Изнанка Истины (СИ) - Алёхина Евгения. Страница 83
— Обижаете, — проронила Тира с ноткой кокетства.
— Ваше Величество… — негромко начал я, но Император повелительным жестом руки заставил меня замолчать.
— Я вас выслушал. И я вам верю… Об остальном не беспокойтесь — вы всё узнаете позже… Всё, что будет необходимо.
Он скользнул внимательным взглядом по нашим лицам, развернулся и, накинув на голову капюшон «монаха-отшельника», быстрым шагом вышел за дверь, покинув зал.
— Итак, — подала голос Тира, — встреча состоялась. Теперь прошу за мной… Император терпеть не может, когда исполнения его решений запаздывают.
Подобно тому, как пришли сюда, вслед за белокурой принцессой мы вышли из зала и двинулись назад… Или нет? Я не мог понять, ибо она повела нас другим путём.
Вскоре откуда-то издали стал доноситься шум людских голосов, похоже, даже отзвуки музыки… Мы приближались к бальной зале. Выйдя на галерею с широкими окнами, мы увидели, что находимся на втором этаже дворца: внизу хорошо просматривался уголок парка, в котором прятались пушки. Специально обученные слуги суетились подле них вместе с магами-пиромантами, готовясь к запуску фейерверков…
— Всё, — внезапно Тира остановилась. — Дальше вы не заблудитесь. Галерея выведет вас ко внешней лестнице во двор, а там как раз сольётесь с толпой и сделаете вид, будто фейерверки — именно то зрелище, что выманило вас из укромного уголка… А моя роль провожатого на этом исчерпана.
— Благодарю вас, миледи… — произнёс я.
Тира легонько кивнула в ответ и тут же исчезла — словно и впрямь растворилась в тенях…
— Идём? — Шаэ взяла меня под руку.
— Да… — Я кинул в окно рассеянный взгляд, пытаясь собраться с мыслями. Сделал пару шагов вперёд и внезапно признался: — Знаешь… а я почему-то представлял себе этот разговор совсем иначе.
— Ты ждал от этой встречи слишком многого… — прокомментировала эльфийка. — Что Император всплеснёт руками и тут же кинется организовывать тот самый поход за правдой, поставив нас во главу копья… Так, конечно, тоже могло бы быть. Но… Ему, похоже, видней. В любом случае, всё, что было необходимо, мы донесли до нужных ушей. А дальше — будем решать сами…
Внезапно её слова потонули в гуле и грохоте. Небо над парком озарил радужный фонтан первого фейерверка, встреченный бурными аплодисментами и радостными криками. Мы с Шаэриэнн подняли на него глаза, как раз сворачивая на лестницу…
… которой не оказалось.
Вместо неё за поворотом начинался широкий длинный коридор, увешанный портьерами и гобеленами. И из-за них во мгновение ока появились фигуры в тёмных неброских костюмах и масках, лишь условно напоминающих карнавальные…
И эти фигуры, словно по маху волшебной палочки, профессионально и слаженно вдруг набросились на нас.
Что и говорить — взяли нас «тёпленькими»… Ни я, ни эльфийка не успели даже сообразить, что случилось. До моих ушей донёсся хриплый вскрик Шаэриэнн… я дёрнулся, пытаясь разбросать нападавших в стороны, но безуспешно… Через мгновение я уже лежал на паркетном полу с надёжно спутанными за спиной руками и мешком на голове, и готов был взвыть от бессилия и злобы, когда бы не мешал кляп, ловко всунутый в рот…
Ещё через мгновение меня с усилием подняли на ноги, поддерживая со все сторон и, позволяя делать лишь крошечные шаги, почти волоком потащили куда-то… по плиткам, по лестницам… я плохо представлял, куда. Десятинка сумасшедшей дороги — судя по морозцу вокруг и скрипу снега под ногами, дальше меня тянули по двору… И, наконец, затолкнули в узкую каморку с низким потолком, сопроводив ощутимым тычком в спину.
Не успел я сгруппироваться и попытаться встать на ноги, как прямо на меня швырнули ещё что-то… вернее, кого-то, и с громким лязгом захлопнули дверь.
Шаэриэнн!…
Боги-братья, я понял это раньше, чем смог наконец, подняться, зацепиться краем мешка на голове за какой-то крюк, торчащий из стены, и сдёрнуть его прочь…
Эльфа была здесь, рядом.
