Я пожал плечами:

— Мать рассказывала, что мой отец отличался от прочих встреченных ею драконов.

— Ты бывал в Драконьих горах, верно? — Саманта вновь опустилась на стул и, прищурившись, посмотрела на меня. — Обсидиан, летописи драконов… Ты мог найти их только в Драконьих горах.

— Верно, — покаялся я. Чтобы спасти свою шкуру, я часто лгал, но это не доставляло мне удовольствия. — Я обнаружил заброшенный приграничный городок, но уверен, что где-то в глубине еще существуют крылатые драконы.

Саманта закусила губу.

— А во Фроуксе ты уже встречал таких?

— Нет, — покачал я головой. — Нас осталось слишком мало. Наверное…

— Магия, — неожиданно заговорила ведьма, отхлебнула чай и добавила: — Люди ведут себя так, будто они полноправные и единственные хозяева мира. Но это не так. И если выбрать нужный момент…

Она не закончила, но я и без того понял, о чем она. Сердце гулко забилось в груди, а губы расползлись в улыбке. Похоже, я правильно расшифровал легенды и древний свод законов. Мне нужно в Лиранту до того, как принц Натаниэль станет новым королем Фроукса!

Но эти знания могут навредить спутникам, потому я промолчал, сделал вид, будто тоже не понимаю, к чему клонит ведьма. Во рту появился привкус горечи — иногда я думал, что мои надежды тщетны, и я обрекаю себя на мучительную смерть. Слишком много «если» должно сойтись воедино, чтобы у меня получилось.

— Хорошо, — тряхнула головой Саманта. — Теперь ты расскажешь, зачем мы здесь?

Я набрал в грудь воздуха и быстро произнес:

— Нужно, чтобы Эва поставила «заплатку» и тем самым отрезала моего дракона.

Внутри ожидаемо раздалось недовольное рычание второй ипостаси. Дракону явно не нравилась эта идея, но выбора у нас не было.

— Что? — Саманта едва не подпрыгнула на стуле. — Да это же… кощунство какое-то!

— Я понимаю, — кивнул я. — Но я не могу дважды совершить одну и ту же ошибку. Я должен попасть в королевский замок. Печать на ауре не обманет защитные артефакты, мне нужно, чтобы на время дракон словно… исчез.

— Королевский замок? — удивленно вскинул косматую бровь Гроу. — И зачем же?

— Об этом он нам уже не расскажет, — усмехнулась Саманта.

— Для вашего же блага, — вздохнул я и глотнул уже остывшего чая.

Ведьма кивнула.

— Я сварю снадобье к утру — для него нужен лунный свет. Выпьешь его на пустой желудок, я проведу обряд, и ты проваляешься в бреду не меньше двух суток — дракон будет сопротивляться, — буднично пояснила она, и по коже пробежал озноб — отказаться от части себя, даже на время, было невыносимо страшно.

— Но как это работает? — непонимающе спросила Саманта.

Эва снизошла до объяснения:

— Я создам так называемую «заплатку», запечатывающую ипостась. Дракон словно… заснет, и никакие артефакты и маги не смогут почуять его присутствие. Это довольно болезненно, но весьма эффективно. Если часто использовать дар преображения или огненную магию, питающие ипостась, то рано или поздно заплатка слетит. Ну а если обернуться драконом, то шансы на это резко возрастают. Так ты готов, Кристиан?

— Готов. — Я сжал зубы и обернулся к спутникам. — Вы присмотрите за мной? Знаю, это не входит в нашу договоренность, но…

— Конечно, — быстро отозвалась Саманта. — Я помогу тебе, хотя и не представляю, что толкает тебя на такой шаг. Я всего лишь полукровка, но даже меня эта мысль приводит в ужас!

Наклонившись, я взял Саманту за руку.

— Не бойся, я справлюсь. Моя мать проходила через этот обряд, я знаю, чего мне ожидать.

Собственно, именно она и рассказала мне, как найти ведьму. Я боялся, что Эва давно покинула эти места или вовсе умерла. Но она выглядела ровно так же, как описала ее мать, — а ведь прошло больше тридцати лет!

