Предназначенная для крылатого лорда (СИ) - Снежная Марина. Страница 23

Илана в разговоре почти не принимала участия. Вообще мы с ней будто поменялись ролями. Обычно это я на балах держалась эдакой ледышкой, скованной и напряженной. Теперь же в такое существо превратилась подруга. Хотя я заметила, что все равно Илана привлекла несколько заинтересованных мужских взглядов.

Пока не закончилась официальная часть, никто подходить не решался. Но не сомневаюсь, что как только объявят начало бала, ни я, ни Илана не останемся без внимания. И об этом думала с содроганием, прекрасно понимая, кто подойдет к нам первым.

На закуску обществу представили юных воспитанниц пансиона для «предназначенных». Выпускниц этого года было трое. При их появлении инварги сделали охотничью стойку. Вообще, конечно, распределением простолюдинок-«предназначенных» занимался сам император. Но вполне допускалось, чтобы кланы решили между собой, кому какая девушка подходит больше. Или даже можно было перекупить, если в этот раз очередь на определенный клан не выпала. Хотя на последнее соглашались редко. Но бывало и такое. Кланы все же жили автономными общинами и сами заботились о собственной экономике. Случались неурожайные годы или еще что-нибудь, что могло вынудить крылатого лорда уступить полагающийся ему ценный ресурс другим.

На этих девушек я смотрела с содроганием, понимая, что вполне могла оказаться на их месте. Они держались тише воды ниже травы, не поднимая голов и ежась под пронизывающими их взглядами. Одеты были в скромные темно-синие платья — униформу воспитанниц. На груди красовалась серебряная брошь с буквой «П», говорящая всем и каждому об их статусе. Узаконенные рабыни! Вот, кем, по сути, они были, хотя рабство в империи официально запрещено. Но уже по праву рождения им не повезло оказаться несчастливым исключением. Ни на замужество, ни на элементарное уважение в будущих семьях они не имели права. Даже на то, что им позволят растить собственных детей. У каждого клана на это были свои взгляды: более или менее строгие.

Настроение мое окончательно испортилось, и теперь я еще больше мечтала поскорее убраться отсюда.

Как ни оттягивай неизбежное, оно все равно произойдет! Глашатай объявил о начале бала. Распахнулись створки смежного зала, откуда полилась музыка. Официанты начали вносить закуски и выпивку, устанавливая на столах вдоль стен.

Император первым открыл бал с какой-то престарелой герцогиней — по комментарию отца, его кузиной. А потом к ним присоединились и другие. К нам же поспешил присоединиться Алестер Даргон. Опередил тех крылатых, которые тоже поглядывали в мою сторону. Впрочем, тех пока куда больше интересовала более легкая добыча. Другие «предназначенные». Именно к ним устремились все, кроме Даргона.

Лицо Иланы словно окаменело, как только лорд оказался достаточно близко. Казалось, она даже дышать перестала. Он же одарил нас всех учтивой улыбкой и чуть заметно подмигнул Илане. Губы девушки сжались в тонкую линию, а потом она едва различимым шепотом попросила Перри пригласить ее на танец. Брат, похоже, даже обрадовался этому. Видеть меня в обществе другого мужчины было ему неприятно.

С тоской смотрела вслед друзьям, понимая, что самой мне так легко отделаться от сомнительной компании не удастся.

Фидеры довольно быстро удалились, увидев кого-то из старых знакомых. Так что единственной опорой для меня остался отец. Но и тот недолго служил мне прикрытием от излишней назойливости лорда. Его подозвал к себе какой-то знакомый, который, как и отец, увлекался историей. Они даже переписывались с ним регулярно, как объяснил барон, оставляя нас наедине.

— Скучала по мне? — тут же сменил вежливый тон на другой — бархатный и вкрадчивый — Алестер.

— Не особенно, — отбросив всякие приличия, процедила. Делать вид, что мне приятно его общество, после того что он сделал с Иланой, было выше моих сил! — И я надеялась, что ваше намерение на мне жениться было всего лишь шуткой. Но как тогда трактовать слова императора?

