Большие ожидания (СИ) - Иванова Инесса. Страница 26

Ровно через полчаса пятеро человек вереницей скрылись за ближайшим холмом.

***

Лика поняла, что она их уже ненавидит. Холмы, возвышенности, острые скалы и даже мелкие камни, попадающие под ноги - за последние три часа пейзаж почти не изменился. Сначала девушка была внутренне напряжена, за каждой грудой светло-коричневых камней в рост человека ей виделся шпион, наблюдатель, разведчик, но это была не более чем игра воображения. И она расслабилась: перестала оглядываться по сторонам, посматривать на чистое небо, больше четверти которого было занято красным зрачком в окружении свиты из двух ближайших звёзд.

Лика шла в связке третьей и всё время видела перед собой спину Кости,загораживающую весь обзор, взгляд нет-нет, да и принимался от скуки блуждать по сторонам. Разговоров группа почти не вела, в передатчике было слышно лишь шумное дыхание идущих.

Время от времени девушка оглядывалась: ей казалось, что капризная Варя, шедшая следом, должна уже изнемогать от длительной ходьбы, нестерпимой жары, усиливающейся стократно, когда находишься в тесном комбинезоне, выполняющем роль термобелья, и скафандре. Не спасало даже то, что ткань последнего охлаждалась автоматически, если датчики температуры тела человека, одевшего его, показывали на градус больше физиологической нормы.

Но подруга стойко держалась и старалась не отставать от Лики. Каждый раз как та оборачивалась, показывала жестом руки, что с ней всё нормально. Девушка не удивлялась: то ли под действием стимуляторов, то ли виной тому был стресс, но ни усталости, ни сонливости не было и в помине, хотя реакции притупилась, взгляд перестал цеплять интересные формы камней и валунов. Окружающий мир сделался безлико-каменистым, даже большая красная звезда не казалась больше чем-то живым или сверхъестественным.

Лике вдруг пришла в голову интересная мысль, которая так часто муссировалась в просмотренных ей фильмах ужасов, когда в конце главный герой понимал, что его достижений и добытых потерями побед просто не было, а он всё время спал в криокамере, из которой нет никакой надежды выбраться. Планета напоминала симулятор, значит, по его канонам сейчас должна появиться какая-то страшная тварь и всех сожрать, и начнёт она с грубияна Влада, шедшего во главе группы. Хорошая, умная тварь. Лика улыбнулась.

А инопланетное чудище всё не появлялось, и неменяющаяся картинка изматывала и так натянутые нервы. Едкая коричневая пыль толстым слоем садилась на шлем и ткань скафандра, окрашивая их в кирпичный цвет.

Из звуков - только завывание ветра, никакого треньканья насекомых или чириканья птиц. Планета казалась лишенной не только разумной, но и какой-либо иной жизни, на пути группы ещё пока не встретилась вода - неотъемлемый её элемент, а значит, так вполне могло и оказаться, несмотря на капсулу, прибывшую на Землю несколько лет назад.

Но сообщение-то не померещилось! А значит, хотя бы ради первой экспедиции стоило проделать весь этот путь. О своём долге перед страной Лика сейчас не думала.

Увидеть, что там впереди было невозможно: группа как раз огибала массивную горную гряду, а узкий проход между громадными валунами позволял протиснуться только по одному. Лика подождала, пока пройдёт Костя, тот обернулся и подал ей руку.

Девушка была неуверенна, стоит ли принимать жест вежливости от человека, позволившего себе за глаза пренебрежительное отношение к ней. Но поколебавшись, руку подала, решив, что в данном случае не до сантиментов и обид, а задерживать продвижение не профессионально и подло по отношению к остальным членам группы.

Первое, что заметила Лика был ручей, пролагающий себе путь по камням и тёмным наростам, похожим на лишайники. Тонкая полоска зеленоватой воды огибала очередной холм и скрывалась за поворотом. Влад сделал остальным знак остановиться и достав две пробирки из-за пояса осторожно приблизился к воде. Минуту постоял, смотря на ручей, словно тот должен был ожить или принять иную форму, потом присел на корточки, всё так же не спуская глаз с мелководья, вода казалась прохладной и свежей. Лика затаила дыхание. Вдруг, это опасно?

