Жена со скидкой, или Случайный брак (СИ) - Ардова Алиса. Страница 69

Да, появился Гхареш быстро, вот только помочь нам не смог — о тенях, способных высасывать из смертных жизненные силы и магию, он ничего не знал.

— Спрошу у старейших, — глубокомысленно помолчав, прогудел он наконец.

Старейшие? Интересно, кто это такие?

Меня всегда интересовало, как устроен теневой мир, но духи не торопились открывать свои тайны. Сведений об Изнанке в открытом доступе не было, а маги, имевшие призрачных помощников, ни с кем не делились полученной от них информацией.

Гхареш исчез — так же мгновенно и беззвучно, как возник, а Алистер распорядился принести нам горячего отвара, чего-нибудь перекусить и все имеющиеся агентурные данные по проживающему в Стакке мэтру Эрнису Дувитану.

Нет, на этот раз меня не просили отойти в сторонку с книгой и не мешать, пока «взрослые дяди» работают. Наоборот, когда я, наскоро проглотив пару бутербродов с холодным мясом и овощами, придвинулась к Вэйдену, мне кивнули, а потом собственноручно и незамедлительно передали часть бумаг.

Так мы и сидели бок о бок, почти прижавшись друг к другу, склонясь над документами. Наши руки лежали рядом, соприкасаясь пальцами, и, когда Алистер поворачивался, чтобы объяснить что-то или обратить мое внимание на особо важный абзац, я чувствовала на щеке его теплое дыхание. От этого вдруг резко перехватывало дыхание — на мгновение, не больше, — а затем я снова забывала обо всем, кроме дела.

Заниматься расследованием вместе с Вэйденом, читать, собирать воедино факты, выстраивать их в логическую цепочку, даже спорить оказалось очень увлекательно. И слушать, как он общается с агентами, обсуждает с Буглафом организацию круглосуточного наблюдения за домом Дувитана и слежки за самим художником — тоже.

У герцога было, чему поучиться, тем более мне, розыскнику-недоучке.

В гостиницу мы вернулись только к вечеру, и сразу же столкнулись в холле гостиницы с баронессой Калас и Фло, которую дама, как обычно, крепко прижимала к своей необъятной груди.

Аделла явно кого-то поджидала. Кого именно, стало ясно через минуту, когда женщина, неестественно оживившись при виде нас, состроила таинственную гримасу. начала странно, многозначительно подмигивать, а потом и вовсе двинулась навстречу.

Несущаяся через весь зал баронесса, опасная, как пиратская фелюга, и такая же непредсказуемая. Пронзительный взгляд, на лице — самое что ни на есть озабоченное выражение, а в объятиях — бедняжка Флоресканция. Тоже выпучившая глаза, но, боюсь, не от желания пообщаться, а от банальной нехватки воздуха.

В общем, то еще зрелище. Незабываемое.

Интересно, как на неожиданный порыв почтенной дамы отреагировал Алистер? Он ведь не подозревал, что мы с Аделлой недавно встречались, и я ее даже завербовала в тайные агенты. Походя так, ненароком.

Оглянулась на Вэйдена и облегченно выдохнула — пока я любовалась бывшей работодательницей, герцог успел завязать разговор с госпожой Росим, хозяйкой «Двух лилий», и, к счастью, пока не заметил приближающейся к нам новой звезды королевского сыска.

Прекрасно! Вот пусть и дальше остается в счастливом неведении.

Я расправила плечи, улыбнулась и отважно шагнула к леди Калас. В конце концов, наши женщины, при необходимости, коня на скаку остановят. Что уж говорить о какой-то там баронессе, пусть и серьезно настроенной?

Аделла затормозила. Поглядела на меня… на Вэйдена… снова на меня… Она явно намеревалась пообщаться с Алистером, но тот в данный момент беседовал с госпожой Росим. Кроме того, на пути к цели стояла я — совершенно, между прочим, свободная — и выжидательно на нее смотрела. И баронесса сдалась.

— Мы не представлены… — начала она неуверенно.

— Р-р-раф, — не согласилась отчаянно рвущаяся на свободу Флора.

Ну, да, собаченция меня в любом виде узнает, Аделла же свято уверена, что столкнулась сейчас с виконтессой Демтор. А они с Элвеной, действительно, не знакомы.

— Я бы ни за что не решилась вот так запросто подойти, но у меня дело, не требующее отлагательств, — леди Калас придвинулась ближе. — Можно сказать, государственной важности. Вы меня понимаете?