Демоны, хоть это… Хоть жива!…
Она сдавленно мычала, силясь встать, точно такая же связанная и беспомощная. Я изловчился и, нагнувшись к ней, сдёрнул мешок зубами. На миг встретился с ней взглядом…
Тень Безымянного и всех его поганых отродий!…
… Крюк, спасший меня из мешка, торчал прямо из деревянной стены. Её прочность определённо наводила на мысль, что доски эти либо толстые чересчур, либо же усилены с помощью чар. Я примерился и попробовал зацепить за него связанные руки. Эльфийка, прекратив напрасно тратить силы, молча следила за мной с пола — только горели глаза, яростно и горько… В тот миг, когда с третьей попытки задуманное мне удалось и я принялся перетирать бечевку, наша «каморка» внезапно покачнулась и… двинулась с места.
Фургон!… — пронеслось у меня в голове. Раздавшееся откуда-то снаружи лошадиное ржание подтвердило мою догадку. Шаэриэнн у моих ног лишь горестно фыркнула. Нас куда-то везли.
Куда — известно было одним Братьям-Богам…
Глава 6
Встреча с прошлым
Перетереть верёвку у Альтара не вышло. Однако по счастливой случайности ему, похоже, повезло вогнать крюк в самую середину узла. После нескольких сильных рывков путы, связывавшие руки Карателя, ослабели и провисли, так что высвободиться из них он смог без труда. Избавив себя от кляпа, он яростно швырнул его в сторону двери, падая рядом со мной на колени…
Моё освобождение заняло чуть больше времени, однако распутывать узлы у Альтара получалось мастерски. Фургон то и дело потряхивало на неровной дороге, но Каратель этого даже не замечал. Наконец, и я смогла выпрямиться и сесть, опираясь о стену, вдохнуть полной грудью и растереть передавленные верёвкой запястья.
— Д-демоны!!!
Словно загнанный в клетку лев, Каратель метнулся к одной стене, ко второй… Окон, разумеется, не было. Щелей между досками — тоже. Даже замок, по всей видимости, снаружи был навесной, так как в двери не было и намёка на какое-то подобие замочной скважины. Примерившись, Альтар врубился в дверь плечом. Потом ещё раз…
— Не надо… — поморщившись, остановила я Карателя.
В отличие от него, мне сразу стало понятно, что надежды высадить её всё равно нет.
Не отвечая мне, Альтар упёрся в дверь обеими руками, до предела напрягая мускулы — будто на самом деле пытался титаническим усилием выдавить её из петель — но вместо этого вдруг беззвучно выругался и застыл, глядя себе под ноги…
Влекомая каким-то мгновенным порывом, я дёрнулась с места, едва удержавшись на сломанных каблуках. Фургон снова ощутимо качнуло, и я чудом не запуталась среди лохмотьев, в которые превратилась моя юбка, но всё же успела шатнуться к Альтару и вцепиться в его руку.
— Демоны… — проронил он, не глядя на меня. — Быть таким идиотом…
— Ты не виноват, — твёрдо сказала я. — Ты не мог знать…
— Должен был!… — тяжело дыша, Каратель покачал головой. — Я должен был хорошо подумать… чем это может обернуться. Взвесить все возможные варианты. В том числе и такой…
— Ты не мог знать, — упрямо повторила я. — Всего не предусмотришь. Твой Просперио доверял Императору… И мы с Антонио тоже считали, что вернее всего будет открыться ему…
— Вот и надо было мне… думать головой, — слова давались Карателю с трудом. — Прежде чем впутывать… Тебя и его… Во всё это…
— Проклятье! — как же тяжело порой бывает найти нужные фразы! — Альтар, послушай… Сей же момент прекращай себя казнить! Ты не можешь быть виноват в том, что ваш Рожеро иначе расставил приоритеты!… И вместо того, чтобы бороться против реальной беды, предпочёл оставить всё, как есть, усмотрев опасность лишь в тех, кто об этом знает, — я сощурила глаза. — Не такой уж, выходит, он и Справедливый… Да, это наша проблема! Но вина — его, а никак не твоя!…
Внезапно я резко осеклась, поймав себя на том, что, оказывается, не ограничиваюсь одной лишь пламенной речью…