Хорошие драконы финишируют последними (ЛП) - Аарон Рэйчел. Страница 23

Взглянув так, что она могла заморозить все озеро Сен-Клер, Эстелла повернулась и прошла к своему лимузину, захлопнула за собой дверцу. Ее машина поехала за машиной сестры, миновала скамью мужчины так быстро, что ветер бросил его длинные волосы ему в лицо. Он убрал их с лица с улыбкой, протянул руку для голубя, который прилетел из бреши в небесных путях внизу.

— Так-так, — сказал он, птица опустилась на его пальцы. — Разве не интересно?

Голубь с вопросом склонил голову, но зеленоглазый мужчина просто поцеловал его нежные перья и опустил птицу на скамейку рядом с собой, освободив руку, чтобы вытащить телефон из кармана. Это была старая модель с кнопками из эпохи до возвращения магии, диковинка без дополненной реальности, но отсутствие современных дополнений не беспокоило его. Он покрутил огромный список контактов, добрался до «Дж», выбрал имя почти внизу и стал печатать, напевая припев песни, которую сочинят через десять лет, пока его пальцы без ошибок двигались по кнопкам, которые давно были стертыми.

* * *

— Ну же, — Джулиус топал ногой, звоня Ларку и слушая гудки. Включился автоответчик, и он сбросил и набрал снова. И снова.

После десяти неудавшихся звонков он признал поражение. Он не знал, игнорировал его Ларк намеренно, или шаман просто был слишком пьян/под кайфом, чтобы ответить. Все было возможно. Он даже не знал, почему беспокоился. Ларк не специально дал ему не тот адрес. Шаман, наверное, просто передал информацию, которую ему дала Катя, а драконша в бегах не стала бы глупо давать человеку правильный адрес. Вопрос в том, насколько глупым был Джулиус, подумав, что она раскрыла свое местоположение?

«Довольно глупым, — решил он, расхаживая по потрескавшемуся тротуару. — И мертвым. Очень», — была уже почти полночь. Даже если он будет тянуть до конца срока, установленного Иеном, у него было меньше суток на поиски дракона, который не хотел быть найденным, в СЗД. Он не знал, мог бы провернуть такое с неограниченным количеством денег. С его бюджетом сейчас это было невозможно, но если он что-то не придумает, ему конец. И он собирался…

— Джулиус.

Он перестал расхаживать и посмотрел на Марси, робко стоящую на обочине в паре футов от него, сцепив ладони перед собой.

— Ты в порядке? — спросила она. — Ты задержался.

Джулиус потер шею. Она заслужила объяснения, особенно, раз он не собирался платить ей так, как договаривались, ведь он будет мертв. Но кто знал? Марси была умной и находчивой. Может, она сможет помочь?

Джулиусу не хотелось втягивать человека, который ему понравился, в свои проблемы, но он не знал, что еще делать. Глубоко вдохнув, он сказал ей правду:

— У меня проблемы.

— Я поняла, — она с сочувствием улыбнулась. — Та парковка должна была оказаться пропавшей девушкой, да?

Джулиус кивнул.

— Если я не найду ее завтра, я… — будет неудачником, и его съедят. — Мне не заплатят.

— И мне не заплатят, — поняла Марси. — Ладно, какие у нас варианты?

Он потрясенно смотрел на нее.

— Ты не злишься?

Марси пожала плечами.

— Проблемы работы с контрактом. Порой не получается, и злиться из-за этого нет смысла. И ты же не пытался меня подставить, да?

— Конечно, нет, — ужаснулся он, и она улыбнулась.

— Видишь? Нет смысла злиться. Я лучше потрачу энергию, пытаясь спасти работу. Есть идеи?

Джулиус не ответил. Он был занят, наслаждаясь потрясением, что к нему относились как к напарнику, а не идиоту и неудачнику.

— Есть несколько идей, — сказал он. — Но все они требуют денег.

— Многие вещи требуют, — она вздохнула с сочувствием. — Какой у нас бюджет?

— Около двух долларов.

Марси захихикала.

— Смешно. Но, серьезно, сколько?

Джулиус неловко шаркнул ногами.

— Я не шутил.

Она застыла, улыбка пропала с лица.

— Нет?

Он покачал головой.

— У тебя нет денег?

Он снова покачал головой.

Марси пару мгновений стояла, раскрывая и открывая рот, как рыба.

— Но, — выдавила она, — ты был на площади Арбор. Все там с деньгами!