И она снова подмигнула.

Черт побери! Мадам, похоже, и вправду не только возомнила себя суперагентом, но развила бурную деятельность. Только этого мне не хватало для полного счастья. Но делать нечего — я в ней сыщика «породила» — мне и пожинать плоды своего необдуманного поступка.

— Понимаю, — кивнула с самым невозмутимым видом. — И полностью согласна: можно иногда и нарушить правила, если обстоятельства того требуют. А то, что мы до сих пор не представлены друг другу, так это досадное упущение легко исправить. Исключительно ради пользы дела, разумеется… Виконтесса Элвена Демтор….

— Баронесса Аделла Калас, — чопорно кивнула высокородная леди и, облегченно вздохнув, зашептала: — Мне известно, что вы находитесь здесь с особой, очень важной государственной миссией. Да-да, я посвящена в вашу тайну, так уж получилось. Девушка, которая вас сопровождает… Мы с ней давние, добрые приятельницы, почти подруги. Она знает, что мне можно доверить любую тайну, а на проницательность — положиться. Поэтому и прибежала позавчера ночью, чтобы умолять о помощи.

Добрые приятельницы?

Я еле удержалась от ироничной усмешки. Да баронесса имя-то мое забыла сразу же, как только услышала — я всегда была для нее безликой «милочкой», как другие компаньонки до и после меня.

А Аделла тем временем продолжала вдохновенно себя нахваливать.

— От меня невозможно что-либо утаить, и ложь я сразу чувствую. Как-никак, вдова боевого генерала. Вот, помню, однажды горничная попыталась…

Я все-таки не выдержала, хмыкнула, и леди, правильно поняв намек, поторопилась вернуться к теме разговора.

— У меня появилась важная информация. Где я могу найти вашу помощницу?

О, информация — это уже серьезно. Шутки шутками, а у Аделлы репутация закоренелой светской сплетницы: она все видит, все знает, и глаз у нее, действительно, алмаз. Почти.

— А вот с этого места, пожалуйста, поподробнее, — я подхватила баронессу под руку и потащила в сторону, подальше от посторонних глаз и ушей. — И не волнуйтесь, можете свободно мне все рассказать. Тем более, что наша… гм… помощница сейчас отсутствует. Занимается одним очень важным делом.

На ходу кивнула Вэйдену вопросительно поглядывавшему в нашу сторону — мол, все в порядке, потом объясню, — запихнула баронессу в нишу у окна и нетерпеливо произнесла:

— Я вас слушаю.

Леди Калас все еще сомневалась. Правда, длились ее колебания недолго. Слова жгли Аделлу изнутри — это было заметно невооруженным глазом, и через минуту она, склонясь к моему уху, уже выкладывала свои новости.

Они, на самом деле, оказались интересными.

Во-первых, Аделла стала свидетелем того, как какой-то мужчина час назад, сунув служанке несколько монет, расспрашивал ее о супругах Демтор. Незнакомец выдавал себя за старинного друга виконта, сетовал, что никак не может застать его в гостинице, и подробно выпытывал, во сколько мы выходим и возвращаемся, где и когда бываем.

А во-вторых…

— Я только что проходила мимо ваших покоев и услышала… Совершенно случайно... — баронесса на мгновение отвела взгляд и слегка покраснела. — Там кто-то есть. Ходит, тихонько бормочет, чем-то скрипит.

— Вот как?

— Да-да, у меня очень тонкий слух. Поверьте, все так и есть.

— Спасибо, леди Калас.

Благодарность, причем, совершенно искреннюю, я выдохнула уже на бегу. На то, чтобы пересказать «агентурные сведения» Алистеру, много времени не ушло, и через несколько минут мы уже поднимались в свой номер.

Лестница…

Коридор…

Поворот ключа в замке…

Вэйден оттеснил меня в сторону, закрывая собой. Напряженный, сосредоточенный. На кончиках его пальцев потрескивали искры боевого заклинания. И когда дверь распахнулась, я поняла, что баронесса была права.

Нас уже ждали...

Нет, на первый взгляд в комнатах никого постороннего не было: порядок, тишина, пустота. Только вот дверца узкого книжного шкафа в гостиной почему-то оказалась приоткрыта. Когда я начала присматриваться, она вдруг тихонько скрипнула, а на полу мелькнула тень удивительно знакомой мохнатой лапы.