Ведьма хлопнула в ладоши, а ее темные волосы взметнулись, словно от порыва ветра.

— Тогда на этом все. Мне еще необходимо проверить, как там крыльцо, а затем подготовиться к ночи. Лагерь разбейте где-нибудь неподалеку. В дом я вас не приглашу, уж обессудьте — мне нужна тишина.

— Благодарю за помощь. — Я поднялся со стула и уважительно склонил голову. — Что касается оплаты…

— Об этом мы поговорим позже, — отрезала ведьма, а гневный блеск в светлых глазах показал, что она больше не намерена обсуждать это.

Казалось, даже воздух в комнате загустел, а пламя свечи, стоявшей на столе, затрепетало.

— Спасибо за чай! — неожиданно тонким голосом поблагодарил гном.

Мы направились к выходу, когда Эва вновь обернулась и добавила:

— Кстати, снимите личину рыжего мальчишки. Я вижу сквозь нее, но обряду она может помешать. И призрака своего предупредите, чтобы не смел подходить к дому ближе чем на три десятка ярдов. В остальном он не помешает.

В ответ я лишь кивнул, хотя все инстинкты буквально кричали о том, что Эва опасна. Да, она на нашей стороне, но что потребует взамен? Мать так и не рассказала об этом. Да и что она за существо? Разве ведьмы не варят зелья из кореньев и когтей летучих мышей? Эва же будто знает обо всем на свете!

Оказавшись на улице, я с удовольствием вдохнул полной грудью и отметил, что мы с Самантой по-прежнему держимся за руки. Ее хрупкая ладошка утопала в моей хватке, а сама девушка прильнула ко мне словно в поисках защиты. Сердце кольнуло: в Торвейхе нам придется расстаться… Мраск! Как же я не хотел этого!

— Где разобьем лагерь? — деловито спросил гном, и Саманта, будто очнувшись, отодвинулась от меня.

— Чуть поодаль, в лесу, — предложил я, надеясь, что окутавшее меня разочарование не прозвучало в голосе. — Сперва заберем лошадей.

Глава 13. Выбор

Саманта

— Как думаешь, что Эва попросит взамен? — спросила я, ежась и кутаясь в одеяло. Здесь, возле жилища ведьмы, весна запаздывала и ночь выдалась стылой.

Кристиан поворошил угли в костре и подбросил дров, а Гроу разлил по кружкам очередную порцию чая. Несмотря на долгую скачку и полную впечатлений встречу с ведьмой, никто не торопился спать.

— Не знаю, — покачал головой дракон. — Надеюсь, плата будет посильной.

Я отхлебнула чая и искоса глянула на смуглое лицо мужчины. На его лбу прорезалась хмурая морщинка, а губы были сжаты в плотную линию. Если бы я могла успокоить его и пообещать, что все будет хорошо… Но я понятия не имела, что задумала Эва.

— Мне от нее не по себе, — признался гном. — Как глянет своими светлыми глазищами, так мороз по коже. Странная она.

— Не то слово, — кивнула я и повернулась к дракону. — А откуда ты узнал, что здесь живет ведьма?

Кристиан проследил взглядом за снопом искр и сел рядом со мной. Его ладонь легла на бревно рядом с моим коленом, и невольно у меня перехватило дыхание. Да сколько можно-то?! Насупившись, я отодвинулась.

— Мне рассказала о ней мать. Тридцать лет назад она прошла подобный обряд, и провела его Эва, — отозвался дракон. — Не представляю, сколько ей лет.

— Выходит, она не человек? — предположил гном. — Для человека тридцать лет — солидный срок.

— Мама полагала, что Эва соединила в себе несколько рас. Может, в этом ее секрет.

— А твоя мать… — осторожно спросила я. — Как она перенесла обряд? И что дальше?

Кристиан усмехнулся и запустил ладонь в черные волосы.

— «Заплатка» позволила ей вести нормальную жизнь в Лиранте. Она даже открыла свое дело. После моего ареста она благоразумно исчезла, и больше я о ней ничего не слышал. Надеюсь, она жива.