— Я там встречался с братом, чтобы получить эту работу, — сказал Джулиус. — Ты же не думала, что мне там место? Посмотри на меня.

Он махнул на свою потрепанную футболку и джинсы, и Марси залепетала:

— Я думала, ты носил это иронично! — завопила она. — Ты знаешь, из тех, которые носят удобную одежду, потому что слишком крутые, чтобы переживать из-за богатств, — она закрыла лицо руками. — Поверить не могу. Как ты собирался мне заплатить?

— После того, как мне заплатит брат, — сказал он. — Я не думал. Что станет так плохо. Эта работа должна была закончиться на вечеринке!

Марси прислонилась к фонарю с безнадежным вздохом, и Джулиус ощущал, как все тепло, которое она ему дала, растаяло.

— Прости, — тихо сказал он. — Я не хотел тебя так запутать.

— Знаю, знаю, — буркнула она, глядя во тьму. — Просто… у меня такая удача, знаешь? Только я могу пробраться в один из лучших ресторанов СЗД и выйти с единственным клиентом без денег, — она покачала головой, горько вздохнув, потом оттолкнулась от фонаря. — Это ожидаемо. Ладно, прости, хватит жалеть. Сколько денег, по-твоему, нам понадобится?

Джулиус уставился на нее.

— Ты не уходишь?

Она фыркнула.

— Ладно тебе. То, что ты не тайный миллионер, не значит, что я тебя брошу. Во-первых, у нас все еще есть контракт, во-вторых, ты спас мне жизнь. Если я тебя брошу, как буду дальше жить? Конечно, я не знаю, что нам делать. Как ты заметил, мне еще не повезло заработать в СЗД.

Джулиус тоже не знал, но от того, что Марси не бросала его, он ощущал надежду больше, чем за годы. Он пытался понять, как сказать ей это, не звуча как лузер, когда его телефон загудел.

Он забыл, что держал телефон, пока тот не задрожал в его руке. Он на миг подумал, что Ларк перезванивал ему, но когда посмотрел на дополненную реальность, понял, что это был не звонок. Это было сообщение от Неизвестного.

Дж,

Пташка сказала, что тебе нужна помощь, и раз я из тех, кто любит помогать, я прислал тебе немного. Не нужно благодарить. Награда — Хорошее дело. И я уже убрал твою комнату дома и продал все, чтобы покрыть расходы. Семья на первом месте!

Твой Б

Наверное, его лицо выглядело ужасно в конце, потому что Марси подняла руки в боевой позе.

— Что?! Что такое?

— Мой брат прислал мне помощь, — сказал он, перечитав сообщение.

— О, — ее руки опустились. — Мило с его стороны.

— Я бы это не так назвал, — буркнул Джулиус. — Мой брат… немного эксцентричный. Его понимание того, что уместно, может быть странным, — и опасным. Боб дал ему вчера телефон с деньгами и документы, да, это было полезным. Может, молния могла ударить дважды?

Он проверил счет, но там все еще были два доллара. Не деньги, но что тогда Боб оплатил? И его брат не мог продать сразу все из его комнаты. Джулиуса не было всего день. Он посмотрел на кнопку вызова. Может, стоило позвонить горничной его матери и проверить?

Он не успел ничего сделать, грохот раздался во тьме, и они оба вздрогнули. Звучало так, словно кто-то сбросил урну с пятого этажа. Пару секунд Джулиус слышал только звон в ушах, но потом он уловил скрежет когтей по асфальту и знакомый громкий вопль:

— Джулиус?

«О, нет, — подумал он, кривясь. — Нет, нет, нет», — он убьет Боба.

— Что такое? — Марси огляделась.

— Та еще помощь, — прорычал он, сунул телефон в карман. — Останься тут. Я скоро.

— Но…

— Останься тут, — сказал он снова. — Прошу.

Марси не была рада, но послушалась, стояла на краю тротуара, а Джулиус побежал по улице и за угол парковки в переулок, откуда донесся грохот.

Да, когда он завернул за угол, мужчина стоял под одиноким работающим фонарем в переулке. Он был высоким, под два метра, с классически красивым лицом и по-военному короткими волосами. Он надевал футболку, когда Джулиус заметил его, его мышцы двигались, словно он был моделью в рекламе протеинового коктейля, пока он надевал тонкий хлопок через голову. К счастью, он уже был в темных джинсах, наверное, надев их первыми, чтобы прицепить к поясу огромный меч.