— Все такая же неприступная и колючая! — усмехнулся Алестер. В сине-серых глазах полыхали искорки, от которых у меня все холодело внутри. — А вот я скучал! Притом гораздо больше, чем сам ожидал… — протянул задумчиво. — Даже несколько раз едва не сорвался снова полететь в ваше поместье. Едва дождался нашей встречи. И вот получаю такую отповедь! — он чрезмерно сокрушенно вздохнул. — Жестокая!

— Хватит игр, лорд Даргон! — прошипела я. — Вы прекрасно знаете о моем к вам отношении! А после того, что сделали с Иланой, другого приема вряд ли могли ожидать.

— Ну, положим, в том, что произошло с малышкой Иланой, виновата только ты, — выдохнул он мне в ухо, поглаживая обнаженное предплечье. — Отнеслась бы ко мне поласковей, не понадобилось бы искать утешение в другом месте.

— Вы чудовище! — только и смогла выдавить, отшатываясь.

— Возможно, — ухмыльнулся он. — Но скоро это чудовище станет твоим мужем. Тем, кого ты обязана любить и почитать. Хранить верность. Быть послушной женой.

Алестер явно издевался, наслаждаясь моей реакцией. Отчаянием и возмущением.

— Вы только поэтому захотели жениться на мне? Чтобы еще больше помучить?!

— Поверь, если бы захотел, мог бы это сделать, и не вступая в брак, — сбросив маску насмешливого дамского угодника, проронил Алестер. — В своем гнезде я имею право быть первым во всем. Надеюсь, не нужно пояснять, что имею в виду. И твои жалкие угрозы лишить себя жизни меня бы не остановили. Если понадобилось бы, связал или приковал так, что и шевельнуться бы не смогла. И делала бы все, что я захотел.

— Вы не имели бы права на это! — меня всю трясло от сдерживаемого гнева. — Я аристократка! Император бы…

— Что император? — ухмыльнулся Алестер жестко. — Полагаешь, ему есть дело до тебя или кого-то другого из «предназначенных»? С того момента, как вы переходите в кланы крылатых, до вас никому нет дела. Свою роль уже отыграли. Принесли своим семьям и империи хорошую выгоду. Остальное никого не интересует! Так что чем быстрее ты это поймешь, тем лучше для тебя же. Пока твоя дерзость меня даже забавляет. Но особым терпением я никогда не отличался. Учти это, милая!

Последнее он проговорил со сладкой улыбкой, так что со стороны вряд ли кто-то мог заподозрить, о чем именно шла беседа. Скорее, выглядело, будто крылатый лорд обольщает понравившуюся ему девушку. Вот только от обольщения это было весьма далеко!

Он ставил меня на место. Жестко и безжалостно. И плевать хотел на то, что чувствую при этом.

К моему ужасу, глаза защипало от подступивших слез. Не хватало только расплакаться на виду у всех, на радость жестокому ублюдку!

Но едва заметив мое состояние, Алестер сменил тон.

— Ну же, Кэтрин, я вовсе не хотел тебя пугать, — почти ласково произнес он. — То, о чем я говорил, вряд ли тебя коснется. Ты ведь умная девочка и быстро поймешь, как правильно себя вести. Да и, как уже говорил, мне не хочется причинять тебе боль. Видишь, насколько ты для меня особенная? — он взял мою безвольно повисшую вдоль тела руку и поднес к губам. Обжег жарким поцелуем. — Собственно, именно поэтому я, в конце концов, и решил жениться. А почему бы и нет? Рано или поздно даже крылатые лорды ощущают потребность создать семью. Хотя не думал, что со мной так скоро произойдет нечто подобное, — признался Алестер. — Триста пятьдесят лет для крылатого лорда не возраст. Но произошло.

И почему меня это нисколько не радует?!

ПРОДА 8.3 от 07.03.2020

— Еще скажите, что внезапно воспылали ко мне трепетными чувствами! — невесело усмехнулась.

— Ты удивишься… Но так и есть, — он говорил насмешливым тоном, но что-то в его глазах подсказывало неутешительную истину — не лжет! И это еще больше пугало!

Конечно, вряд ли то чувство, что возникло ко мне, можно назвать любовью. Как по мне, это существо просто не способно любить. Но ко мне он испытывал большее притяжение, чем к другим женщинам. И по-видимому, посчитал это достаточным основанием, чтобы присвоить себе целиком и полностью.