Замок на двоих (СИ) - Маркова Анастасия. Страница 37

Я набрала полные легкие воздуха и толкнула дверь. Служанка моментально посмотрела на меня, любимица же продолжила смотреть в окно, постукивая хвостом по подушке.

– Леди Алексия! Как хорошо, что вы вернулись! – с неподдельной радостью воскликнула горничная и поднялась с колен, на которых стояла перед мелкой врединой.

Очевидно, подопечная изрядно успела потрепать ей нервы.

Услышав мое имя, Лапка вскочила, будто ошпаренная, и замерла. Ее округлившиеся глаза мало чем отличались по размеру от глаз Джастины, когда та увидела меня.

– Что такое? Не хочет есть? – на удивление спокойно спросила я, хотя так и хотелось пожурить безобразницу.

– Да, мисс. Второй час маленький кусочек индейки кушаем. Никак не уговорю. Видно, истосковалась по вам.

В подтверждение ее слов Лапка тотчас спрыгнула с постели и начала тереться о мои ноги.

– Да-да, как же! – красноречиво посмотрела я на любимицу и покачала головой. – Не переживай, Салли. Я сама ее покормлю и, вообще, можешь быть свободна. Хотя, постой! – окликнула я горничную. – Совсем скоро приедет мистер Хиккер. У него будет для меня конверт. Забери его, но так, чтобы никто ничего не заметил.

– Слушаюсь, мисс! – девушка присела в реверансе и, окрыленная, выпорхнула из комнаты.

Я упала в кресло, впилась взглядом в Лапку и не без сарказма произнесла:

– Тосковала, да? Аппетит пропал? Индейка даже не лезет, смотрю. Бедняга ты моя!

– Не ер-рничай! – фыркнула она и взмахнула хвостом. – И суток не пр-рошло, как объявилась. Не дала мне почувствовать себя импер-ратр-рицей. И, может, я на самом деле скучала по тебе.

«Императрицей? Ой не могу! Умора!» – воскликнула я про себя.

Мои плечи затряслись от смеха. Я всячески сдерживалась, чтобы не захихикать, но в комнате то и дело раздавались всхлипы. Вот как на нее после этого сердиться?

– Ты чего вер-рнулась-то? – пробурчала Лапка. – Голову забыла или так что?

– Потом расскажу, – махнула я рукой. – Дело есть к тебе. Вопрос жизни и смерти.

– Моей или твоей?

Пропустив мимо ушей колкое высказывание, я принялась выкладывать план по спасению его светлости, который мы придумали вместе с мистером Хиккером.

– Ты точно моей смер-рти жаждешь! – воскликнула она, стоило мне замолчать. – Ни за что! Я еще пожить хочу!

Испытав сильное раздражение, я вскочила с кресла.

– А индейки и вкусного печенья хочешь? На перине лежать и ни о чем не думать тоже хочешь? Мы лишимся всего, если что-то пойдет не так во время ритуала!

– Он сожр-рет меня пр-режде, чем я добер-русь до кабинета. К тому же я шиампал, а не лошадь! Нечего на меня яр-рмо надевать, – в порыве злости Лапка начала точить о ковер и без того острые когти. Успокоившись, спросила: – Почему не сделаешь все сама, без моего участия?

– Я привлеку к себе много внимания. Лорд Арчибальд или независимый эксперт сразу заподозрят неладное. Нужен кто-то, на кого они в жизни не подумают.

Лапка молчала, не отвечала ни да ни нет, когда в дверь предупредительно постучали, а затем в комнату влетела горничная.

– Держите, леди Алексия, – она протянула мне небольшой, но увесистый желтый конверт и смышлено добавила: – Мужчины направились в кабинет.

– Спасибо, Салли! – от всей души поблагодарила я девушку и снова сосредоточилась на Лапке. – Что решила?

Около минуты она нервно барабанила хвостом по ковру, а потом выдала:

– Давай, вешай свой камень мне на шею, пойду кончать с жизнью!

Я не сомневалась, что любимица согласится на авантюру. Просто в силу вредного характера ей нужно было немного поважничать. К тому же Лапке очень нравилось, когда ее упрашивали. Сама же потом будет день и ночь рассказывать мне и здешним курицам, как спасла всех нас от нависшей беды.

– Значит, слушай сюда! – со всей серьезностью заговорила я, извлекая из конверта небольшой черный осколок.

