Защитник (ЛП) - Пир Элин. Страница 19

Даже когда я сражался с тем уродом Нельсоном, мое сердце не колотилось так сильно. Всему виной была ее крепкая хватка на моем плече и близость наших тел, которая создавала путаницу в моем сознании. В любой момент времени нам придется спуститься на церемонию, и она выйдет замуж за другого мужчину.

От одной этой мысли стало трудно дышать. Я был так близок к тому, чтобы стать ее чемпионом и защитником — если бы только этот чертов мешок дерьма не сломал мне руку. Меня захлестнула ярость, и я пожалел, что не убил его за то, что он встал между мной и шансом провести с Кристиной больше времени.

— Кристина, — мрачно произнес я, и она, неустойчиво стоя на ногах, повернула голову и посмотрела на меня, все еще держа меня за руку.

— Прежде чем мы спустимся вниз, я должен кое-что тебе объяснить.

— Да?

— Как только ты выберешь своего защитника, я не смогу говорить с тобой, пока он не разрешит.

— Почему?

— Это правило помогает защитникам. Представь, если бы с тобой мог завязать разговор любой мужчина. Ему было бы очень тяжело обеспечивать твою безопасность из-за такого несметного количества взаимодествия с мужским полом.

— Но ты же мой единственный друг здесь, — сказала она с грустью в голосе.

Я закрыл глаза и стиснул зубы, еще больше сожалея о том, что это были мои последние минуты наедине с ней.

— Я просто хочу, чтобы ты знала: если я увижу тебя снова и не посмотрю в твою сторону, не думай, что я намеренно тебя игнорирую. Здесь так принято.

К моему удивлению, глаза Кристины наполнились слезами.

— Ты будешь игнорировать меня?

— Мне придется.

— А что, если я заговорю с тобой?

— Не стоит, — предупредил я. — Это расстроит твоего… чемпиона. — У меня чуть не вырвалось «муж» и к моим щекам тут же прилил румянец.

Навряд ли Хан полагал, что все пройдет гладко. Кристина наверняка откажется выйти замуж за Северянина, как только поймет, в чем состоит план Хана. И даже если он каким-то образом убедит ее пройти через церемонию, он не сможет удержать ее здесь против воли. Совет потребует ее возвращения на Родину и, скорее всего, наложит строгие санкции на нашу торговлю, если он ее не вернет.

Сообщил ли он другим победителям Игр, что их брак был временным?

Я в этом сомневался. На самом деле, я был убежден, что победители уже планировали свою первую брачную ночь в деталях.

Мысль о том, что Кристину могут заставить заняться сексом насильно, приводила меня в бешенство. Я ничего не мог с этим поделать, разве что поговорить с человеком, которого она выберет, и попросить его не торопить ее.

Кристина сморгнула слезы.

— Прости, что я так эмоционально реагирую. Я знаю, что тебе это не нравится, но просто мы на протяжении трех дней были вместе днем и ночью, мне кажется, что я все о тебе знаю. Ты — мой друг.

Невидимый железный обруч сомкнулся вокруг моего горла, и я отвернулся, испытывая неловкость от эмоций, которые она во мне пробудила.

— Я делал свою работу и оберегал тебя; я рад, что ты считаешь меня другом, но боюсь, что на этом наша дружба заканчивается, — тихо произнес я.

— Можно я тебя обниму? — спросила она с опечаленным выражением на лице и опустила взгляд на мою руку. — Я буду осторожна.

Мой едва заметный кивок был единственным одобрением, в котором она нуждалась, и когда она прижалась ко мне, обвив руками за талию и положив голову мне на плечо, я забыл как дышать.

Ее волосы щекотали мне нос, но я обнял ее правой рукой и воспользовался секундой, чтобы насладиться своим первым объятием с женщиной, которое разительно отличалось от любого объятия, которое я когда-либо разделял с мужчиной. Мужские объятия были быстрыми и часто включали в себя похлопывание по плечам или спине. Это же объятие было теплым и продолжительным.

Не выпуская меня из объятий, она откинула голову назад и посмотрела на меня своими завораживающими глазами.