“Конечно! Как и всё тут”, — тут же одёрнула она себя. Хотелось подойти ближе, заглянуть через плечо Каплынова и… Что дальше, Анжелика не представляла.

Он аккуратно закупорил их, поместил в герметичный контейнер из ручной клади и шумно выдохнул.

Девушка спокойно подошла к ручью, всмотрелась в его глубину, и заполнила свои пробирки. Позже всю процедуру группа повторила с лишайниками, отщипнув от них по кусочку и поместив в вакуумные ёмкости.

Идти дальше стало веселее. Первые образцы собраны, на планете обнаружена вода, а где вода - там жизнь - это знает любой школьник. Явной угрозы до сих пор не было обнаружено. Лика снова начала верить в возможность обнаружить выживших из той, первой экспедиции. И, кто знает, может и Олимпиаде удалось спастись?

“Я никому не позволю себя отстранить!”, — кричала Липа так, что дочь выронила стакан.. Тот раскололся, а молоко белым озером разлилось по светлому кафелю. Это было в тот день, когда Отдел космических полётов хотел отдать место астробиолога на “Сирин” конкуренту амбициозной Олимпиады, известному профессору и специалисту по бактериальным колониям на Марсе.

Тогда мать своего добилась, и вот поэтому Лика здесь. “Не только поэтому”, — призналась она себе. Ей хотелось испытать себя, заглянуть за границы дозволенного, за которые Олимпиада никогда ей не позволяла заходить, хотя для себя их не видела.

“Потерять бдительность, находясь на чужой планете, означает добровольно расстаться с жизнью”, — вспомнилась девушке фраза из учебника по астробиологии. Тогда эти постулаты казались забавной предосторожностью, поскольку никто на другую планету не высаживался. Теперь всё изменилось.

Например, под ногами расцвёл ковёр из лишайников, стоило наступить на них, как они противно хрустели и чавкали. Идти стало сложнее, будто ноги утопали в болоте. Наконец, дала о себе знать усталость. Современные фармсредства придавали человеку выносливость надолго, но не навсегда.

Всё чаще Лика думала о том, когда же будет привал и будет ли он вообще.

Влад скинул рюкзак на землю и ловким движением сменил капсулу в шлеме, которая отвечала за очистку воздуха. Лика с восхищением смотрела за его отточенными, выверенными движениями: без суеты, в два счёта, не тратя лишней энергии он таким же способом прицепил на рукав капсулу с питанием, и вот уже гомогенизированная смесь бежит по венам, расщепляясь на простые углеводы, которые питают мозг и не дают чужакам погибнуть на этой, не совсем гостеприимной земле.

А три Солнца, такие разные, непохожие на родное светило, всё больше иссушают планету, окутывая её сумрачным красноватым светом. Ветер дул всегда в одном направлении, казалось, сам “Красный Дьявол”, как его прозвали колонисты с лёгкой руки Вари, насылает его на Бетту.

Работать онемевшими руками в подобных условиях становилось всё сложнее. Лика полагала, что всё дело в разной гравитации, но высказать догадку вслух не решалась: засмеют - не отвяжешься. Физику она изучала, астрофизика на её факультете была одним из самых важных предметов, но Лика так и не призналась себе, что понимала её плохо.

Девушка смотрела, как Варя заправляла очистную капсулу и думала, что, наверное, у неё выходит так же нелепо. Сколько они тренировалась, даже в условиях невесомости, а сейчас казалось, будто они и не оттачивали движения в симуляторе. Даже руки Кости чуть заметно подрагивали, когда он пытался приладить к рукаву питательную пилюлю.

Треньк! Тоненький звук разбившейся пробирки, и Варя растерянно смотрит на подругу, переводя умоляющий взгляд на Виктора. Лика сжалась, как пружина, боясь реакции Каплынова, но передатчик в ухе молчал. Влад молча подошёл к провинившейся, взял её за рукав и приладил к нему запасной комплект смеси. Свой собственный.

Сказать что Лика удивилась, значило не сказать вообще ничего. Она растерянно обвела взглядом остальных, но те усиленно копались в своих рюкзаках. Влад отвернулся и смотрел куда-то вдаль, то и дело сверяясь с картой местности, построенной анализатором.