Проинструктировав любимицу, я со скоростью ветра сбежала вниз по лестнице. В холле мне посчастливилось повстречать дворецкого.

– Хант, вы не знаете, где Кайло? – спросила я, переводя дыхание.

– В покоях его светлости, мисс.

Фух! Не прогадала! Именно туда я и отправила Лапку. Без «малыша» план не осуществить. Он был нужен подобно воздуху.

– Выпустите его! И как можно скорее!

– Простите, леди Алексия, но это претит наказу хозяина. Милорд велел мне лично проследить, чтобы этот… – дворецкий замолчал, подбирая подходящее слово, – пес не выбрался из его спальни прежде, чем гости покинут замок.

– Под мою ответственность!

– Будет сделано, мисс.

Хант не стал больше перечить, а учтиво поклонился и направился исполнять приказ. Я же бросилась к кабинету его светлости. Благодаря мистеру Хиккеру дверь осталась слегка приоткрытой, что позволяло мне следить за происходящим.

Любимица быстро приведет Кайло. Главное, чтобы дворецкий не замешкался! Иначе весь план пойдет коту под хвост. Лапка должна ворваться в кабинет не позднее, чем у Шеридана возьмут кровь, но и не помешать поверке артефакта. Как правило, она проводится перед ритуалом для демонстрации работоспособности прибора.

– Еще раз прошу прощения за задержку. Это ж нужно было так некстати отвалиться колесу у кареты, – виновато проговорил поверенный герцога.

Он лгал. И весьма искусно. Не знай я, что послужило причиной его опоздания, запросто поверила бы.

– Довольно, мистер Хиккер! – пробасил немолодой мужчина с внушительной седой бородой, очевидно, независимый эксперт. – Давайте больше не будем терять времени и приступим к тому, ради чего мы здесь собрались. У меня еще дел полно. Мистер Роллинс, начинайте! – приказал он импозантному блондину средних лет.

– Прежде чем приступить к самому ритуалу, я хочу в двух словах описать принцип работы артефакта, – несмотря на немаленький рост и вес, у него оказался на удивление высокий голос. – Прибор представляет собой сообщающийся сосуд, однако в нем имеется крохотная перегородка. Она и служит опознавателем. Если исследуемые образцы крови принадлежат родственникам, они смешаются, нет – каждый из них останется на своей половине. Для наглядного примера мне нужен доброволец. Ваша светлость, не желаете поучаствовать в проверке работоспособности прибора?

Я чувствовала, что маг неспроста обратился к опекуну с подобным предложением. Это все происки лорда Арчибальда. Он хотел быть абсолютно уверенным, что ритуал пройдет должным образом.

– Почему нет? – без тени волнения отозвался герцог. – Что нужно делать?

– Ничего особенного. Выдавить пару капель крови из пальца, как только я проколю его специальной иглой. Она стерильна, поэтому вам не о чем беспокоиться.

Блондин извлек из саквояжа деревянный футляр, а из него стеклянный сосуд, который установил на середину стола. В этот миг из холла донесся оглушительный лай, а затем в конце коридора показалась Лапка. Бездна! Слишком рано!

Я не придумала ничего лучше, как скрестить руки на груди в знак того, что еще не время для спектакля. Любимица громко взвыла, выражая свое недовольство, а затем, проскользив по мраморному полу еще с десяток дюймов, замерла. Кайло тоже остановился. Но его не устраивал такой поворот событий. «Пушистику» хотелось продолжить затеянные любимицей игры, и он начал ее донимать: класть лапу на голову, пытаться укусить за ухо.

Несмотря на обеспокоенность за жизнь и здоровье своего питомца, я снова заглянула в дверную щель. Все участники ритуала остались на прежних местах, поэтому наблюдать за происходящим не составляло труда. Мешал только страх оказаться пойманной, который заставлял меня вздрагивать от любого шороха.

Блондин развернул крохотный бумажный сверток, извлек длинную острую иглу и протянул руку к его светлости. Не желая смотреть на неприятную процедуру, я перевела взгляд с мага на артефакт и заметила, что одна его половина, заполненная некой полупрозрачной жидкостью, уже окрасилась в розовый. Тем временем как другая оставалась желтоватого цвета. Получалось, свой образец блондин уже внес в прибор.