— Я никогда тебя не забуду, Александр.

Не знаю, почему она в тот момент назвала меня Александром, ведь до сих пор называла Боулдером, но ее близость и мое имя, слетевшее с ее губ, заставили меня поддаться инстинктам.

Я наклонился и поцеловал ее. Она ахнула и отстранилась, ее пальцы взметнулись к губам, а глаза наполнились смятением.

— Я не должен был этого делать, — быстро извинился я, но у нас не было возможности обсудить произошедшее, стук в дверь предупредил нас о том, что пора идти.

— Ты наденешь эти туфли? — спросил я, чтобы отвлечь ее от неудачного поцелуя.

Она опустила взгляд и покачала головой.

— Я сломаю лодыжку, не успев спуститься по лестнице. Они прекрасны, но я не могу в них пойти. — Она сняла их и пошла за своими туфлями на плоской подошве, с простым дизайном и нейтральным угольно-серым цветом.

Кристина

Моя голова все еще кружилась от того, что только что произошло между мной и Боулдером.

Он поцеловал меня!

Меня никогда раньше не целовали.

По крайней мере, не мужчина и не в губы. Мы с друзьями обнимались и время от времени целовали друг друга в щечку, но поцелуй Боулдера был другим, мое тело гудело от смущения и замешательства. Моей реакцией было немедленно отстраниться, но, честно говоря, поцелуй был приятным.

Я была справа от Боулдера, когда мы вышли на арену. Возможно, он напустил на себя важный вид или стал выше, потому что я никогда не чувствовала себя такой маленькой рядом с ним, как сейчас. Среди женщин мой рост считался чуть ниже среднего, и все же он был на голову выше меня.

Шум на трибуне стих, когда мы вышли на середину арены, где нас ждали Хан и еще четверо мужчин.

Мой пульс учащенно забился, а взгляд заметался по сторонам, стараясь охватить огромное количество мужчин и четырех крупных самцов, которые скорее всего и были победителями.

Каждый из них пугал меня, точно так же, как Боулдер пугал меня в самом начале.

— Наши Игры с успехом завершились. У нас пять победителей, — возвестил Хан и повернулся лицом к зрителям. — Пришло время Кристине Сандерс выбрать своего чемпиона.

Глупо, конечно, что я так нервничала, выбирая себе телохранителя, но вся эта затея с поединками была так превознесена, что ответственность легла на мои плечи тяжелым грузом. Мужчина, которого я выберу, получит высокий ранг и финансовую свободу — то, ради чего эти люди рисковали жизнью.

Когда внимание всех присутствующих сосредоточилось на мне, я откашлялась и сказала:

— Я не смогу сделать честный выбор, ничего не зная об этих людях. Можно мне задать им вопросы?

Хан нахмурился.

— Нет, — отрезал он, — но я позволю им всем вкратце представиться.

Я кивнула и вся обратилась в слух, когда первый мужчина шагнул вперед.

— Меня зовут Наполеон, я наблюдаю за лесо-ботами в районе, который называется Старая Аляска, — сказал он.

— Хорошо, но ты же понимаешь, что… — начала я, но Хан не дал мне договорить.

— Никаких вопросов, — заявил он.

Как только следующий мужчина шагнул вперед, мне захотелось сделать шаг назад. Он был весь в кровоподтеках, с большим фингалом под глазом и искривленным носом, который выглядел так, словно был сломан не один раз, но так и не зажил. Он представился горным инженером из незнакомого мне района, и сообщил, что ему сорок два года.

Третий мужчина был молод и хорош собой. Его волосы были красиво заплетены, и у него была щетина вместо густой бороды, как у большинства Северян, которых я видела. Он даже улыбнулся мне, когда шагнул вперед.

— Меня зовут Арчер Рекс, мне двадцать восемь лет. Я — Наставник.

— Что за наставник? — тут же спросила я, и после того, как Хан кивнул, Арчер объяснил.

— Я обучаю мальчишек как науке, так и навыкам выживания. Мой титул — Наставник.

— О, так ты учитель, — воскликнула я.

Последний мужчина шагнул вперед и что-то пробормотал, но я его не расслышала.