Жена со скидкой, или Случайный брак (СИ) - Ардова Алиса. Страница 67

***

Двухэтажный особняк с колоннами из белого мрамора, в обрамлении клумб и яркой зелени деревьев, мало походил на мастерскую художника. Скорее, это была роскошная городская резиденция, где «почетный гражданин Стакки» жил и работал. Вернее, жил-то он в самом особняке, а вот работал в одном из боковых флигелей, куда нас и проводил строгий немногословный охранник, встречавший гостей сразу у ворот.

Мы миновали холл, и оказались в небольшом зале с мягкими полукруглыми диванчиками и креслами вдоль стен, где, помимо нас, уже находилось три пары.

— Ожидайте, — сопровождающий указал на свободные места, а потом на дверь в углу комнаты. — Вас скоро примут.

— Мэтр Дувитан? — встрепенулась я, начиная отыгрывать восторженную юную жену, просто-таки жаждущую заиметь собственный портрет кисти «Стаксского волшебника».

— Нет, его помощник, господин Кано.

— Помощник? Вот еще… Зачем он нам? Мы пришли к Эрнису Дувитану и желаем видеть именно его, а не каких-то там помощников. Правда, милый? — я капризно надула губы и повернулась к Алистеру в поисках поддержки.

— К сожалению, это невозможно, — на лице охранника не дрогнул ни один мускул. Наверняка, сказывался немалый опыт общения с избалованными светскими дамочками, которых он перевидал немало. — Предварительная беседа только с господином Кано.

— Какие глупости!

Я возмущенно вскинула подбородок. Алистер тут же успокаивающе приобнял меня за плечи и нежно заворковал — совсем, как образцово-показательный муж:

— Не волнуйся, дорогая. Мы обязательно встретимся с мэтром, только чуть позже. Поговорим с этим… помощником, и он сразу же проводит нас к Дувитану.

— Обещаешь?

— Разумеется.

Охранник чуть слышно хмыкнул. Он явно не разделял герцогского оптимизма и уверенности в том, что мы сегодня вообще дойдем до его хозяина, но ничего говорить не стал. Молча поклонился и направился к выходу. А мы прошли к креслам в глубине комнаты, подальше от остальных посетителей.

— Яна, ну как? — Алистер помог мне сесть и, делая вид, что утешает, придвинулся поближе. Даже платок достал и сунул мне в руку. — Есть что-нибудь?

Я смяла в пальцах тонкую ткань и отрицательно мотнула головой. Мой дар по-прежнему молчал, я не чувствовала ничего: ни единого намека на след Алемины, ни тени ее присутствия.

На всякий случай дотронулась до скрытого рукавом тонкого золотого браслета, сжала его, прислушалась к своим ощущениям и уверенно произнесла, вернее прошептала, почти уткнувшись Вэйдену в шею:

— Мины здесь не было. По крайней мере, в этой приемной. Но виконтессу могли сразу отвести к Дувитану, если у ее сопровождающих имелась договоренность с мэтром. Мне бы его увидеть. Постоять рядом. Прикоснуться. Только как это сделать, если художник лично новых заказчиков не принимает?

— Нас примет, — неожиданно усмехнулся Алистер. Пояснил, наклоняясь к самому моему уху, так, что от его теплого дыхания по позвоночнику побежали мелкие, щекочущие мурашки. Совершенно несвоевременно, между прочим. — Когда Дувитан приезжал в Нускару, мы собрали на него подробное досье. Нужно же знать, с кем имеешь дело. Так вот, у нашего художника есть одна слабость — редкие, желательно древние артефакты. Так что у меня найдутся аргументы, чтобы его убедить, даже если придется действовать через помощника…

Через четверть часа ожидания к нам присоединилась еще одна пара, а через сорок минут настала, наконец, наша очередь.

— Нам нужно два парных портрета. Срочно, — не терпящим возражения голосом объявил Вэйден. Прямо с порога, даже не поздоровавшись. Эдакий высокомерный, заносчивый аристократ.

Я бы на месте помощника оскорбилась. Но невзрачный, остроносый мужчина за столом у окна и бровью не повел.

— Всем нужны портреты, именно парные и непременно срочно, — меланхолично парировал он. — К сожалению, у мэтра Дувитана очередь. Могу записать вас…

Помощник Эрниса заглянул в лежащую перед ним большую, толстую книгу. Даже сделал вид, что листает ее.

— Через три месяца.

— Но как же так, дорогой? — противным, тонким голосом затянула я. Получилось идеально: даже саму неприятно резануло. — Ты же обещал. Я готовилась, всю ночь не спала, ждала... Не хочу через три месяца, хочу сейчас!

— Моя жена хочет, — громыхнул Алистер. — Я ей обещал и привык держать свои обещания.

— Увы. Очередь уже сформирована, — развел руками по-прежнему невозмутимый господин Кано.

— Так измените ее. — усилил напор «супруг». — Я щедро заплачу!

Ассистент художника чуть заметно скривился. Надо же, мы его все-таки достали.

— Мэтр не настолько нуждается в деньгах… — начал он.

— А кто говорит о деньгах? — тон Алистера изменился, став вкрадчивым, почти искушающим. — Золото — это тлен, пустяк, лишь простолюдины идут ради него на все. Мы же ценим другое. Реликты, уникальные раритеты — вот истинные сокровища… Теневой камень. Как по-вашему, это достойная плата за то, чтобы ваш хозяин начал немедленно работать над нашими парными портретами?

Вот теперь на лице господина Кано отражался весь спектр эмоций — от удивления до потрясения. Я и сама, надо признаться, впечатлилась. Теневой камень — редчайший артефакт, позволяющий общаться с духами Изнанки и призывать их себе на помощь, даже не будучи с ними связанными. Насколько мне известно, таких диковинок в мире почти не осталось, и все они находились в частных коллекциях.

— Более, чем достойная, — отмер помощник Дувитана. Решительно поднялся, закрывая свою «амбарную» книгу. — Будьте добры немного подождать, я сейчас вернусь.

— Ты была неподражаема, — произнес Алистер, когда дверь за господином Кано захлопнулась. — Я на мгновение даже посочувствовал несчастному, которого угораздило жениться на такой… гм… взбалмошной особе.

— Ты тоже хорошо сыграл. Кажется, этот Кано поверил, что виконт Демтор готов променять бесценный артефакт всего лишь на пару портретов. Пусть и уникальных.

— А кто сказал, что я играю? —Вэйден шагнул ближе, заставляя меня отступить к стене. По губам его скользнула странная улыбка. — Твой «живой» портрет у меня в кабинете над камином… м-м-м-м… заманчивая идея. За это можно многое отдать…

Ассистент Дувитана вернулся минут через десять. Торжественно объявил, не проходя в комнату:

— Мэтр ждет вас.

И тут же развернулся, пригласив следовать за собой.

Лестница, покрытая толстой ковровой дорожкой. Гулкий, пустой коридор. Один… другой. И в конце последнего — дверь, пропустившая нас в огромный, светлый кабинет.

Но прежде, чем я сделала шаг внутрь, меня как лавиной накрыло, почти оглушило пониманием — Алемина была здесь и общалась с человеком, который сейчас стремительно шел нам навстречу. Общалась долго и очень тесно.

Ощущения были настолько сильными, что у меня перехватило дыхание. В груди болезненно запекло, а еще появилось сильное желание развернуться и бежать отсюда без оглядки. Я запнулась — всего лишь на миг, но Вэйден сразу это заметил. У меня вообще в последнее время складывалось впечатление, что в сложной ситуации мы с ним словно подстраиваемся друг под друга, действуем на одной волне. Вот и сейчас Алистер взглянул на меня — быстро, остро и сделал шаг вперед, закрывая собой. Давая возможность прийти в себя, осмотреться.

Просторная полукруглая комната с широкими панорамными окнами, располагалась, скорее всего, в одной из угловых башен флигеля — я их заметила сразу, еще от ворот. Много света, воздуха, кресла, диван, несколько шкафов, столик с красками, мольберты с полотнами, накрытыми легкой золотистой тканью. Красиво, уютно, изысканно и… зябко.

Не знаю, почему у меня возникло это чувство, но казалось, из углов тянет сыростью. Стылой такой, промозглой. Могильной.

— Мэтр Дувитан, полагаю? — произнес Алистер, обращаясь к стройному привлекательному блондину с пронзительно-синими глазами. Получил короткий кивок и представился: — Виконт Алистер Демтор.

Хозяин кабинета задумчиво прищурился

— Демтор?.. — повторил он, рассматривая герцога. — Не припомню вашего имени. А вот лицо… Мы с вами раньше встречались, виконт?